– Господин Сор Кин-ир, – воскликнула девушка завидев нас с Поганцем, – Матушка Лю пригласила самого известного столичного портного, он согласился помочь мне с нарядом для праздника!
«Ну вот, казалось такой… э-э-э… разумной девушкой, – несколько разочарованно подумал я, – А стоило увидеть несколько цветных лоскутов и общнуться с местным кутюрье – и где ее разум?!»
– А твой… модельер не сможет мне сконструлить новую обмотку?! – пропищал у меня из-под руки Поганец, – А то моя вся уже поизносилась!..
И он двумя пальчиками, аккуратно оттянул сероватую замызганную ткань, обтягивавшую его бедра.
– Деньги не растеряй! – недовольно бросил я и, махнув рукой направился к себе в спальню еще раз в спокойной обстановке полюбоваться своим новым оружием.
Когда дерутся два тигра, веди себя, как мудрая обезьяна…
Древняя китайская мудрость.
Получилось так, что оставшееся до начала праздника время, все мои товарищи были чрезвычайно заняты. Шан Те отрывалась от своих тряпочек только для того, чтобы хоть немного перекусить. Гварда как тень следовал за нею по пятам, а ночами дежурил вблизи «Яшмовых Ворот», вынюхивая изменения в дислокации наших врагов. Поганец, всерьез воспринявший свое назначение кассиром вдрызг поругался с Вэнь Ди, требуя, чтобы тот капитально отремонтировал продаваемый нам паланкин, и добился-таки, что какой-то ремонт был сделан. Кроме того малыш принял купленных нами и доставленных в усадьбу лошадей, устроил их в конюшне и тщательно наблюдал за их уходом. Занимался он и закупкой продуктов для дальнейшего пути и разведкой хода подготовки к празднику в городе.
И только я практически ничего не делал. На меня вдруг напала апатия, меня снова начали мучить сомнения в правильности своих действий и размышления о том, каким образом мне устроить свое возвращение домой. Почти все время я проводил в спальне, валяясь в раздумьях на кане или рассматривая купленный меч – почему-то его вид действовал на меня успокаивающе. Правда вечером, накануне дня открытия праздника мне пришлось выползти из своей комнаты, поскольку ко мне заявился какой-то оборванец, причем ни с кем кроме меня он разговаривать не соглашался. Оказалось, что это никакой не оборванец, а сам глава местных «братков», господин Нянь Бо, никому не доверивший получение гонорара за участие в налете на «Яшмовые Ворота». Мы обсудили план освобождения правителя Тянь Ши и моего учителя, и надо сказать, что Нянь Бо поразил меня знанием обстановки и численности противостоящих нам сил. Он, конечно, не стал раскрывать своих источников информации, но я остался в полной уверенности, что у него в усадьбе имеется свой человек. Жемчужиной, которую я ему вручил, наш помощник остался очень доволен.
После разговора со «старшим братом» как-то разом исчезли и все мои сомнения. Я решил, что завтра постараюсь перехватить Цзя Лянь-бяо до начала церемонии сбора Дани и забрать у него экспонаты Алмазного фонда, в конце концом, просто обменяю их на имеющиеся у меня камни!
И немедленно домой!!!
Поздним вечером, накануне открытия праздника, мы вчетвером собрались в столовой на ужин, после которого Шан Те продемонстрировала нам наряды изготовленные местным законодателем мод. И тут я огорчил свою подопечную. Когда она вернулась после показа своих обновок в столовую, я улыбнулся, покачал головой и с сомнением сказал:
– Все эти… наряды, весьма хороши и очень тебе идут, но вот сможешь ли ты покрасоваться в них на празднике, я не знаю…
– Почему?.. – горько удивилась девушка и ее веселое возбуждение мгновенно сменилось разочарованием.
– Ну, посуди сама, – попробовал я объяснить свое сомнение, – Ребята Нянь Бо начнут операцию сразу же после того, как Великолепный Цзя покинет «Яшмовые Ворота» или, если он остановится в другом месте города, в момент начала сбора Дани. Организатор этого дела сказал, что вся работа займет у них не более двадцати-тридцати минут, после чего они доставят твоего отца и моего учителя сюда, в «Полет Зимородка». Как ты думаешь, где тебе надо находиться в это время?
– Здесь… – едва слышно произнесла Шан Те.
– Правильно, здесь, – стараясь говорить, как можно дружелюбнее, подтвердил я. Мы с Гвардой пораньше утром отправимся на площадь Нечаянной Радости, ведь именно там, по сведениям моего расторопного ученика, будет происходить выплата Дани великими магами Поднебесной. Если все пройдет тихо и мирно, вы с отцом сможете быстренько перебраться в резиденцию Неповторимого Цзя, но, скорее всего, вам придется со всей возможной скоростью уносить ноги из Пакита!.. Вот почему я сомневаюсь в возможности продемонстрировать эти наряды в столице… в ближайшее время.
Шан Те опустила голову и тихо, сквозь слезы спросила:
– Зачем же тогда… я тратилась?..
Вообще-то она хотела спросить, зачем я сам предложил ей заняться этими обновками, поэтому я и ответил ей:
– Разве ты плохо провела эти два дня?..
Девушка подняла глаза и увидев на моем лице улыбку, ответила мне своей.
– Ну а теперь нам надо отправляться спать, – закончил я вечерний разговор, – Завтра у нас трудный день.
Предыдущую ночь я спал очень спокойно, никакие сны меня не беспокоили. Ночь перед праздником также прошла без сновидений, только совсем уже под утро мне привиделось, будто я просыпаюсь у себя дома, в своей постели… Я действительно проснулся и принялся вглядываться в окружающую темноту, пытаясь разглядеть зеленые цифры моего электронного будильника, и только через мгновение вспомнил, насколько этот будильник от меня далеко.
На мой взгляд вокруг еще стояла глубокая ночь, но очень далеко, похоже, на противоположном конце города уже слышался глухой грохот барабанов. Значит празднество уже начиналось.
Мой всезнающий ученик поведал мне, что именно с барабанного боя, в котором участвовало не меньше восьмидесяти больших барабанов, начинался праздник Сбора Дани. Барабанный бой давал сигнал к началу построения шествия, которое с первыми отсветами утра, начинало свой путь от Желтых ворот, тех самых, через которые мы вошли в столицу, и причудливо петляя по узким улочкам города двигалось к Синим воротам. По пути это шествие вбирало в себя все новых и новых участников, разодетых самым причудливым образом и несущих огромные слепленные из бумаги куклы самых разных животных. Конечно до Синих ворот доходили далеко не все участники шествия, большинство из них оставалось на шести главных площадях города, и тем не менее к самому сбору Дани Желтому Владыке приступали только после того, как от Синих ворот города запускалась двенадцать синих ракет, сигнализирующих, что шествие закончилось.
