"То пятно на склоне горы — вход в пещеру"?
"Верно", — подтвердил арвенд. В истинном зрении я видел энергетические хоботы, выходящие из склона горы. Она была буквально утыкана ими. Первый прав, там сильнейший источник, просто колоссального размера. Придется перейти долину поперек.
— Идар. Посмотрим вон ту пещеру в горе и назад, — пластун молча кивнул.
Голова прояснилась. Наложил еще руну исцеления и почувствовал себя совсем хорошо. Окружающий пейзаж завораживал. Строгость гор, зелень лесного массива, серебристые пики вершин, навивали романтическое настроение. Мы медленно спускались по серпантину в Долину, о которой шла дурная слава.
"Первый, тут везде лес?"
"Нет. С другой стороны долины леса нет. Там большое озеро и луга", — просветил меня кот.
Надо сказать, что Долина была вытянута на юг. Окаймляющие её горы были действительно высокие, а вот в южном направлении пики гор несколько пониже. Получался некий коридор, в обрамлении горных хребтов, сверкающих белыми шапками в лучах местного солнца.
Спускаясь неширокой тропинкой, я начинал понимать, почему из Долины стало выходить мало монстров. Они элементарно не поместятся на тропинке. В некоторых местах лошадь Идара и Зубатик проходили буквально впритирку к отвесной скале. Также было заметно, что тропинку кое-где недавно восстанавливали. Видимо, люди Зибенского проделали эту непростую работу, потому так долго отсутствовали.
Спустившись, мы оказались в первозданном лесу. Зубатик, все это время спокойный и сосредоточенный, вдруг встрепенулся и тревожно стал смотреть по сторонам.
— Идар, что-то Зубатик забеспокоился. Первый, ты ничего не чувствуешь?
"Все спокойно", — пришел ответ от кота.
— Видимо, не всё. Зубатый, ты чего? — я потрепал ящера по холке, тот ответил нетерпеливым ржанием, — что ты чувствуешь, Зубатик?
В ответ только — гы-гы-гы. Я прислушался. Тихо. Идар вынул небольшой арбалет.
— Зря беспокоиться не будет, — тихо прошептал воин и проехал вперед меня.
Так ехали еще некоторое время. Вот, по описанию Зибенского, полянка, от которой они, разделившись, двинулись двумя отрядами. Один отряд тоже шел к пещере в горе, а второй двинулся на юг. Он так и не вернулся.
Карту доступа Карл мне отдал, сказав, что такого страху натерпелся — на двоих хватит, и что эта хреновина — совершенно бесполезная вещь. Он всю ночь отговаривал меня идти в Долину, чем только раззадорил меня еще больше. Серьезно же я был пьян!
По его словам выходило, что в горе есть подземные сокровищницы, а в центре долины — замок Древних. Откуда такие сведения, я так и не добился у него.
Долину благополучно пересекли в полном молчании. Всю дорогу я вслушивался, всматривался и внюхивался. Пытался прочувствовать опасность или агрессию. Но… все было спокойно. Один раз пришлось перейти неглубокую речку, весело стекающую со склонов. Если она заканчивается в озере, должно быть сообщение этого озера с морем. Иначе куда воде деваться?
Ну, вот и долгожданный склон двугорбой горы. Тишина и покой. Вековые деревья умиротворенно шумели сзади от шаловливого ветерка, играющего с их кронами.
И тут был первый сюрприз. Зубатик, до этого проявлявший легкое беспокойство, вдруг громко заржал, раздувая щеки. Через некоторое время, на уровне слышимости раздалось ответное ржание.
— Вы слышали? — тревожно проговорил я.
— Нет, Алекс. Как будто тихо, — тут же сказал Идар.
"Это герувины. Тебе лучше слезть с Зубатика. Мало ли, что", — посоветовал Первый.
— Герувины? Они тут есть?
"Есть", — равнодушно сказал кот, — "тут много всякой живности. Я тебе говорил об этом".
— Нам лучше занять оборону. Если это герувины, нам не справиться с ними, — сориентировавшись, проговорил Идар, спрыгивая со своей лошадки. Теперь явственно слышалось ржание из леса. Как только я спрыгнул с Зубатика, тот принял напряженную стойку, как гончая, учуявшая добычу, замер, раздувая ноздри.
— Зубатик, Зубатик, ну-ну. Успокойся, — попытался я успокоить животное, оглаживая бока. Никакого внимания. Я взял герувина за холку и попытался повернуть к себе его морду, шепча успокаивающие слова, — все хорошо. Пойдем. Успокойся, все хорошо.
Герувин недовольно глянул на меня, мотнул головой, отбрасывая меня в сторону и сорвавшись с места в карьер, умчался в лес. Хорошо у меня сработал антигравитатор, иначе бы я нехило приложился об огромный камень.
— Зубатик, мать твою. Куда?! Назад! — я кричал в пустоту. Герувин уже скрылся в лесу.
— Быстро он, — раздался сзади голос Идара, — Алекс, нам нужно уходить. Пока Зубатик задержит Герувинов, нужно подняться и найти убежище. На открытом месте нам с ними не совладать.
— Нам и в убежище с ними не совладать, — тихо сказал я, но громче добавил — ты прав, уходим.
"Они мирные животные, зря не нападут", — уговаривал меня кот.
"Свежо предание, да верится с трудом", — отозвался я, направляясь за Идаром, начавшего подъем в гору.
Поднявшись немного, поняли, что лошадь придется оставить, слишком крутой склон и сыпучие камни под ногами. Идар быстро её расседлал, бросив амуницию на ближайший камень. Лошадка сначала пыталась идти с нами, потом поотстала и остановилась совсем.
До пещеры добрались далеко за полдень. В горах всегда так. Глаза говорят одно, а ноги утверждают другое. Кажется, что во-он до того камня сто метров, а оказывается полкилометра, и это вовсе не камень, а огромная глыба, выше тебя ростом. Так и тут. От подножья горы, пещерка казалась небольшой, а когда поднялись, то были сильно удивлены размерами пещерного зева. Сюда свободно АН-124 залетит, да и площадка перед пещерой была с футбольное поле.
— Ничего себе, пещерка, — устало проговорил я, садясь на край площадки, — тут вертолётом можно садиться.
— Чем садиться? Ветлетом? — так же устало спросил Идар.
— Забудь. Птица такая. Огромная, из железа.
— Грифон, что ли?
— Ага, наподобие.
— Тут не один грифон сядет. С десяток, верняк, — прикинул расстояние Идар.
— Надеюсь, мы сюда не зря карабкались, — проговорил я, вставая.
— А Зибенский тут был?
— Нет. Они до поляны дошли и деру дали. Страх на них нашел, безотчетный. А потом он плохо помнит, вроде с неба какая-то бестия упала и трех всадников порвала вместе с лошадьми. Может, показалось. У страха глаза велики.
— Грифонов тут точно нет, — Идар принюхивался и обследовал пол, — видишь чисто тут, и царапин от когтей нет. Если бы грифоны тут жили, весь пол бы был в бороздках и гадят они очень вонюче.
— Нет, так нет. Нам лучше. Пошли, осмотрим?
— Были бы грифоны, я бы сказал. Это тупые создания, мы их не любим, — прорычал кот, направляясь вглубь пещеры.
