— Она пришла в виде призрака. — Пожала я плечами. — Вот и все. Не знаю, как это у нее вышло, но вот вышло как-то. Знаете, мне пора идти.
— Хорошо, — кивнула Асинид и начала подниматься со стула, — я провожу вас.
Повернувшись к двери, я увидела Торис, стоящую облокотившись о дверной косяк.
— Да, — улыбнулась подруга, — я давно стою тут, и слышала абсолютно все. Линда уснула, и я пришла в кухню. Не обижайся, ты ведь все равно рассказала бы мне все?
— Рассказала, — протянула я, косясь на ухмыляющуюся Асинид. Женщина, сидевшая лицом к двери, прекрасно знала, что Торис находится в кухне.
— Кстати, — заговорила она, — в том момент, когда туманный дух погибнет, освободятся не только души. Ко мне так же вернется моя молодость. Потому, я очень на тебя рассчитываю. Знаешь, ли, — Асинид снова покосилась на мое кольцо, — Я — женщина молодая, и тоже замуж хочу. Так что, удачи тебе, Руа. И прости за все…
— Буду стараться, — улыбнулась я, и мы с Торис вышли из дома Асинид Чемши, под проливной дождь.
— Торис, что мне делать? — накидывая капюшон, спросила я подругу. Та лишь неопределенно пожала плечами, и быстрым шагом двинулась по направлению к заезжему двору.
— Ну, ответь же мне, ты ведь умная! — шлепая по лужам, я догнала оборотня.
— Доберемся до таверны, примем горячую ванную, согреемся, поедим нормально, и тогда уже поговорим. — Отрезала девушка. В принципе, я была с ней согласна, и спорить не стала, молча семеня рядом.
В таверне нас ждали взволнованные, чуть пьяные друзья. Нам с подругой приготовили бадью с горячей водой. Окинув взглядом предложенную ванную нереальных размеров, мы с Торис решили, что греться по очереди бессмысленно и глупо, и залезли в воду вдвоем. Места было предостаточно, и ни я, ни оборотень не чувствовали себя притеснено.
— Похоже, я уже придумала, что можно сделать, что бы уничтожить Эстара и оставить тебя в живых. — Торис, расположившись напротив меня, устало откинулась на спинку бадьи.
— Что? — чуть повысив голос, спросила я.
— Пока не скажу, но займусь своей идее вплотную. — Отозвалась девушка. — Если все пойдет хорошо, ты обо всем узнаешь уже через несколько дней.
— Торис, что ты задумала? — уверенность и безмятежность подруги неслабо меня напугала. Уж надеюсь, не решила она сама забрать полотно? Если так, то ее плану не суждено сбыться. Никого из своих любимых людей и нелюдей я не сделаю Хранителем.
— Позже, — бросила подруга, и с головой погрузилась в пенистую воду.
Друзья дожидались нас в комнате орков. Когда мы, укутанные в теплые халаты, выданные хозяином таверны вошли внутрь, Канэд с Ривином сорвались со своих мест, подхватили нас на руки и, согнав развалившуюся на кровати Ларлу, усадили туда своих дам. Мне тут же вручили тарелку горячего пюре, вперемешку с каким-то неизвестным мясом. Надеюсь, это не крысы…
Торис же от еды отказалась, взяв на себя задачу, поведать друзьям о нашем разговоре с Асинид, пока я подкрепляюсь.
Ривин уселся позади меня, крепко обняв за талию. В ту же минуту, я стала чувствовать себя намного увереннее, и отчетливо поняла, что что-нибудь, мы да придумаем. Обязательно.
Так же милый предлагал мне кружку чая, но я вежливо отказалась, про себя отметив, что с этого момента перехожу на другой напиток. Например, компот…
Торис вела рассказ аккуратно, и не торопясь, что бы история ровненько, по полочкам улеглась в умах чуть подвыпивших друзей.
— Так что же это получается, — прошептал Канэд, когда подруга закончила свой рассказ, — Хранитель обязательно должен умереть, что бы умер и дух?
— Да, Канэд, — невесело усмехнулась я. — Кто бы этим Хранителем не был. Но сейчас мы имеем вполне известного — это я.
— Нет, мы не можем этого допустить! — Наемник за моей спиной встрепенулся, и еще сильнее прижал меня к себе. — Руа, ты должна передать холст!
— Кому? — бросила я. — Кому-то из вас?!
Друзья активно закивали головами.
— Ну, во-первых, — начала я, — вы прекрасно знаете, что даже от безысходности я не отдам хост никому из вас. А во-вторых, у каждого был опыт убийства, так что магия Эстара сможет повлиять на нового хранителя. Есть большая вероятность того, что убийства с помощь холста продолжатся, и тогда туманный дух окажется на свободе. В этом плане я не могу доверять никому из вас, простите. На роль нового хозяина, готового принять добровольную смерть, мне нужно поистине невинное существо.
— Руа, послушай, — прищурилась Ларла. — А хозяином может стать только человек? Возможно ли передать полотно, например, животному?
— Я не знаю. — Признавшись, до меня дошло, что эта идея может оказаться отличным решением проблемы. — Только вот и животное, увы, способно на убийства.
— Но его можно убить самого. — Вмешался Гипли. — А потом зажарить и съесть!
— Что ж, я думаю, стоит попробовать. — Попытка не пытка, подумалось мне.
— Знаете, — подала голос Торис, — я считаю, что ничего не выйдет.
— Это еще почему? — хрипло прорычал, молчавший до этого Ропли.
— Да хотя бы потому, что животное принять холст не сможет. Оно не сумеет понять, что от него хотят и ответить согласием… Нет, хоть идея и кажется гениальной, нам нужно искать другой выход.
— Торис, — вспомнила я, — ты же говорила, что придумала что-то.
— Да, — девушка поднялась с кровати, и поддерживаемая эльфом, направилась к двери, — и сейчас, с вашего позволения, займусь обдумыванием своего плана. Дайте мне какое-то время побыть наедине с собой, хорошо?
Мы все согласно закивали, и Торис покинула комнату, запретив даже Канэду идти за ней. Мне и друзьям осталось только удивленно пожать плечами, и попытаться сменить тему на более веселую, что бы хоть как-то разрядить обстановку. Получилось не очень…
Ближе к полуночи, оборотень все же впустила нас с Ларлой в комнату. Я устало протопала внутрь, повалилась на кровать, и тут же уснула без задних ног. Подруги еще недолго о чем-то переговаривались, что я на странность слышала сквозь дремоту, хотя, возможно, это мне лишь снилось. Вскоре свечи погасли, и комната погрузилась в темноту и тишину. Я ненадолго проснулась, покрутилась, хрустя суставами, и снова уснула. Уже до утра.
Когда утром, уже собранные, покидав сумки под стол, мы уселись завтракать, с кухни показалась Асинид в белоснежном переднике, и жестом позвала меня подойти. Я ответила кивком и, поскорее запихнув в себя яичницу, встала из-за стола и направилась ко входу в кухню.
— Послушай. — Женщина, облокотившись о засыпанный мукой стол, пристально глянула на меня. — Я вот что хотела напоследок сказать…
