Надежда вдруг затеплилась в душе юного Омсфорда. Алланон как-то обмолвился, что сила посланников Черепа слабеет при свете дня. Может, до наступления заката эти твари уязвимы, и у двух закаленных в переделках разбойников есть надежда уцелеть в смертельной схватке. Но как сражаться с призраком, бессмертным духом, заключенным в бренную оболочку? Сначала никто не двигался, потом черная тварь неожиданно сделала выпад. В ответ Панамон Крил молниеносно выхватил из ножен на поясе широкий меч и занял боевую стойку, изготовившись к нападению. Громадная туша Кельтсета тут же выдвинулась вперед, и тролль из недвижной статуи вдруг превратился в грозную боевую машину с горой железных мускулов. Он стоял, широко расставив могучие ноги, в руке появилась увесистая булава. Посланник Черепа остановился и метнул свирепый взгляд на скального тролля. Он впервые внимательно посмотрел на великана, и неожиданно его налитые кровью глаза расширились от удивления.
— Кельтсет!
Дальше все произошло мгновенно. Не успели они опомниться от изумления и понять, откуда посланник Черепа знает немого великана, как тролль атаковал противника с невероятной быстротой. Тяжелая булава просвистела по воздуху и с чудовищным хрустом ударила черную тварь в грудь. Панамон не мешкая бросился на помощь своему напарнику, нацелив меч и железную пику на культе левой руки в шею и грудь чудовища. Однако прикончить посланника Черепа оказалось не так просто. Быстро оправившись от удара булавы, чудовище с легкостью парировало атаку Панамона когтистой лапой и отшвырнуло человека на землю. В следующую секунду его горящие глаза задымились, и из них метнулись две багровые молнии, целясь в упавшего Крила. Тот ловко увернулся, и молнии лишь слегка опалили алый плащ. Не успела тварь начать новую атаку, как на нее набросился Кельтсет и придавил к земле всем своим весом. Рядом с великаном троллем даже крылатый монстр казался щуплым; противники яростно боролись, перекатываясь по окровавленной траве. Панамон стоял на коленях и с силой встряхивал головой, пытаясь прийти в чувство. Ши порывисто бросился к нему и схватил за руку.
— Камни! — взмолился он. — Отдай мне камни, и я смогу помочь!
Разбойник повернул к Ши разбитое лицо, и в глазах его вдруг вспыхнул знакомый злобный огонек.
— Заткнись и не суйся не в свое дело! — прорычал он, грубо отталкивая юношу и с трудом поднимаясь на ноги. — Хватит морочить мне голову, приятель. Просто стой где стоишь!
Подобрав выпавший меч, вор поспешил на помощь товарищу, пытаясь добить зажатого в тисках тролля посланника Черепа метким ударом. Несколько долгих минут все трое яростно метались по холмистому полю, расшвыривая окоченевшие тела мертвых карликов и эльфов. Панамон не мог похвастаться такой же силой, какой обладали его друг и крылатый монстр, зато невероятная ловкость позволяла ему с легкостью уворачиваться от ударов неповоротливого чудовища и грациозно отскакивать от горящих молний. Могучий Кельтсет ни в чем не уступал своему противнику, и свирепая тварь никак не могла одолеть его. Несмотря на ожоги и рваные раны от чудовищных когтей, великан продолжал сражаться под нескончаемым дождем из огненных стрел. Ши отчаянно хотел помочь, но прекрасно понимал, что с его ничтожными силами лучше не лезть в серьезную драку, да и кинжал его рядом с огромным посланником Черепа выглядел детской игрушкой. Вот если бы удалось вернуть камни…
Наконец двое смертных начали уставать от бесконечных нападок живучей твари. Их точные удары, казалось, не причиняли крылатому чудищу особого вреда, и после долгого изнуряющего боя они поняли, что обычная сила не может уничтожить такого противника. Время шло, и становилось понятно, что сражение проиграно. Неожиданно отважный Кельтсет оступился и упал на одно колено. В тот же миг посланник Черепа выбросил вперед когтистую лапу и полоснул беззащитного тролля от шеи до пояса, швырнув его на землю. Панамон поднял меч и с яростным воплем кинулся на врага, однако все его удары были отбиты, а сам Крил в запале позабыл об осторожности и тотчас стал уязвим. Слуга Повелителя чародеев обрушился на него, со стуком отбив в сторону железную кисть, из прищуренных глаз чудовища вылетели сверкающие молнии и ударили Панамона в грудь. Огненные стрелы опалили лицо и руки бесстрашного разбойника, а удар был такой мощный, что он упал на землю как подкошенный и потерял сознание. Крылатой твари оставалось только добить своих врагов, если бы не Ши. Увидев, что оба воина лежат на земле, юноша позабыл свой страх и метнул обломок копья в черную голову. Застигнутая врасплох свирепая тварь слишком поздно взмахнула когтистыми лапами, и острый обломок вонзился ей прямо в морду. Яростно тряся головой, чудовище пыталось освободиться от болезненной щепки, и в эту минуту Кельтсет, который уже крепко стоял на ногах, снова схватил его в тиски своих могучих рук и сжал до хруста.
Черная тварь яростно извивалась в железных объятиях великана, и Ши понимал, что Кельтсет не сможет удерживать ее долго. Юноша бросился к лежавшему на земле разбойнику и отчаянными криками попытался поднять его. Раненый мужественно приподнялся, но тут же обессиленно рухнул на землю. Напрасно Ши умолял его, тряс за плечо и уговаривал отдать камни. Юноша кричал, что только они смогут уничтожить чудовище и другой надежды на спасение нет. Обернувшись на двух титанов, он с ужасом увидел, что хватка Кельтсета понемногу слабеет. Еще чуть-чуть — и тварь вырвется на свободу, а тогда смерть неминуемо настигнет всех троих. Вдруг из обожженного кулака Панамона прямо на ладонь почти отчаявшегося юноши выпал кожаный мешочек. Бесценные камни снова были у него.
Дрожащими от волнения руками юный Омсфорд развязал шнурок и вытряхнул на ладонь три голубых камешка. В тот же миг посланник Черепа вырвался из могучего захвата тролля и развернулся к великану, чтобы покончить с ним. Ши истошно завопил и протянул ладонь с камнями в сторону чудовища, умоляя мистическую силу спасти их. Едва тварь повернула голову к хрупкому юноше, как из камней вырвалось ослепительное голубое пламя. Черный призрак слишком поздно понял, что наследник Шаннары оживил спящее могущество эльфийских камней. Слишком поздно он уставил глаза-угольки на юношу и метнул в него огненные стрелы. Мощный голубой луч вмиг превратил молнии в сноп сверкающих искр и, прорезая воздух неукротимым горячим потоком, рванулся к черной скрюченной фигуре. С громким треском луч ударил в застывшую тварь, выжигая злобный дух из бренной оболочки. Чудовище корчилось в страшных мучениях и визжало от ненависти к своему незримому убийце. И тогда Кельтсет резким движением поднялся на ноги, подхватил упавшее копье, замахнулся, прогнувшись назад всем огромным телом и высоко вскинув руки, а потом со всего маху всадил копье в спину чудовища. Крылатая тварь содрогнулась, чуть повернула голову, испустив предсмертный вопль, и медленно осела на землю, рассыпаясь в прах. Через мгновение от посланника Черепа осталась лишь горстка черной золы. Ши стоял, не опуская руки, устремленный на останки чудовища свет волшебных камней все еще горел. Потом кучка праха задрожала, и из середины взметнулось пышное черное облако, тонкой струйкой дыма вытянулось к небу и растаяло в воздухе. Внезапно голубой луч погас, и битва закончилась, а трое смертных, словно статуи, застыли посреди молчаливого, залитого кровью поля.
