Сэра была счастлива, что в основном говорил Лер. Кажется, Таер думал, что теперь здесь они все были в безопасности, и она была довольна, что он так оценил ситуацию. Она закрыла глаза, сбоку чувствовала тепло тела Таера и вдыхала его запах.
В конце рассказа Таер покачал головой.
– Моя любовь, – произнес он, и она заметил в его глазах веселые искорки. – Ты изменилась: чтобы меня освободить, ты притащила с собой из Таэлы целый клан. Где ты научилась быть такой убедительной?
Она сердито нахмурила брови.
– Когда обнаружила, что полезнее будет иметь гарантии выполнить то, что я задумала, чем убить их всех и сделать это одной. – Ее переполнял триумф, когда она увидела, что Таер совсем не был уверен, что она шутит, пока Лер не рассмеялся.
Таер стал вращать глазом.
– Оставил на один сезон – и смотрите, что произошло! Женщины и дети не забыли, как они должны тебя уважать. Что ты хочешь делать с целым кланом?
– Без них мы бы никогда не нашли дорогу во дворец, – ответила Сэра.
Лер рассмеялся.
– Оказалось, что один из императоров несколько поколений назад нанимал Вечных Странников сделать для него кое-какую магическую работу. Он не хотел, чтобы кто-нибудь увидел, как он с ними общается, поэтому они приходили к нему тайными проходами.
– Мы прошли под землей, – сказал Джес, его голос был сонным. – По бокам тоннеля свисали грибы как полоски расплавленного сыра.
– У Джеса появилась подружка, – сказал Лер.
Таер посмотрел на Сэру, но она впервые услышала. Джес нежно улыбнулся и ничего не сказал.
Девушки клана Ронжера, если могли сбежать, не приблизились бы к нему меньше чем на дюжину ярдов.
– Хенна? – спросила она. Лер ухмыльнулся.
– Думаю, что она думает об этом, тоже потрясена и испугана, но Джес скрытен.
– Хенна – Ворон. Вы ее нашли, правильно? – спросил Таер.
Она кивнула.
– Да не беспокойся ты так, мама, – успокоил ее Джес. Таер улыбнулся и поцеловал жену в макушку.
– Доверяй Джесу, – сказал он. – Все будет в порядке. – Он посмотрел на Лера. – Тебе понравилось стать Охотником?
– Он всегда им был, – резко ответила Сэра. Она не была уверена, желает ли услышать ответ Лера. Она не хотела, чтобы ее сын был несчастен. – Он просто об этом не знал.
– Жаворонок клана Ронжера научила меня довольно интересным штучкам, – ответил Лер.
Таер наклонился и сочувственно похлопал Лера по коленке.
– Ринни хотела быть Защитником, – произнес Джес. Он спокойно скользнул взглядом по Леру. – Она хотела, как я, превратиться в пантеру.
– Бьюсь об заклад, превратилась, – ответил Таер. – Мне так вас всех не хватало.
– Нам пора уходить, папа, – вдруг произнес Джес.
– Мы не можем, – за него ответила Сэра. – Один из друзей Таера в опасности, к тому же колдуны наложили на Таера заклятье, поэтому он не может покинуть территорию Тайного Пути, – она увидела, как в глазах ее сына начинает просыпаться Защитник, и добавила: – Не существует ничего такого, чего я не могла бы устранить. Но мне нужно немного времени на изучение. В любом случае, он не уйдет, пока его другу не перестанет грозить опасность. Таер, Лер рассказал тебе нашу историю, расскажи, что произошло с тобой.
Они слушали его не так учтиво, как он их, и часто перебивали. Сэра донимала его расспросами о тех мелочах, которые он мало помнил, когда его пленили колдуны Пути. Лер доставал вопросами о женщинах, которые мыли его, заплетали ему волосы и украшали, когда Таер сказал им, как его захватили в плен с помощью магии. Джес слушал молча до того момента, когда Таер не дошел до рассказа о появлении королевской особы.
– Император? – спросил Джес. – Император посетил тебя в этой клетке?
– Как он узнал, что ты здесь? – в голосе Лера звучало подозрение.
– Я связан обещанием хранить тайну, поэтому прежде, чем ответить тебе на этот вопрос, мне нужно получить его разрешение, – ответил Таер. – Но это совершенно другая история.
Обоим сыновьям понравились объяснения Таера, каким образом ему удалось расположить к себе Воробышков. Сэра покачала головой.
– Когда тебя похищали, они не знали, что творят.
– Гм, – вздохнул Таер. – По-видимому, я перехитрил сам себя. Похоже, Теллеридж хотел отправить одного из моих парней, чтобы тот кое-кого запугал. Раньше он это делал много раз. А Киссел отказался, и, имея прямой характер, открыто сказал Теллериджу, что причина отказа в том, что я этот поступок не одобрю.
– Ты за него тоже волнуешься? – спросила Сэра.
– Сегодня Мирцерия сказала, что мастера – колдуны Тайного Пути – организуют так называемое дисциплинарное наказание. – Он рассказал все, что об этом знал. – Думаю, что на самом деле они не будут преследовать Киссела: у него есть высокопоставленные друзья. Думаю, они возьмутся за того парня, которого должен был проучить Кисел. Он прислонился спиной к стене и откинул назад голову.
– Сэра, ты сказала, что Бандор и мастер в Редерне были захвачены Тенью.
– Да. Лер и Джес оба видели. Он задержал дыхание.
– Когда Форан и я объединили всю информацию, которая у нас имелась о Тайном Пути, мы пришли к некоторым тревожным выводам. Та чума, которая прошла по всем кланам Вечных Странников двадцать лет назад, не обошла стороной и аристократические дома Империи. А когда вспышка чумы погасла, император был мертв, на троне остался только ребенок. Также очень высокий процент адептов Тайного Пути стали септами, хотя они являлись наследниками восьмой, а то и десятой очереди, когда произошла вспышка чумы.
– Ты думаешь, что может быть еще один, – спросила она. Ее прошиб холодный пот. – Не просто захваченный Тенью, а добровольно отдавший душу под власть тьмы, как Безымянный король? Ты думаешь, это может быть Теллеридж?
Он кивнул.
– Форан послал за моим старым командиром, септом Герантом. Сейчас он в пути. С его вооруженными силами и тактическим советом Форан надеется, что сможет разрушить Тайный Путь. Если мы захватим их врасплох и Форан будет достаточно беспощадным, все будет хорошо.
– Но Герант не успеет прийти вовремя, чтобы спасти мальчика, – усомнилась Сэра.
– Скорее всего, не успеет.
– Эти твои Воробышки, – протянула задумчиво Сэра. – Добровольно они стали бы причинять страдания своему товарищу?
– Не уверен, – усомнился Таер. – Некоторые, может быть, и стали, но большинство – нет.
Сэра улыбнулась.
– Тогда мастерам придется напрягаться, чтобы заставить при помощи орденов воздействовать на их волю. Таер, скажи, если все члены Пути соберутся в одной аудитории, сколько их?
– Примерно шестьдесят Воробышков, – ответил он. – Сколько Хищников – точно не знаю. У меня есть около сотни имен. Возможно, их раза в два больше.
