– Откуда ты взялся?
– Шел за вами, – невозмутимо ответил гитанин.
– Откуда знаешь, что магов в зале нет?
– У меня свои методы наблюдения, – прищурился бриккар. – Они на крыше, под стеклянным куполом.
– Раздери меня спинница! – замысловато выругался Копыл. – Хрустальная обсерватория! Старый я дурак!!!
– Что дурак, мы даже и не сомневались, – ворчливо ответствовал мастер Триммлер. – Говори давай!
Из объяснений Вадиуса следовало, что на Доме Совета имеется купол из горного хрусталя особой магической огранки. Грани на нем расположены так, что снаружи купол не виден, а изнутри сквозь хрусталь можно наблюдать за движением небесных светил, не применяя увеличительные экраны. Атаковать купол снаружи бесполезно. Во-первых, здание слишком высоко, и заклятия по пути растеряют значительную часть своей силы. Во-вторых, грани отражают любую волшбу, усиливая ее и преломляя под самыми неожиданными углами. Так что можно и весь город разнести.
– Как же я не додумался! – сокрушался волшебник.
– Ну, так пошли уже туда, что ли! – нетерпеливо потребовал гном.
– В обсерваторию можно попасть только через люк, к которому с верхнего этажа ведет узкая винтовая лестница. Они отловят нас по одному!
Сын гор ненадолго затуманился, потер синяк под глазом, оглянулся вокруг, очевидно, отыскивая подслушивающие артефакты, потом подошел ко мне, склонился к уху и с истинно гномьей деловитостью выдал:
– Зачем в люк лезть? Давай потолок обрушим, они сами к нам свалятся.
Я мысленно повторил его слова Вадиусу, тот потрясенно замолчал, обдумывая предложение. Я показал ему капсулу паурония.
– Не знаю, не знаю… – вздохнул волшебник. – Это очень опасно…
– А сидеть тут и ждать очередную тварь не опасно! – прорычал мастер Триммлер. – Вы как хотите, ребята, а я пошел наверх!
Он вскинул на плечо топор и решительно направился к лестнице черного хода.
– Подожди, уважаемый, – остановил его дядя Ге. – Если маги точно на крыше, надо идти всем вместе.
– А кстати, – скептически осведомился Лютый, – с чего это вы все сразу поверили вору? Он вполне мог соврать.
– Нет, – покачал головой Копыл, – контракт составлен так, что врать ему невыгодно. И я давно его знаю. В делах он надежен.
Я осматривался в надежде увидеть бриккара, но тот опять куда-то исчез.
– Но откуда он мог узнать, где маги? – настаивал Ом.
– Гитане… – вздохнул Вадиус. – Следопыты больших городов…
Я решил, что Лис, скорее всего, наблюдал снаружи и по каким-то ему одному известным приметам определил местонахождение засады.
– Тогда пошли! – повторил мастер Триммлер.
И мы пошли… Наш путь к верхним этажам достоин отдельного повествования. Возможно, когда-нибудь, в старости, я напишу мемуары, в которых подробно изложу все жуткие подробности этого путешествия. Если, конечно, доживу до седин. Сейчас не хочу даже вспоминать. Скажу только, что мы потеряли еще четырнадцать человек, да возродятся они в счастливое время. И смерти их легкими не назовешь. На нас нападали зомби, возникающие ниоткуда ядовитые вихри, самые странные магические сущности, которые мне когда-либо приходилось видеть, кровожадные призраки, сгустки непонятного вещества – по утверждению Копыла, маги использовали все разработки тайных лабораторий. В общем, когда мы добрались до верхнего этажа, я и сам уже не верил, что большей половине отряда удалось выжить. Стояла глубокая ночь, и маленькие солнца – магические светильники – горели ярким ровным пламенем.
– Здесь Рубиновый круглый зал, над ним расположена Хрустальная обсерватория, – сообщил Вадиус, указывая на инкрустированные перламутром двери.
– Усилить защиту! – скомандовал я, сплетая заклятие Темного огня.
Я не успел закончить плетение, когда створки распахнулись от сильного удара изнутри. Навстречу нам устремилась целая плеяда крупных огненных шаров. Все они, конечно, разбились о щиты. Внутри великолепного круглого зала, на стенах которого горели багровые звезды, стоял отряд молодых волшебников. Секретари и слуги то ли защищали последний оплот Совета, то ли пытались обезопасить себя, но вид у них при этом был не боевой. Съежившись и понемногу отступая назад, они невпопад отправляли в нас заклятия, которые легко отражались нашими щитами. С каждым разом волшба становилась все слабее, а лица молодых людей все испуганнее.
– Да, не вояки, – констатировал дядя Ге, – может, их как-нибудь аккуратно обезвредить, чтобы под ногами не путались?
Его голос прозвучал для меня как будто издалека. Я слышал слова, но они утратили для меня привычное значение. Душу снова охватило какое-то оцепенение, зато сознание выдавало ясные приказы: необходимо обезвредить находящихся в обсерватории магов. Это нужно сделать без промедлений. Потому что Совет мешает установлению единой власти в стране. А значит, затрудняет продвижение к основной, высшей цели. Волшебники, обороняющие последний этаж, должны быть уничтожены. Нельзя оставлять врага за спиной… Руки сами закончили плетение и отправили смертоносные чары вперед. Затем я сотворил перед дверью плотный щит, не дающий Темному огню вырваться наружу. Все закончилось в считанные мгновения, и ко мне снова вернулась способность видеть окружающий мир таким, каким он был на самом деле. Я тупо смотрел на собственные ладони, не понимая, что сделал. И главное, зачем? От молодых магов остались лишь головешки. А ведь их можно было связать заклятием Стальной паутины и запереть в каком-нибудь кабинете. Эти юнцы с их слабыми умениями не причинили бы нам никакого вреда.
– Эк-хм… – откашлявшись, мастер Триммлер нерешительно спросил: – так что дальше-то?
– Сынок… – только и смог выдавать дядя Ге, бледный то ли от потери крови, то ли от потрясения моим поступком.
Мои товарищи отодвинулись от опустевшего зала, аккуратно огибая меня и стараясь не смотреть в глаза. Исключением были только Лилла, не увидевшая в моих действиях ничего странного, прячущий довольную ухмылку Вадиус, Дрианн, в хмуром взгляде которого вдруг проскользнуло что-то вроде сочувственного понимания и Лютый, который хлопнул меня по плечу и сказал:
– Иди, время не ждет. Разбираться потом будешь.
– Рубиновый зал, – тоном вельможи, демонстрирующего свои владения, произнес Копыл, – самое роскошное помещение Дома Совета. Стены инкрустированы тремя тысячами отборных рубинов, привезенных с Южного континента. Как вы знаете, господа, этот камень обладает свойствами наполнять человека энергией, а круг замыкает ее на том, кто находится в центре.
– Ну да, вот Совет и наполнился, а теперь ждет нас во всеоружии, – вздохнул Дживайн.
