Еще пять оборотней сорвались в пропасть, пробитые меткими выстрелами. И сразу после выстрелов пули полетели очередью в то место, откуда Виткас стрелял. С одной стороны их прикрывала нависшая скала, с другой и снизу пространство оставалось открытое. Валимир забрался выше, отвлекая оборотней на себя. Иван и Виткас поднялись еще на несколько ступеней. Заметив оборотня, который целился в них, Иван вырвал каменную глыбу и выставил ее перед собой, закрывая Виткаса.
Валимир выстрелил.
На этот раз уроки друга не прошли даром. Раздалось легкий вскрик, и тело покатилось по склону. И тут же ударила очередь из-за второго камня. Валимир едва успел присесть, когда сразу две пули навылет пробили Ивану плечо, раскрошив глыбу, которую он держал перед собой. Виткас уложил стрелявшего и еще пятерых, которые старались подобраться ближе.
Стрелы таяли на глазах, а оборотней оставалось не меньше сотни.
Заметив, что стрелков всего двое, оборотни осмелели, предприняв попытку пробиться за трупами мертвых, выставляя их перед собой, как щит. Атаку отбили: Валимир занялся теми, которые были к ним ближе, двое остались на поле боя, еще четверых уложил Виткас, трое вернулись в укрытие.
-- Нам бы их на лестницу заманить и подержать там, -- вдруг усмехнулся Иван, зажимая плечо. Он кивнул на трех оборотней, которые стояли поодаль, наблюдая за ними, и не вступая в схватку. -- Они обратную трансформацию пройти не могут. Автоматы на шее висят, а стрелялками-то не зацепишь! Так их уделать, время нужно, наши-то целую ночь спали! Я думаю, они по лестнице долго бежали, пока поняли, что в зверей превращаются... А со зверями, у которых ума нет, мы справимся, охотников промеж нас больше половины...
Виткас поднялся на семь ступеней, привалившись к скале. Он выпустил еще десять стрел, заставив умолкнуть еще десять оборотней, которые палили напропалую. В ответ ударили сразу двенадцать автоматных очередей с нескольких позиций. Оборотней становилось больше, склон пестрел их головами, подтянулись те, что оставались внизу.
-- Надо дать ребятам время укрыться! Охраняем проход на вершину, и бьем, сколько сможем, -- Виткас выпустил еще три стрелы одну за другой, поразив столько же оборотней. -- Ты, дядя Ваня, уходи... Моим потом передай, если что, поклон от меня...
Иван подал ему стрелу. Одна рука его повисла неподвижно, он слабел, кровью залило рубаху. Теперь Валимир прикрывал друзей, обложив валунами, пока Викас снимал со скал еще восьмерых.
-- Ты, Виткас, почто смотришь криво?! Ты передай, а мне, сынки, похоже, хана, -- признался Иван. -- Прощаться будем... Он похлопал Валимира, прищурился. -- Ты извини меня, сразу-то человека не разглядишь...
На губах его выступила кровавая пена. Только сейчас оба заметили, что у Ивана пробита грудь, и кровь течет и по спине. Пуля навылет пробила ему легкое. Иван привалился к стене и захрипел, задыхаясь. Виткас выпустил еще восемь стрел одну за другой, пока Валимир поднимал Ивана еще на пять ступеней. Отсюда начинался самый узкий проход на вершину. Оборотни окружали их плотным кольцом. Но от людей на какое-то время они их отрезали.
-- Да подождите прощаться-то! Нам всем хана! -- возмущенно отозвался Валимир, подставляя камень под автоматную очередь.
Камень раскололся на два куска. Одна пуля угодила ему в живот, одна в ногу, одна прошила ребро. Еще одна просвистела вскользь по щеке Виткаса, едва не угодив ему в голову. Валимир усмехнулся, заметив, что Виткас слегка побледнел.
-- Вот видишь! У меня двадцать минут! -- удивленно произнес Валимир, схватившись за живот. -- Там у меня безносая барракуда... Тварь... Быть тебе, ведьма, оборотнем! Гав-гав! Теперь, наверное, пора! -- он обвел Ивана и Виткаса нежным взглядом, с любовью посмотрел на горы. -- Свидимся ли, не знаю, но честное слово, приятно умирать в кругу друзей, которым до меня есть дело!
Иван закашлялся. Изо рта потекла кровь. Он тяжело дышал. Похоже, кровью наполнились легкие. Зрачки у него расширились, он смотрел куда-то в пространство перед собой, и улыбался, будто был где-то далеко, может быть, у себя дома...
-- Как думаете, наши успели? -- хрипло и тихо прошептал он и уронил голову.
-- Я запрещаю вам уходить! -- испуганно и яростно закричал Виткас, побледнев еще больше. Он смотрел на обоих с ужасом.
Валимир положил на него руку, залитую кровью, навалившись спиной на скалу.
Виткас поднялся на колени, выпуская одну стрелу за другой. Проход они закрыли, ребят уже давно не было видно. И упал, закрываясь от пуль, между Виткасом и Иваном. Прошла минута, оборотни выглядывали из за укрытий, поднимаясь им навстречу, продолжая стрелять в то место, где они были, пули рикошетили, разбиваясь о скалу и выбивая каменную крошку.
И вдруг автомат замолчал. И второй. И третий. Вокруг выли и метались оборотни.
-- Чего это с ними? -- ошеломленно, с приятным оживлением, то ли мысленно, то ли вслух, подумал Валимир, чувствуя, как боль проникает в каждый уголок его тела, и уносит его самого. Но он привык к боли и просто ждал смерти, а смерть вот она -- стояла и улыбалась... Дьяволом, который был и не был, и что-то говорил, а он не слышал. И улыбался в ответ... Все-таки он не сломал его, не смог подмять под Благодетеля... "Накось, выкуси! А теперь меня уже нет!"... ему почудилось, или было на самом деле, как Виткас пошевелился, слегка повернув окровавленную голову... устремив в небо черные глаза, в которых застыло непонимание и немой вопрос -- и слабо улыбнулся, свидятся, если в одной могиле...
Мимо летели стрелы и били оборотней на таком расстоянии, на котором и они не смогли бы их достать, отрезая атакующих. По лестнице спускались.
-- Быстрее, ребята ранены! Воды! Осторожно... Стрелы собери...
-- Автоматы? О, блин, карабины пустые... Жаль, не достать...
-- Брось, там еще оборотни поднимаются ... Уходим...
Глава 17. Исход в горы и в горы...
-- Я умер, и я в Раю! Вопрос первый: так ли хорош Рай, если гнусная рожа Виткаса сидит у меня в ногах и клюет носом? Вопрос второй: с чего это у меня болят ноги и живот? Вопрос третий: почему я в воде?
Я умер, и я в Аду. Вопрос первый: так ли уж страшен Ад, если милейшее создание сидит у меня в ногах и клюет носом, а не поджаривает меня на углях? Вопрос второй: неужто Ад так милосерд, что я почти не чувствую боли? Вопрос третий: чем я заслужил воду вместо углей?
-- Ты не в Раю и не в Аду. Тьфу, тьфу, тьфу, ты пока жив.
-- А Иван? Наверное, было бы неразумно спрашивать, жив ли ты... -- Валимир пощупал Виткаса, убедившись, что он ему не снится.
-- Жив, жив! Но четыре человека погибли. О двух ты знаешь, а двое по собственной глупости. Пытались достать оружие убитых оборотней, полезли за скалы... Двенадцать раненых, но серьезных ранений нет.
