— Спасибо, за все, — хрипло ответил Серый.
Он обнял хорнию за шею. Не в силах сдерживать слез, Сергей уткнулся лицом в ее гриву и зашмыгал носом.
— Хватит в меня сморкаться, — усмехнулась королева. — Иди. У меня еще много дел, а времени очень мало.
— Прощай, Солния!
— Прощай, Сегри.
Не удержавшись, Синсера напоследок лизнула его по щеке, а потом легонько толкнула носиком в грудь. Серый Вышел из кабинета и спустился в туалетную комнату чтобы умыться. Эквы вряд ли обратили бы внимания на его внешний вид, но являться перед богиней с покрасневшими глазами не слишком хотелось. Сергей привел себя в порядок, чуть успокоился и отправился в заброшенный сад. Хотя вся трава на фруктовой поляне от морозов пожелтела, с окружающих веток, как ни в чем не бывало, продолжали свисать гроздья арини. Банановое дерево неутомимо плодоносило и в жару и в холод. Когда Серый вошел в клетку пленницы, при виде него Люсея даже вскочила от беспокойства.
— Сергей, на тебе лица нет! — воскликнула она. — Что случилось?
— Синсера узнала способ снять проклятие, — горестно сообщил он.
— Эмм… но это же — хорошо? Разве нет? — неуверенно спросила богиня.
— Мы прочитали завещание Робура. Там написано, что проклятие направлено против рода Кастигоров и пропадет, когда исчезнет последний из них.
— Подожди-ка, это же значит…
— Да. Это значит, что единственный живущей сейчас Кастигор исчезнет. Сегодня. В полвечера.
— Но это же значит… — она потрясенно замолчала, поняв что имеет в виду ее собеседник.
— Это очень благородный поступок, — мрачно продолжила Люсея. — И еще одна жертва на моей совести.
— Может, это ошибка? — с надеждой спросил Серый. — Вы же должны помнить, как именно накладывалось проклятие?
— Я смутно помню тот момент, — покачала головой Люсея. — У меня оставалась всего секунда, я даже не знаю, какие именно приказы успели дойти, а какие нет. Робур был очень талантливым магом, и у него вполне хватало времени чтобы досконально изучить проклятие. Я уверена, в данном вопросе на его слова можно положиться.
— Неужели, нет иного пути? — в отчаянии заговорил он. — Неужели ей обязательно надо умереть?
— Это — ее решение. Как иначе она может спасти своих подданных?
— Может, ей как-нибудь можно просто перестать считаться Кастигором? — высказал Серый пришедшую в голову идею. — Ведь она может выйти замуж и взять родовое имя мужа?
Удивленно склонив голову на бочок, синяя эква задумалась, а ее собеседник с надеждой глянул ей в глаза. Люсея не отмела с ходу его предложение, и у него появилась надежда.
— Это… может сработать, но ты не представляешь себе, как долго и с какими хлопотами организовывается королевская свадьба. У нее просто нет столько времени.
— Неужели нельзя сделать это по-быстрому?
— Нет, — поделилась сомнениями крылатая хорния. — Если честно, я обожаю устраивать свадьбы! Я лично организовала около тысячи, а тем, где была гостьей, даже счет потеряла. У Синсеры должен быть избранник, которого она искренне любит. Искренние чувства — это — очень важно! Есть ли у нее такой? Потом, должны быть соблюдены все правила. Когда в дело замешана магия, нельзя ни на шаг отступать от предписанного распорядка. Если все сделать второпях — не будет никакого эффекта. Эква, а особенно — королева, не может так просто покинуть свой род и войти в род своего мужа. Церемония должна проводиться публично, приглашены должны быть представители всех подвластных ей земель. Обручальные браслеты, попоны, цветы, украшения зала, угощение, порядок рассадки гостей, оркестр, мелодии — все должно быть подготовлено специально для этой свадьбы. Невеста с женихом должны сами выбрать и утвердить каждую мелочь. Быстрее, чем за сезон, ей не управиться.
— Я понял. У нее действительно нет столько времени, — вздохнул Серый. — Из-за ослабевшей печати в ближайший прайд дней прорвется слишком много демонов. Для Синсеры самое главное спасти тех, кто может погибнуть в этот период.
— Значит, со свадьбой ничего не получится, но у меня появилась другая идея… — Люсея задумчиво замолчала.
Серый подождал продолжения, в нетерпении прошелся по клетке, снова присел возле крылатой эквы и стал нервно постукивать пальцами по полу. Когда он уже был готов потревожить размышления богини, Люсея тряхнула ушками и удовлетворенно фыркнула.
— Есть одно решение, — заговорила она. — Я обдумала все варианты — это может сработать. Синсера должна отречься от своего рода. Искренне, публично, объяснив причины. Но тогда она станет простолюдинкой.
— Разве это так страшно?
— Для эквы, с рождения готовившейся быть королевой, это может показаться хуже чем смерть. Она станет обычной хорнией. Причем, очень неумелой хорнией, потому что она не тренировала магический дар, а получила все свои способности сразу.
— Синсера останется жива, и это — главное, — решительно произнес Серый. — Она же сможет потом заново развить свой талант?
— Да, ее личный дар не исчезнет. Возможно, нынешнего уровня достичь будет не легко, но ее потенциал никуда не денется, — обнадежила Люсея. — Тебе стоит поторопиться, до полвечера осталось менее получаса.
Повторного напоминания Серому не требовалось. Он выскочил из клетки, как ошпаренный, и побежал к дворцу. Десять минут до апартаментов королевы, еще две минуты — подъем по лестнице, но у дверей в башню его ждало неожиданное препятствие: две вороных довнии надежно перекрыли проход.
— Эмм… капитан, мне надо пройти, — обратился Сергей к одной из стражниц.
— Проход закрыт, приказ Ее Величества, — сурово ответила вооруженная эква.
— Королева собирается принести себя в жертву, вы знаете?
— Да, — голос командирши дрогнул, — но приказ есть приказ.
— Я знаю способ как достичь цели и сохранить ей при этом жизнь, — заявил Сергей.
— Это тебе Люсея сказала? — понизив голос, спросила охранница.
— Эмм… да. Но откуда Вы знаете?
— Я бы и бочонка не стоила, как капитан королевской стражи, если бы не выяснила куда постоянно бегает ее самый любимый кари, — эква тяжело вздохнула.— Но я не могу нарушить присягу и ослушаться приказа. Мне очень жаль.
— Как точно звучали ее слова? — уточнил Серый.
Вороная довния ответила, и он удовлетворенно хмыкнул. «Эквиаседо» означало «все не проходят», но приставка «экви» хотя и употреблялась в значении «все», но означала на самом деле «все экусы». Значит, формально приказ к Сергею не относился.
— Я — не экус, — сказал он капитану стражи. — А Вам приказано не пускать только экусов.
— Он прав, капитан, — произнесла вторая охранница.
