Она жёстко запрокинула мою голову к свету. Ни капли нежности. Снова окунула ватный шарик в бесцветную жидкость, и с силой приложила к моей губе.
— Повторю, для тех, кто забыл, — показным спокойным тоном сказала Таня, с такой же показной заботой изучая моё лицо. — Ксана — моя лучшая и единственная подруга. Выбирай выражения. Если б не она, я бы с радостью применила на себе заклятье изменения памяти, чтоб забыть всё, связанное с тобой. Но Ксанка твердила «дай ему шанс». Учти, количество «шансов» ограничено.
Она по-прежнему стояла, прикасаясь ко мне бедром. Её руки придерживали мою голову. Но взгляд был холодным и чужим. Она права. Мои шансы ограничены. Нельзя так просто их терять.
Я снова закрыл глаза, сосредотачиваясь на общей проблеме. В наших с Таней отношениях я попробую разобраться чуть позже. Сейчас путь к её сердцу лежит через спасение Роксаны.
Сначала не было ни одной мысли. Ни светлой, ни тёмной. Потом появилась одна робкая, но жутко глупая мыслишка. Её я прогнал. А потом, будто прорвало какую-то плотину. Идеи посыпались отовсюду. Одна другой бредовее. Я даже устал от такого потока мыслей. Не думал, что моя фантазия столь богата и никчемна одновременно.
Но за одну идею я всё же ухватился. Что-то было в ней… Надо предложить.
— Тань, — морщась от яркой лампочки, изрёк я. — Есть у меня одна мысль. Надо собрать остальных.
Пока Таня бегала на второй этаж, я усиленно обдумывал свой план. Буквально сегодня мы решали, как лучше напасть на Клода. Искали подступы к его небольшому особнячку. И нашли. Если Ксана там, половина моего плана, считай, готова. Если нет — о том подумаем позже.
Вскоре в малой гостиной собрались все. Криспиан успокоился и смотрел на меня уже ни с ненавистью, а просто с раздражением. Таня и Грегор — с интересом. Мира, как всегда, — со скукой.
— Во-первых, — начал я, когда все расселись на мягкой мебели. — Мы не знаем, для чего Боргезову Роксана.
— Почему, не знаем? — осведомилась Мира, скучающе поглядывая вокруг. — И так ясно. Ему нужна её сила.
— Отнюдь, — улыбнулся я и тут же пожалел об этом. Затянувшаяся было губа снова закровоточила. Пришлось опять прижимать к ней надоевший ватный шарик, пропитанный перекисью. — Ему нужна и её сила, и мы, и небесные ангелы в придачу. Жизни Ксаны ничто не угрожает… По крайней мере, сейчас.
— Думаешь, он использует её, как наживку?
Не удивительно, что Грегор хватал мысли на лету. Ничего сложного в излагаемых мной выводах не было. Впрочем, целитель выжидающе на меня уставился. Чего он ждёт? Ведь сам уже обо всём догадался!
— Уверен в этом. — Я поглядел на сурового Криспа: каменное лицо и смертоносные молнии в глазах. Хм, если посмотреть на него с моей циничной колокольни, они с Ксаной замечательная пара. Тысяча голодных муравьёв и трансформаторная будка. Очень колоритная парочка… Как хорошо, что среди собравшихся нет телепатов…
— Как нам найти её? — Всё же задал вопрос Фрост-младший.
— Погоди, — я отмахнулся. — Сейчас важнее то, что мы будем делать, когда найдём её?
— Говори уже без подвохов! — Таня скрестила руки на груди, давая понять, что шутить здесь никто не намерен.
— Где бы сейчас не находилась Роксана, рядом с ней и Клод, и Марк, и ещё Хаос знает, кто. И все они ждут нас. И мы придём, — предупреждая обвинения в малодушие, готовые сорваться с языков присутствующих, сказал я. — Только надо идти грамотно. С четким планом. Чтобы не попасть впросак.
Грегор склонил голову набок, отчего серьга-оберег в его ухе пару раз неудачно сверкнула, попав бликом точно мне в глаза.
— Если ты прав, и первый нас ждёт, что мы можем ему противопоставить?
— Грег, ты — гений. Ну, я думаю, ты это знаешь, — я действительно восхищался тем, как быстро целитель хватал нить рассуждений! — Мы ничего не будем ему противопоставлять. Он так хочет нас собрать воедино, вместе. Подчинить нас, что мы просто обязаны ему помочь в этом!
— Вы что, — возмутилась Мира. От негодования её голос стал ещё более резким. — С ума сошли?! Ему это и надо!
— Он прав, — неожиданно поддержал меня Крисп. — Меньше всего первый ожидает нашего мирного визита.
Хм, а я-то думал, Криспиан болтает гораздо больше, чем понимает. Отрадно, что я ошибался. Рано судить, но, кажется, Грег был прав, назвав однажды своего братца хорошим охотником на первых.
Удостоверившись, что возражений и вопросов больше нет, я перешёл к следующему пункту.
— Всё это было «во-первых». Во-вторых. Как нам найти Роксану? Очень просто. И искать будем не мы.
Видя живой интерес как минимум двоих членов собрания, я удовлетворённо продолжил:
— У Ксаны есть её верная ящерица. Подожди негодовать, Крисп! — я примирительно поднял ладонь, когда англичанин попытался в чем-то возмутиться. — Ангелица не раз говорила, что они связаны. Да я и сам это видел, — хмыкнул я, вспоминая ту ночь в клинике. Стоило смертельно ранить зверюгу, как Роксана скрутилась в три погибели. Это любого наведёт на некоторые забавные мысли.
— Смелая сможет почувствовать Ксану? — Таня задала вопрос не мне, а Криспу.
— Нет, линорм способен понять, жив его всадник или нет. Но почувствовать, где он находится, не сможет ни один даже самый преданный линорм.
— Я так не думаю, — прищурившись, я покачал головой. — Крисп, не забывай, Ксанка не простая всадница. Она — ангел. Ты сам говорил, что эти ваши линормы на дух бессмертных не переносят. А тут такая привязанность! Что мы теряем? Тебе нужно просто найти эту Смелую и проследить за ней.
— Ты так говоришь, будто это проще простого, — рыкнул Крисп.
— А чего сложного? — я пожал плечами. — Да любой ребёнок справится! Или тебе не найти виверну нашей ангелицы?
Колдун уколол меня льдинкой взгляда. В нём боролись два желания. Первое — поверить мне и сделать так, как я предложил. Второе — очертя голову, кинуться куда-то бежать и что-то делать. Давай же, Криспиан, я верю в тебя. Верю в твой здравый смысл.
Руки ожгло теплом. Я даже поморщился от боли и неожиданности. Что ещё такое?
Пока все были заняты обсуждением моего плана, я закатил рукав рубашки выше локтя. Вот, откуда жар! Мой рисунок точно взбесился. По нему шли алые и золотые волны. От линий и завитков пыхало жаром. Сами багряные полосы извивались, точно языки пламени, норовя лизнуть кожу чуть ли не на спине.
Что за чертовщина?
Я принялся успокаивать взбесившуюся татуировку. Легко сказать. На всякое моё усилие рисунок реагировал волной жара.
На лбу выступила испарина. Губы потрескались.
Нет, Ксана, ты не ангелица! Ты — дьяволица! Судя по твоей крови…
