-- Запретил говорить... мне? Но почему?
-- Потому что он считает, что вы броситесь спасать ее высочество самостоятельно и наделаете глупостей. Сами станете заложником. А чем больше заложников, тем труднее работать секретным службам. Там и так, кроме ее высочества, еще и вирдисская баронесса Вэллис в плену.
-- Так. А почему вы мне об этом сообщаете, если король запретил? -- Ильтар обвел взглядом всех призраков набившихся в его апартаменты.
-- Потому что мы служим Ирнии, а не королю. Потому что считаем, что воин должен знать правду, чего бы она ему ни стоила.
Призраки исчезли.
Ильтар остался один.
Крепко же он тебя околдовал... ты думаешь, что рвешься доказать свою силу и мужество? Рвешься выстоять в той схватке, которую уже проиграл? Вот еще! Ты идешь, потому что он тебя зацепил, задел твое самолюбие. Ты думаешь, ты просто так идешь? Ты несешь ему ключи от его силы, ты отдаешь ему не только себя -- всю Ирнию. Как думаешь, что станут делать их величества, если этому монстру удастся тебя захватить? Как они поступят, если он в обмен на твою жизнь потребует у них недостающую силу? Устоит ли даже наставник Дэрран, если тебе будет грозить смерть?! -- прозвучал у него в голове голос Карвена.
-- Что станут делать их величества, если этому монстру удастся меня захватить? -- с горькой усмешкой пробормотал Ильтар. -- Вот он и захватил. Только не меня. И что станет и чего не станет делать отец, я уже знаю... Интересно, неужто мать его поддерживает?
Принц Ильтар вскочил и заметался по комнате.
-- И вопрос состоит не в том, что станут делать они, а в том, что именно должен сделать я. Обмануть родителей и наставников, попрать все существующие законы, традиции и установления. Предать... да, именно так это слово и звучит... предать свою родину, отдать врагу не только себя, но и всю Ирнию. Отдать ему эту проклятую силу, если он только попросит. Лишь бы попросил! Лишь бы только это похищение не было случайностью! Только бы он задумал его с целью принудить меня! Только бы он был согласен вернуть ее в обмен на свою силу. Только бы мне удалось спасти ее... любой ценой спасти!
Ильтар замер, невидяще глядя в пространство.
-- Вот так, Карвен... -- прошептал он. -- Подумать только, еще совсем недавно твои аргументы показались мне неразрушимыми... посмотрим, что ты теперь скажешь...
...***...
Принцесса Лорна открыла глаза и увидела своего отца.
-- Папа! -- воскликнула она, пытаясь вскочить.
"Неужто весь этот ужас мне просто-напросто привиделся?"
Король Эркет прошел сквозь нее, невидящими глазами глядя куда-то вдаль. В его глазах явственно запечатлелось страдание.
"Хоть бы он какой войны не начал, не разобравшись", -- мелькнуло у принцессы в мыслях.
Вслед за отцом сквозь нее прошла мать, королева Айлин. А потом глава секретной службы, его заместитель, какие-то маги... Когда сквозь нее попытался протиснуться слуга с подносом, она ошалело отодвинулась в сторону, пытаясь понять, что же это происходит.
"Может, я умерла и стала призраком?"
"Но тогда на чем это таком твердом я сижу? Разве призраки сидят?"
Она опустила глаза. Под ней был плоский серый камень. Вокруг были сплошные камни, а чуть подальше -- скалы, исходя из чего можно было предположить, что она находится где-то в горах. Над скалами нависало небо.
"Я не во дворце, я... где-то", -- ошеломленно констатировала принцесса.
И тотчас заметила рядом с собой монстра.
"Нет, этот ужас мне не привиделся, увы... все это случилось на самом деле".
"А все остальное... дворец, родители?"
Призрачный дворец продолжал висеть в воздухе, странной дымкой заполняя горное ущелье. В этой дымке двигались и разговаривали люди с эльфами. Увы, именно это и было видением. Теперь в этом не было никакого сомнения. Принцесса не могла коснуться проходившего мимо стражника, но с легкостью касалась любого камня из тех, что были разбросаны вокруг.
Призрачный дворец был наполнен смятением и паникой.
"Не пожар же там случился? -- с тревогой подумала принцесса. И тотчас сообразила: -- Да это же они меня ищут!"
-- Это... это ты устроил? -- спросила она, обращаясь к монстру.
-- Обожаю наблюдать очаровательную людскую суету, -- промолвил он в ответ.
"Она такая вкусная", -- тотчас послышался шепот возле ее левого уха. Кулончик, подаренный герцогом Теллинаром, исправно служил свою службу.
-- Очаровательную суету?! Да они с ума сходят от беспокойства! -- возмущенно воскликнула Лорна.
-- Они ведь тебя любят... заботятся о тебе... беспокоятся... так приятно наблюдать все эти проявления любви, коих не так уж много в вашем несовершенном мире... -- последовал ответ.
"Так приятно, что они страдают, но еще приятнее, что их страдания заставляют страдать и тебя!" -- прошептал кулончик.
-- Как ты можешь?! Они ведь страдают! Мучаются! А ты... ты наслаждаешься этим! -- вскричала принцесса.
-- Страдания возвышают и очищают душу, -- ответил монстр.
"Страдания то, чем я питаюсь", -- шепнул кулончик.
-- Ага, -- послышался дрожащий от отвращения голос баронессы Вэллис. -- Возвышаю и очищают... так любил говорить один палач, прикладывая раскаленный прут к телу своей жертвы. Лорна, плюнь на этого мерзавца, он все равно ничего не поймет. Я уже почти час слушаю его рассуждения о возвышенном.
-- Вэллис! -- радостно и благодарно выдохнула Лорна. -- Знаешь, наверное, это гадко в подобной ситуации радоваться тому, что я не одна, но -- ничего не могу с собой поделать -- радуюсь.
-- Ну, и я такая же, -- усмехнулась баронесса. -- Так что не переживай по этому поводу.
Вэллис встала со своего камня, подошла и присела рядом с Лорной.
-- Возможно, вдвоем мы придумаем, как выкрутиться, -- прошептала она. -- Кстати, ты уже поняла, почему мы этого красавчика видим таким какой он есть на самом деле?
Принцесса Лорна кивнула и приложила палец к губам.
-- Он все равно не услышит, -- усмехнулась баронесса Вэллис. -- Наверное, это какая-то магия или еще что-то такое. Он ведь, пока ты была без сознания, все время приставал ко мне с вопросом, почему это я не нахожу его хотя бы симпатичным, и почему меня не восхищают эти его бредни. Так вот, я не удержалась и подумала о кулончике. Можешь себе представить, это была единственная мысль, которую он не уловил. Я подумала еще раз -- и снова ничего. Тогда я произнесла вслух, крикнула... он не услышал. Ты прости, я только потом сообразила, что у тебя такой же кулончик, и что я рисковала не только собой. Ничего, что я с тобой на "ты"? Ты уж прости, оно как-то само получается. Почему-то не так страшно.
Вместо ответа Лорна изо всех сил обняла Вэллис. Так они и сидели, молча, прижавшись друг к другу, глядя на панику в теарнском королевском дворце, бессильные что либо предпринять.
