— Рудлог значит «красное поле», Машуль, — улыбнулась она. — Сейчас мы как раз про него поговорим. А теперь быстренько взяли ручки, запишем несколько названий.
— Если посмотреть на наш материк, то Рудлог самая большая страна, протянувшаяся, как шарф с севера на юг, и ограниченная с юга горами Милокардерами, а с севера — Северными пиками. С востока, то есть если смотреть на карту — справа, Рудлог граничит с северным Бермонтом и огромный Йелоувинем. С запада — сверху по нашей границе, смыкаясь по Северным Пикам, находится Блакория, а ниже — Инляндия. А в море за Инляндией — остров Маль-Серена. На юге, за Милокардерами лежат огромные Пески, а чуть западнее — уже другой материк, на котором расположены эмираты.
А еще есть много независимых княжеств и герцогств, которые формально считаются частью той или иной страны. Например, при Инляндии есть герцогство Форштадт, которое на самом деле независимо, хоть и считается вассалом инляндской монархии.
— В каждой из крупных стран, кроме эмиратов, правят старые монархические династии, восходящие своими корнями к божественным первопредкам. Точнее, — запнулась она, — уже не в каждой. У нас монархии нет.
— А почему? — крикнул сын Вальки.
— Произошел переворот, детки, и королеву убили. Теперь некому сидеть на троне.
— А принцессы?
— Жалко королеву!
— Я смотрела про принцесс, они добрые и красивые!
— А мама сказала, они все ведьмами были!
— Сама ты ведьма! Дура!
— Ангелина Станиславовна, скажите ей!!!
— Тихо, ребята, — сказала она вполголоса, но дети послушно замолкли. — Обзываться нехорошо, Рита. А принцессы не были ведьмами, они были такими же, как вы, детьми, и постарше тоже были. Их просто обозвали так, но это неправда.
— Обзываться нехорошо! — авторитетно сказала Машенька.
И в этот самый момент раздался страшный гул, школа задрожала, запрыгали по столам артефакты, падая на пол, дети в испуге повскакивали на ноги, кто-то не удержался, упал. Ангелина сама с трудом удержалась на ногах. Тряска продолжалась, и она крикнула:
— Все прячемся под парты, быстро! — и, шатаясь, побежала по рядам, засовывая растерявшихся и кричащих детей под столы.
Тряска прекратилась так же резко, как началась, дети плакали, а она, проверив на наличие разбитых носов (таких не оказалось), быстро вывела класс из школы.
Это был первый слабый толчок из серии более чем десятка, накрывших часть столицы и области. И хотя это землетрясение, в отличие от случившегося в Лесовине, было очень слабым, и не принесло значительных разрушений, людьми постепенно овладевала паника. Скрывать усилившуюся сейсмоактивность в стране стало невозможно, и перед Высоким Советом встал вопрос — как успокоить народ, не открывая правды. Или, может, пришла пора открыть?
*******
Драконы
Администратор отеля, привлекательная брюнетка, одетая в строгую красную форму, поглядела через стойку и выдохнула. Вчера все девчонки, хихикая, обсуждали тройку шикарных парней, поселившихся в номерах на верхнем этаже. И, о да, сейчас они вышли из лифта и направлялись прямо к ней, провожаемые влажными взглядами дам, находящихся в холле, и оценивающими взглядами мужчин. Ладони вспотели, и она спрятала их под черный пластик стойки.
И где, интересно, таких делают? Выше всех мужчин, которых она знала, на голову. Мощные, но при этом движения текучие, как вода. Длинные рыжие волосы у двоих из них, и короткие у третьего. Бледная кожа, темные глаза. Лица будто у статуй древних воинов, выставленных в королевском музее. Все трое были чем-то неуловимо похожи. «Братья, наверное» — решила брюнетка и немного скованно улыбнулась подошедшей мечте всех женщин в трех лицах.
— Милая девушка, — глухо проговорил один из них, с длинными волосами, в которых пряталась одна косичка с вплетенным в нее ключом. От рокочущих интонаций в его голосе сердце забилось еще чаще. — Подскажите, есть ли здесь человек, который может показать нам город и рассказать об обычаях вашего доброго народа?
— Конечно, господин …? — голос даже не дрожал, он срывался.
— Валерий, — улыбнулся он ей.
— У нас есть экскурсионное бюро, там гиды проводят экскурсии.
— Экскурсии? — задумчиво проговорил Валерий, оборачиваясь на коротковолосого, а тот, кажется, прошептал «Потом посмотрим».
— Вы издалека, да? — задала вопрос любопытная девушка.
— Очень, очень издалека, — заверил ее гигант с косичкой. — И очень давно здесь не были, все очень изменилось. Поэтому мы… немного растеряны. И нам очень нужен человек, который станет нашим проводником…за хорошее вознаграждение, конечно…расскажет историю страны, нынешнюю обстановку. Покажет достопримечательности, храмы…
— А хотите, — ладони снова повлажнели, но упускать такой шанс было глупо, — мы с подругами вас вечером после смены провезем по городу и все покажем? Бесплатно!
Второй длинноволосый вдруг улыбнулся и подмигнул ей.
— Ну, если подруги такие же хорошенькие, как ты, милая…, - и на его ладони из воздушных потоков вдруг соткался прозрачный цветок, который он положил на стойку перед ошалевшей администраторшей.
«Они еще и маги, мамочка! Вот девки-то обзвидуются!» — подумала она, одаривая подарившего цветок мага волнующей улыбкой.
Драконы, ошеломленные хаосом большого города, посовещавшись, решили, что действовать нужно систематично. Для начала — освоиться, а затем уже искать информацию о будущей жене Владыки. И вообще — искать. Возможно, нанимать людей, благо, денег они на свои камни в приграничном городке наменяли столько, что можно было купить этот отель и еще парочку.
У них был всего месяц до тех пор, пока Нории нужно будет вернуться, чтобы поддержать жизнь в Белом городе. И желательно вернуться не с пустыми руками.
Ранним вечером в номере раздался звонок, и волнующийся девичий голос пригласил драконов на экс-кур-сию. Светлана позвала двух подруг, не подумав, как они все разместятся в ее небольшом автомобиле.
Ничего, разместились. И теперь коротковолосый сидел на пассажирском сидении рядом с ней, а с заднего раздавались шутливые визги и смех — огромные длинноволосые братья предложили ее предательницам-подружкам разместиться у них на коленях, за неимением другого места, и девчонки старались вовсю произвести впечатление.
Представившийся, как Четери, самый симпатичный, и, видимо, привыкший к женскому вниманию, вообще с восхищением сказал, что не думал, что экскурсоводы такие очаровательные, и готов слушать своих гидов хоть каждый вечер. «И, может, каждую ночь», — добавил он лукаво, и идиотки снова захихикали. А она, как дура, тоскливо крутила руль и громко рассказывала о достопримечательностях. Вот Королевский дворец, а это — музеи, это — театры, это — памятники, а это — Храм Всех Богов. Ее сосед, Энтери, вежливо ее слушал, но никакой игривости, увы, не проявлял, улыбался доброжелательно, но равнодушно.
