— Как видишь, пришло.
Зея тяжело вздохнула и направилась к костру. Ужин ещё никто не отменял, так что она принялась за готовку.
— Что это у тебя тут так вкусно пахнут?
Дриада вздрогнула и с изумлением посмотрела на подкравшегося вампира.
— Валдор? И где тебя твои вампирьи демоны носили?
— Почему сразу демоны? Я вообще Милею навещал.
— О! И как она поживает? Твой дом ещё на месте?
Вампир сразу же как-то погрустнел и поник плечами.
— На месте, вот только не знаю, надолго ли. Кто же знал, что нимфы, когда носят под сердцем ребёнка такие вспыльчивые.
И такой надрыв был в голосе кровососа, что Зея непроизвольно начала ему сочувствовать. Она сама с Милеей прожила довольно долгое время и прекрасно успела изучить характер, нимфы. И надо сказать, характер этот был не сахар.
— Можно подумать это стало для тебя откровением.
— Нет, не стало. Ты бы только видела, как она всех в доме построила. Братишки ей в рот заглядывают и смотрят с таким обожанием, что временами становится страшно. Сёстры пищат от умиления. Мама в ней души не чает. А отец вздрагивает каждый раз, как она к нему обращается. И как можно было такого добиться за столь короткий срок.
— Можно подумать ты сам этого не знаешь.
— Знаю, — вампир счастливо улыбнулся, — и всё равно поражаюсь. А чем это так вкусно пахнет. И чем это так заняты наши голубки, что не заметили моего присутствия?
— Пахнет ужином, а голубки, — Зея повернулась в сторону подруги князя и со вздохом констатировала, что они продолжают свою увлекательную беседу, наклонившись друг к другу так низко, что казалось, что они вот-вот сольются с страстном поцелуе, — голубки скоро сами расскажут, че это они так заняты.
— Это касается всех?
— Да, можно и так сказать.
В это время на поляну вернулся Хазеель, он со всей дури хлопнул Валдора по плечу и воскликнул. — Привет пропажа. Нагулялся, кровосос?
— На себя посмотри, — вампир, поморщившись, потёр плечо, удар у эльфа оказался на удивление сильным, — готов поспорить ты в своей жизни испортил не меньше крови, а может и больше.
— Только давай не будем переходить на личности. И что бы ты знал, совесть меня не мучает.
— А ты знаешь, что это такое?
Рядом хрюкнул в ладошку Васька, Лайтион не удержавшись, последовал его примеру.
— Отставить смеяться над грозным дядькой вампиром и страшным эльфом.
Тут уж мальчишки не удержались и повалились от смеха на землю.
— Что у вас тут происходит?
Ксанка мимоходом, чмокнула Валдора в щёку, от чего смех в рядах путников только усилился. Вампир же ухмыльнулся и поиграл бровями, глядя на Сантиона.
— Да ну вас, дурные вы. — Ксанка безнадёжно махнула на всех рукой и подкралась к кипящему котелку, за что тут же получила деревянной ложкой по рукам.
Вампир, перестав кривляться, поинтересовался планами на завтра, на что ему было отвечено, что завтрашние планы он узнает завтра. А сегодня все ужинают и ложатся спать, за исключением тех, кто будет нести ночной караул.
— А почему завтра? Что вы такого наворотили, пока меня не было?
— Ты через Важью балку шёл? — Вместо ответа спросила его Ксанка.
— Ну. Во-первых, я не шёл, а летел. А во-вторых, я что совсем больной соваться в проклятое место. Даже если бы мне пришлось идти пешком, я бы обошёл это гиблое местечко стороной. Постойте, вы хотите сказать… — Вампир с ужасом уставился на Ксанку и тут же получил её утвердительный кивок.
— О! Я в шоке, честно. Нет, я конечно знал, что вы все отчаянные, но не до такой же степени. И как вас только угораздило?
— Валдор не кричи. Ты же видишь мы все живы здоровы. Разбудили духов, пообщались, узнали много нового.
— И что же, например?
— Например, почему исчез Важек, за что лес наказал эйров. И, в конце концов, что же прячут эти милые существа на земле эльфов.
— Так. Стоп. Вы понимаете, о чём говорите. — Веселье полностью исчезло их глаз вампира. — Вы хотите сказать, что вот так просто, походя разгадали загадку над которой учёные маги бьются уже несколько тысяч лет?
— Так получилось.
— Я просто не верю — Вампир закрыл лицо руками и тихо простонал. — И кто герой дня?
Тишина наступившая после его вопроса ему не понравилась, пришлось убирать руки от лица и внимательно на всех смотреть. От вампира не укрылась смущённая улыбка Васьки и немного ехидная улыбка Хазееля.
— Не верю. Так просто не бывает. Как ты это сделал?
— Не знаю. — Испугано пискнул Васька, прячась за спину подошедшего Тройвериона. Исследовательский огонек в глазах вампира ему совсем не понравился.
— Мы с тобой на эту тему ещё поговорим, обязательно, а теперь добивайте меня. Зачем ждать утра?
Ксанка покосилась на Сантиона и, вздохнув, призналась. — Похоже, мы знаем, о каком звере говорит пророчество. Эйры притащили с собой из своего погибшего мира своего бога. Он спит где-то в лесах эльфов. Нам нужно найти его убежище и разбудить.
— И напоить его кровью. — Саркастически усмехнулся вампир.
Ксанка неопределённо пожала плечами. Что делать после того, как чужой бог проснётся, она ещё не знала. Но, что-то подсказывало ей, что он будет, не очень доволен незапланированным трёхтысячелетним сном.
— Давайте поговорим об этом завтра. — Зея недовольно покачала головой. — Теперь мальчишкам будут сниться какие-нибудь ужасы.
— Мы уже не маленькие — хором воскликнули Васька и Лайтион. Но, особой уверенности в их голосе не было.
После ужина, мальчишки привычно отползли в сторонку и о чём-то шушукались. Хазеель же подсел к Сантиону и, покосившись на друга, спросил. — А не слишком ли ты стал доверять девчонке.
— У нас нет выбора. В любом случае, скоро всё закончится.
— Ты так в этом уверен?
— Я повторю, выбора у нас нет. Хочу я того или нет, но мне придется ей довериться. Пока она не сделал ничего, что могло бы меня против неё настроить.
— А потом не будет поздно?
— Время покажет. Куда больше меня волнуют твои частые отлучки от общей группы. Раньше за тобой такого не водилось.
— Хазеель посмотрел на князя широко распахнутыми глазами.
— Ты серьёзно?
— Куда уж серьёзнее.
Хазеель несколько раз усиленно моргнул, но напряженное выражение не исчезло с лица Сантиона.
— Я даже не знаю, что тебе сказать. Честно. Я просто выполняю свою работу.
— Ту, которую дал тебе отец?
Хазеель дёрнулся словно от удара и посмотрел на князя без прежнего весёлого недоумения.
— Ты знал?
— Догадывался. Он не мог пустить всё на самотек. Чем он смог тебя перетянуть на свою сторону?
