– Сволочи… – прошептал горный рыцарь, – будьте вы прокляты… сволочи… Он не дышит. Они нанесли ему смертельную рану и бросили здесь умирать. Возможно, он пытался бежать…
Кай наклонился над телом Оттара. Осторожно снял повязку и распахнул куртку. Через минуту он выпрямился.
– Рана сама по себе неопасна, – сказал болотник. – Эта куртка сшита из кожи неизвестного мне животного. Острие арбалетного болта завязло в куртке, лишь неглубоко ранив Оттара. Его сердце бьется, но так слабо, что даже я с трудом могу почувствовать это. Поэтому кажется, что он не дышит. Он полностью парализован. И вряд ли это магия. Они использовали зелье – острие болта было смазано парализующим зельем. Кровь смыла остатки зелья из раны… Если бы я знал, что это за зелье, я мог бы дать Оттару противоядие: Твари Туманных Болот почти все ядовиты, и яд их действует по-разному – обездвиживает, затрудняет дыхание, мутит зрение… и наконец отнимает жизнь. Наши лекари за годы работы создали десятки различных мазей, снимающих действия самых разнообразных ядов, – эти мази обязательно входят в комплект снаряжения каждого болотника. – Кай положил руку на сумку, прикрепленную к его поясу.
Затем он наклонился к самой ране и втянул ноздрями воздух.
– Запах из раны похож на запах яда, которым были смазаны стрелы и болты стрелков в Галерее Бесчестья. Но я не совсем уверен – запах из раны чересчур слабый…
– Тогда используй все свои мази по очереди! – воскликнул Эрл.
Кай покачал головой.
– Так нельзя, – сказал он. – Жизнь еле теплится в северянине. Достаточно одной ошибки, и он умрет. Если бы я только… Постой-ка!
Видимо, одна и та же мысль пришла в головы Эрла и Кая одновременно.
– Дай мне свой меч, сэр Кай, – попросил горный рыцарь. – Мне нужно кое-что проверить. С помощью этого мерзкого безносого ублюдка!
– Если ты сделаешь так, как задумал, человек с изувеченным лицом подвергнется смертельной опасности, – сказал Кай. – Он может умереть. А рыцари Порога не убивают людей.
– Если я не сделаю так, как задумал, умрет Оттар! – воскликнул Эрл. – Выбирай, чья жизнь для тебя дороже! Ты сам говорил о своем долге! В конце концов, можно попытаться вынести сэра Оттара в таком состоянии, и потом…
– Нельзя, – снова качнул головой Кай. – Я не знаю, чего он желает. Я должен сначала поговорить с ним.
Эрл взглянул на болотника в крайнем изумлении и схватился за голову.
Кай долго молчал, склонившись над неподвижным телом северного рыцаря. Потом решительно снял перчатку и, порывшись в своей сумке, вручил Эрлу две круглые выдолбленные деревяшки, с одной стороны залитые смолой: один деревяный сосудик запечатывала черная смола, другой – белая. Ничего не понимая, Эрл принял оба сосудика. Затем Кай вынул из поясных ножен маленький кинжал, соскреб лезвием со своих доспехов остатки зеленоватой пыли и – прежде чем горный рыцарь успел открыть рот – быстро проговорил:
– Мазь от парализующего зелья – в черном сосуде, – и легко провел кинжалом по запястью.
Брызнула кровь.
Глаза Кая моментально закатились, он опрокинулся, приткнувшись спиной к стене камеры – конечности его задергались в отчаянной судороге.
Эрл сжал кулаки и до крови закусил губу.
– Сумасшедший!.. – проскрипел он зубами.
Болотник вытянулся и перестал дышать.
Горный рыцарь приложил ухо к груди болотника и несколько секунд пытался услышать биение его сердца. Он так и не смог определить – бьется сердце или нет. Рывком выпрямившись, он лихорадочно сорвал черную смолу и, забрав пальцем комок зловонной мази, нанес ее на порез на руке Кая.
Кай не шевельнулся.
– Во имя Светоносного! – в отчаянии крикнул Эрл и взялся за сосуд, запечатанный белой смолой.
В этот момент Кай открыл рот, со всхлипом вздохнул и распахнул глаза. Ноги Эрла подогнулись, и он опустился на пол рядом с болотником. Такого потрясения рыцарь, прошедший сотни битв с Тварями, появляющимися из-за Горного Порога, не испытывал никогда.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Терпимо, – изменившимся хриплым голосом ответил Кай. – Что ж, наша догадка подтвердилась… Смажь этой мазью рану Оттара.
– Ты болван, сэр Кай, – тихо сказал Эрл, хотя ему хотелось заорать что было сил. – Ты просто идиот. Ты мог умереть – и тогда и я, и Оттар, и ее высочество были бы обречены! Из-за боязни убить какую-то тюремную мразь ты рисковал своей жизнью! И нашими жизнями! А если бы эта дрянь на твоих доспехах оказалась не парализующим зельем?! Что тогда?
– Тогда бы ты использовал другое противоядие. Возможно… оно помогло бы.
– А возможно, и нет?!
– Возможно, и нет.
– Я не понимаю тебя, сэр Кай! – все же заорал горный рыцарь. – Что ты творишь?! Может быть, ты и вправду просто-напросто сумасшедший?!
– Когда-то я уже рискнул пожертвовать собой, чтобы победить, – сказал Кай и, морщась, поднялся на ноги. – И победил. На Туманных Болотах самопожертвование – нередко единственный путь выиграть битву. Нельзя отступать от своих правил даже в мелочах. Иначе когда-нибудь ты допустишь слабость и пойдешь против них. Глупое это было решение или нет, уже неважно. Это было мое решение.
Кай взял из рук Эрла сосудик и сам смазал рану Оттара.
Им пришлось ждать несколько долгих минут, прежде чем северянин сделал первый вдох. И открыл глаза.
Он мутно посмотрел на Эрла, потом на Кая.
И совершенно неожиданно улыбнулся.
– Я знал, – едва шевеля губами, выговорил Оттар. – Я же… не верил никому, кто говорил… мол… предатель… И вы вместе теперь… Ведь… – Северянин закашлялся. – Все рыцари Порога… братья…
– Сэр Оттар, – серьезно произнес Кай, – я должен спросить у тебя: считаешь ли ты меня своим другом?
– Да пошел ты… – снова закашлялся северный рыцарь. – Кем же мне еще тебя считать… Врагом?..
– Если ты друг мне, то скажи: каково будет твое желание?..
* * *
Безносый смотритель королевской тюрьмы и трое стражников были заперты в камере, где ранее томился Оттар. Эрл и северянин стояли у дверей, ведущих из подземелья в Галерею Бесчестья.
– В этом бою я должен быть рядом с тобой, – в который раз повторил Оттар.
– Мы должны, – поправил его горный рыцарь.
– Вы оба едва стоите на ногах, – сказал Кай. – И я… не собираюсь сражаться.
– Ты вежливо попросишь ратников расступиться, а генерала Гаера – проводить тебя к принцессе? – хмыкнул Оттар.
– Я был бы рад, если бы твое предложение имело смысл, – ответил Кай. – К сожалению, мне придется расчистить для нас дорогу… вразумив воинов.
– И не убив ни одного, – снова хмыкнул северянин.
– Целью моих действий не будет убийство. Если кто-то и пострадает – то только по неосторожности своей или своих товарищей.
