— Можешь войти, — сказала она Лорел. — Мне нельзя. Поговори с ним. Убеди помочь нам, и награда твоя.
Лорел увидела несчастного, лежащего на пропитанной кровью постели. Неожиданно Кейн превратился в десятилетнего мальчика, целого и невредимого.
— О, брат! — вскричала женщина, бросившись к нему. Она и сама стала моложе и красивее.
— Лорел! Ты пришла! — воскликнул он.
Они обнялись.
— Я ведь обещала! Но я не смогу остаться! Ты же знаешь, мы в Аду; ты должен сделать то, что они говорят, или никогда отсюда не выберешься!
— Если ты меня просишь…
— И тогда мы будем вместе — одну минуту в час!
— Раз так, я на все согласен.
Капитуляция Кейна оказалась делом совсем несложным — потому что главная мечта его жизни сбылась. Орлин пожалела его и попыталась понять, а в результате добилась того, чего пытками не смог заставить сделать сам Ад.
В комнате появился Ассаргадон с пером в руке.
— Имена.
Кейн, которого по-прежнему обнимала любящая сестра, начал называть имена. Ассаргадон заносил их в свиток уверенными росчерками пера.
Затем он взмахнул рукой, Лорел исчезла, а Кейн снова стал взрослым мужчиной с ножом в теле.
— Она вернется через час, — сообщил Ассаргадон и испарился.
Кейн взглянул на Орлин:
— Ты это сделала.
— Да.
Он проворчал что-то похожее на «спасибо».
— Меня от него тошнит, но я все равно рада, что мы ему помогли, — подытожила Вита за всех троих.
Орлин отвернулась от Кейна и пошла по коридору в сторону выхода. Но, поравнявшись с камерой, где сидел грешник, с которым она разговаривала вначале, остановилась.
— Я передала Сатане твою просьбу. Он сказал, что не в силах изменить правила. Я собираюсь встретиться с Богом и спрошу у Него.
— Благодарю тебя, — с трудом проговорил мужчина и начал синеть — перешел в стадию удушения.
— Нет, так несправедливо! — снова возмутилась Орлин. — Искупление — да, но не бессмысленные мучения! — Она вошла в камеру.
— Стой! — в отчаянии приказала Джоли. — Тебе туда нельзя! Это же вне пределов…
Но она опоздала. Тело Виты натолкнулось на невидимый барьер и замерло на месте, а дух Орлин продолжал двигаться вперед. Сияя, он покидал тело Виты.
— Что теперь будет? — в ужасе подумала она.
— Мы должны вытащить ее оттуда! — ответила Джоли. — Ей нельзя находиться в Аду без тела!
Обе ухватились за душу Орлин, стараясь удержать ее, однако она лишь растянулась, большая часть проникла внутрь и приблизилась к мужчине.
Орлин положила прозрачную руку ему на голову. Сияние стало ослепительным, окружило его.
— Перейди к следующему греху! — приказала она. — Разорви круг! Ты должен!
Мужчина перестал задыхаться. Сел, стал страшно худым и изможденным.
— Я голодаю! — вскричал он.
Совместными усилиями Джоли и Вите наконец удалось одержать верх. Орлин вернулась в тело.
— Он перешел к следующему наказанию! — удивленно подумала Вита.
— Этот мальчик… украл деньги у приятеля, и тот остался голодным, — пояснил мужчина. — Теперь я испытываю его голод. О, благодарю тебя, милый дух!
— Я не знала, что ты способна на такое волшебство! — удивленно проговорила Джоли.
— А я и не способна, — ответила Орлин, которая сама была изумлена не меньше ее. — Он наверняка все проделал сам. Я только его немного поддержала.
Но Джоли видела сияние. И знала, что переход на новую стадию требует гораздо большего, чем просто поддержка. Видимо, в магии, которой природа наделила Орлин, имелся не только пассивный компонент.
Орлин пошла вперед, не совсем понимая значение того, что совершила, и не в силах оценить риск, которому подвергалась ее душа. Если бы они не втащили ее назад, она навсегда застряла бы в Аду и не смогла бы спастись, несмотря на добро в своей душе.
В конце коридора их окутал дым, и они двинулись вверх, покидая Ад.
Из Дома-Дерева Геи доносился голос диктора программы новостей — очевидно, кто-то оставил телевизор включенным.
— Все Чистилище сгорает от любопытства по поводу визита «Наташи» в жилище воплощения Природы. Гея, как известно, замужем за воплощением Зла и номинально остается ему верна, хотя их брак так и не был официально подтвержден. Тот факт, что она принимала у себя другого мужчину…
На лице Орлин промелькнула быстрая улыбка, и она постучала в дверь. Теперь они знали, кто такой Наташа и почему он оказался здесь. Никакого скандала не было. «Новости Чистилища», как и в царстве смертных, гонялись за сенсациями и не слишком беспокоились о правдивости сообщаемой информации.
Гея открыла дверь.
— Тебе сопутствовал успех?
— Да. И сейчас мне необходимо отправиться в Рай, но я не могу справиться одна, поскольку моя душа должна вернуться обратно. К тому же я не знаю, как туда попасть.
— Я считаю, что Наташа должен снова тебя проводить, — ответила Гея, и на лице у нее появилась улыбка, похожая на улыбку Орлин.
— Буду рад, — заявил Наташа, выходя из соседней комнаты. — Так уж получилось, что я знаю кое-кого, кому известна дорога через хаос.
— Точно, эта дрянь, Нокс! — подумала Вита.
— Да? Может быть, мне следует отправиться с вами? — предложила Гея.
— Я все время забываю, что они нас слышат! — раздосадованно подумала Вита.
— Конечно, пойдем с нами! — заявил Наташа, предлагая одну руку Орлин, а другую — Гее.
Они взяли его под руки. Воздух вокруг потемнел, а потом стал серым. Они оказались в Пустоте.
Наташа оглянулся и позвал кого-то. Его голос заставил эфир колебаться: пространство свивалось в огромные спирали, которые уносились куда-то в бесконечность. Эффект получился жутким, гипнотическим и удивительно красивым.
— Это аспект Ллано, — пояснила Джоли. — Ллано — одна из немногих вещей, которая способна проникать сквозь Пустоту. Гея использует Ллано, чтобы контролировать силы природы, но с хаосом она обращаться не умеет.
Донесся ответный зов. Волны и спирали изменились, образуя новые чудесные фигуры. Беспокойное, колеблющееся пространство замерло, и путешественники оказались в аскетичной комнате, где увидели бородатого человека с добрым лицом.
— Благодарю тебя за то, что ответил на мой призыв, Яхве, — сказал Наташа. — Это Гея, воплощение Природы.
— Я не раз восхищался вашей работой, — вежливо сказал Яхве.
— А это Орлин, дочь Геи и моя приемная дочь. Сейчас она находится в теле смертной.
— С ними Джоли, — заметил Яхве.
— Джоли тоже, — кивнул Наташа. — Я просил Джоли присмотреть за Орлин при жизни, а когда Орлин умерла, Джоли почувствовала себя виноватой и теперь помогает ей с заданием воплощения Ночи.
