В качестве превентивного удара Волод приказал бомбить ближайшие селения варваров, чтобы противник не мог остановиться там, получать пищу и воду. Командующий Громер одобрял приказы Волода, но озаботился растущим напряжением на границе с пустынниками. Несмотря на легкие победы в мелких пограничных стычках, все в лагере понимали, что главные столкновения впереди, что варвары не отступят…
— Срочное донесение, правитель! — вошедший в палатку офицер замер, приложив руку к груди. Волод знал: так гморы отдавали честь.
— Что? — спросил он. — Что случилось? — Голос правителя неожиданно сорвался, и в голове Волода мелькнуло, что это дурной знак.
— Энергия из Дирна не поступает в город!
— Почему? Почему не поступает? — ошеломленно проговорил Волод.
— Мы не знаем. Я связался со всеми постами на энергопроводе — обрывов нет. Ни варваров, ни чего‑либо подозрительного не замечено, — отчеканил офицер.
— Тогда в чем дело? — спросил Волод.
Офицер замер. По его виду было ясно, что он сам очень бы хотел узнать, в чем дело.
— Донесение из Дирна! — сидевший у терминала связи адъютант вскочил и выпрямился. Волод заметил, как он взволнован.
— Что? Что там?
— Смотрите! — офицер развернул плоский экран так, чтобы правитель все увидел. И он увидел. На огромном экране пылал Дирн. Облако черного дыма окутывало гмород, и на фоне сияющих зданий выглядело нереально и жутко.
— Что это?
— Это передал один из патрулей. Я послал запрос в город…
— Свяжитесь с Илларом! Я хочу говорить только с ним!
— Будет исполнено!
Пока связист занимался терминалом, Волод подозвал дежурившего в палатке адъютанта:
— Чем грозит отсутствие энергии?
— Если продолжать работы, местные накопители скоро иссякнут, правитель, — проговорил офицер. — Мы не сможем поддерживать напряжение в защитных укреплениях, и они станут бесполезны. В случае атаки варваров, нам будет нечем перезаряжать оружие…
Волод механически кивал, делая вид, что все это понимает. На самом же деле понял одно: случилось страшное.
— Что бы ты сделал на моем месте?
Адъютант прогнулся еще сильнее:
— Я бы прекратил все работы, любое расходование энергии до тех пор, пока не устраним неисправность.
— Это правильно, — сказал Волод. — Иди и распорядись от моего имени.
Офицер исчез.
— Иллар ждет вас, правитель.
Волод упал в кресло перед экраном, на котором тут же возникло изображение начальника СБ. Лицо Иллара было мрачным:
— Приветствую, правитель.
— Приветствую, Иллар. Что случилось? В моем лагере нет энергии.
— Диверсия, правитель. Взорван терминал управления накопителями. В город проникли варвары.
— Варвары? — Волод привстал. — Как они могли пройти?!
— Мы выясняем это. Волноваться не стоит — Дирн под моим контролем. Варвары перебиты охраной, но на восстановление терминала уйдет значительное время.
— Сколько времени вы будете чинить его?
— Разрушения значительные. Судя по оценкам экспертов — несколько дней.
То есть несколько дней новый город не будет получать энергию. Чем это грозит, Володу уже объяснили. Сейчас он понял, в чем слабое место гморов: если отнять энергию, без энерганов и энергопушек, без воздушных кораблей они станут во много раз уязвимее. Надо удвоить патрули и охрану города, подумал Волод. Взрыв в Дирне определенно не случаен. Если там замечены варвары, значит, это часть плана пустынников. Коварного плана. И еще! Володу не понравилась фраза Иллара: «Дирн под моим контролем». Очень не понравилась.
— Я поручил ему охранять город, а варвары проходят в Дирн и отключают меня от энергии! — Волод пнул ногой столик с напитками. Стаканы и графин опрокинулись. На красном ковре расплылось темное пятно. Что‑то здесь не то! Похоже, Иллар мутит воду, и решил прибрать власть к своим рукам! Волод посмотрел на замершего в углу шатра адъютанта, едва ли старше его самого:
— Как тебя зовут?
— Ошан, — вытянулся военный.
— Ты предан мне, Ошан? — спросил Волод.
— Я готов умереть за вас, правитель!
— Ты полетишь со мной в Дирн! Распорядись, чтобы снарядили корабль, такой, чтобы кроме охраны, там поместился взвод наемников. Наемников возьмешь самых лучших, отправляйся к генералу Громеру, он укажет тебе лучший взвод. Быстрее!
— Да, правитель!
Волод повернулся к адъютанту по связи:
— Я вылетаю в Дирн. Никто в городе не должен знать, что я туда лечу! Никто, Иллар в особенности!
Адъютант резко кивнул. Приказ командующего — закон для офицера.
Через час Волод летел к Дирну, оставив оборону плато на Громера. Старый вояка был предан Изагеру, сделавшему для армии очень много и начинавшему карьеру в чине простого офицера. За это прежнего правителя в армии любили. К его сыну отношение было более сдержанным, он был слишком молод, но факт, что Слав успел поучаствовать в боевой операции, был большим плюсом. Военные уважают тех, кто знает, что такое настоящий бой и пролитая кровь.
В недрах обширного транспорта, помимо десятка увешанных оружием орков, прямо на полу сидели двадцать пустынников. Синие опознавательные обручи на шеях перемигивались огоньками. Варвары впервые летели на воздушном судне и без конца озирались, рассматривая и едва ли не пробуя на зуб все вокруг. Волод вышел к ним:
— Кто командир взвода?
— Я, — поднялся рослый орк. — Взвод, смирно!
Варвары нестройно поднялись. Да, до выучки и синхронности гморов им было далеко, но хорошо, что они хотя бы слушались приказов. Волод даже не взглянул на орка. Он смотрел на пустынников, а те смотрели на него. Они не знали, кто перед ними и не потрудились бы встать, если бы орк не дал команду.
— Я спрашиваю: кто среди вас главный? — взгляд Волода поблуждал по нестройным рядам варваров и выделил шагнувшего вперед гиганта с мощной шеей и бритой головой. Шипованая булава выглядела игрушкой в огромных ладонях пустынника. — Ты?
— Да, — кивнул варвар.
— Мой отец обещал вам гражданство Дирна, и я выполню его обещание. После этой операции все вы станете гражданами Дирна, более того, войдете в мою личную охрану…
Наемники изумленно переглядывались. Волод без труда прочитал радость на их лицах.
— Для этого вы должны выполнить все мои приказы! — сказал он. — Все, что я прикажу, должно быть исполнено точно и быстро! Вы поняли?
— Чего не понять, начальник? — осклабился бритый. Орк ткнул его прикладом в живот:
— Перед тобой сам правитель, тупая скотина!
Удар, которым можно сбить человека с ног, не произвел на варвара никакого впечатления. Словно прикладом били не его, а стену. Но глаза сверкнули яростью. Волод понял, чем все может кончиться, и шагнул ближе:
