Лизавета тихо застонала, проглатывая рвущиеся с языка эпитеты в адрес будущего супруга, и уселась рядом. Вот же прагматичная натура! Даже подарок просто так не сделает. На, мол, тебе, любимая, умильного собачонка! Радуйся, дорогая! А то, что повозиться придется, это так, мелочи…
— Ты неисправим, — с какой-то обреченностью вздохнула девушка и осторожно коснулась указательным пальцем мягкой шерстки. Тут же послышалось радостное пыхтение. — Привет, малыш. Надеюсь, ты вырастешь большим и покусаешь этого колдуна бессовестного…
Надо отдать «бессовестному колдуну» должное, он терпеливо сидел рядом, пока Лизка отпаивала так и норовящего вывернуться из рук щенка молоком. Потом они на пару едва не разгромили кухню, силясь угнаться за вертким зверенышем. Вышедший на грохот повар — толстый дядька в пижаме и ночном колпаке с забавным помпоном — горестно вздохнул и буркнул себе под нос что-то о том, что теперь в Угодьях жизнь совсем по-другому пойдет.
Интересно, с чего бы? Этим вопросом Лизанда задавалась всю дорогу до своих покоев, но ответ так и не соизволил появиться. Ну и ладно, утро вечера мудренее. В уютных объятиях суженого да под тихое кряхтенье рыжика, прикорнувшего тут же, на подушке, сон пришел быстро.
Утро выдалось неожиданно теплым и солнечным, что для этих мест редкость. Золотистые блики ложились на серые камни, делая их не такими унылыми. Легкий ветерок мелодично шуршал в листве, но особых неудобств не создавал, даже прически не портил.
Лиза медленно шла по саду, в уме прикидывая, что здесь надо изменить. По всему выходило, многое. Мрачно тут как-то, пустынно. То ли дело в Заресье или в Подводном царстве! Там сады роскошные, цветами пестрящие, ароматами благоухающие. А тут что? Одни кусты зеленые. Скучно…
Правда, попался на глаза один цветок. На высоком мясистом стебле, с крупным пурпурным бутоном. Чья-то заботливая рука огородила его невысоким кованым заборчиком, да крепко к нему же и привязала. Чтоб стебель не сломался под тяжестью бутона, наверное.
Лиза склонилась, намереваясь вдохнуть дивный аромат… Клац! — у самого носа царевны щелкнули внушительные такие челюсти. У девушки едва сердце с перепугу не остановилось.
Хороши Угодья, нечего сказать! А главное, все такие дружелюбные… И колдуны, и цветы. Собаки нормальные — и то радость.
В дальнем конце сада нашлись старенькие веревочные качели. О, это уже хорошо! Губы тронула невольная улыбка. Лизка осторожно присела на досточку, служившую сиденьем, — вроде должны выдержать. Оттолкнулась ногами, потом сильнее и с визгом взлетела в воздух. Внутри поднималась волна восторга.
Клятвенно пообещав себе как-нибудь наведаться в это место, Лиза продолжила обход. В мыслях по пунктам выстраивался план грядущих работ: сделать клумбы, высадить нормальные цветы, извести кусачую гадость. Когда появятся порталы, можно будет пригласить садовника из Заресья. Не то колдуны тут такого насажают… А еще неплохо бы обзавестись парочкой фонтанов.
И тут взгляд наткнулся на поросль мелких белых цветочков у одной из каменных стен дома. В памяти тут же всплыли с детства знакомые подснежники. Но на дворе конец лета…
С мечтательной улыбкой Лизанда потянулась к тонкому стебельку. Никто ведь не рассердится, если она нарвет букет?
— Не тронь!!! — Слух резанул панический окрик.
Из зарослей выступила Яла.
— Жалко тебе, что ли? — непонимающе моргнула Лиза, но намерений своих не изменила.
Но и соперница уступать не собиралась. Короткий взмах рукой, шепотом произнесенное заклинание — и Лизку на добрых два шага отшвырнуло от цветов. Еще и к земле болезненно припечатало.
— Очумела?! — рявкнула Лизка, покряхтывая. Ведь как знала, что чревато держать соперницу под боком. Стоит только Ринду с Ниадорой припомнить. А сама ту же ошибку совершила!
— Думать надо, к чему руки тянешь! — Брюнетка воинственно скрестила руки на груди. — Это же кровавики! Притом белые. А значит, голодные… Коснешься — и они живо всю кровь высосут.
Лиза почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Какой только гадости тут не растет! Прав был Крейр. Да что колдунам — в Угодьях даже цветам доверять нельзя!
— Сп-пасибо… — произнесла помертвевшими губами и кое-как поднялась на ноги, опершись на протянутую руку.
— Обращайся.
Взгляд царевны медленно прошелся по будущей почти родственнице. Пожалуй, самое время окончательно выяснить отношения.
— Я даже о твоем существовании не знала… Крейр не говорил, что у него есть запасная невеста. Прости, что так получилось, я не хотела переходить тебе дорогу. Ты его очень любишь?
Склонив голову к плечу, Яла внимательно вглядывалась в собеседницу, будто выискивая что-то.
— Очень, — созналась наконец. — Но только как друга. Так сложилось, что другой кандидатуры на роль правительницы не нашлось, а времени у Крейра мало. Вот я и согласилась, раз уж собственная личная жизнь в отсутствующих числится.
— Так ты меня не ненавидишь? — Лизка с надеждой смотрела на Ялу.
— Вот еще! Я тебя еще слишком мало знаю, чтобы испытывать какие-либо эмоции.
У царевны точно камень с души свалился. Одним недругом меньше! Если учесть, что они находятся в Угодьях, это можно считать приличным достижением. Стало быть, жизнь налаживается.
Чтобы Лизка не сунула свой любопытный нос в очередную опасность, Яла спешно увела ее в дом. А по дороге не забыла прочитать короткую нотацию в стиле Крейра на извечную тему «Азы выживания в Угодьях». Даже удивительно, что эти двое не родня. Лизанда слушала вполуха, а сама все больше о другом думала.
— Как считаешь, северные ундины действительно существовали? — А что, до Алиссы ведь далеко! Когда еще возможность спросить представится?
Яла прервалась на полуслове и раздраженно покривилась.
— И зачем он только забивает тебе голову всякой ерундой! Чушь это все, сказки.
— Ты так уверена? — Лиза не смогла скрыть разочарования. Только она нацелилась разгадать древнюю семейную тайну, а тут так жестко обломали.
Ялисса задумалась, подбирая аргументы поувесистей.
— Если хочешь, можешь сама убедиться, — с видом матерой искусительницы предложила несостоявшаяся соперница. — Съездим к океану — все собственными глазами увидишь.
Разве можно было отказаться от такого предложения! Всего через каких-то полчаса девушки тряслись в неприметной карете, направляясь к выезду из города. Неприязнь к наддам, наверное, передается воздушно-капельным путем, потому что Яла тоже призвала духов и заставила их воплотиться в змеюк.
— В случае чего еще и охраной послужат, — пояснила специально для Лизки.
