Хотя как бы мальчишка не скрывал, ему нравится близость отца… настоящего отца. Нейллин жутко горд им. И его можно понять – столько лет он был сыном неизвестно кого, что не могло не сказываться на самооценке мальчика. Наверняка Нелли не раз попрекали таким происхождением. А теперь он видит как все уважают Рейвара, какой он важный, сильный и умный. Я бы тоже таким гордилась, как отец Вареник выше всяких похвал. Но вот любить его сущее наказание.
– Так значит лэй`тэ со товарищами мотается по миру и подбирает чужих детей? – продолжила я допрос. Ну интересно ж с кем умудрилась связаться.
– Не только. Правда пока он молод и еще жив старший лэй`тэ Рейвар занимается этим большую часть времени. Но время идее и лет через пять ему все реже придется уезжать.
– Почему?
– А кто будет за Двором присматривать? А за детьми? А ребят воспитывать?
– Детьми? Разве Нелли не единственный сын? – слегка прибалдела я. И что я еще не знаю об этом ушастом? Может его на родине гарем ждет? Любовница то не жена! Елна каркающее рассмеялась.
– Единственный. Надеюсь на данный момент. Ну сама подумай, куда нам девать привезенных детей? Чаще всего они испуганны и совершенно дикие, в нормальное общество не выпустишь, не то что в семью отдавать. Их сначала отмыть бы, да откормить. Таких порой привозят, – в уголках глаз старой женщины появилась влага.
– Могу себе представить, – поежилась я. Детей и животных мне всегда было жальче всего. Они-то не в чем не виноваты.
– Ну вот и приходится их держать на территории двора пока они не пообтешутся и их не заберут в семью. Некоторым малышам трудно поверить что все мучения закончены и мы очень постараемся позаботится о них.
– После плохого в хорошее всегда трудно верится.
– Но ведь если было плохо, это не значит что хорошо быть не может, – с нажимом в голосе сказала Елна. Еще одна провокаторша на мою бедную рыжую голову.
– Ага. Полоса белая, полоса черная. Полоса белая, полоса черная. А потом… хвост! – В моем случае рыжий. И уши.
– Маленькая, бедненькая лисичка, – умильно улыбнулась женщина. – Жизнь такая… и только от тебя зависит насколько широки будут эти полосы. Надо уметь ценить добро и искать хорошее в неудачах. К тому же такой как ты. А то станешь еще как эта черная мымра!
Это меня заинтересовала, и я долго расспрашивала Елну отчего чернеют хвисы и правдив ли рассказ Юстифы.
– Она приехала сюда лет пять назад. Сходу очаровала авеорского маркграфа, после чего, примерно через полгода он казнил свою жену, обвинив ее в заговоре против себя. Их общий сын пробовал что-то сделать, но его признали пособником и сослали на каторжные работы. К счастью старшая дочь успела прихватить младшую и сбежать в третье герцогство. Местный владыка женил на ней одного из своих сыновей, заключив тем самым шаткий мир.
– И теперь они «дружат» против Сенданского графства, так?
– Так, маленькая.
– Не люблю политику, – нахмурилась я.
– Рейвар ее тоже не очень то жалует. Каждый раз когда надо отправиться в очередное путешествие, ходит к брату проконсультироваться по этому поводу – тот то лучше знает все тонкости.
У меня шерсть на загривке… э-э, то есть волосы на затылке зашевелились. Я настолько перестала себя контролировать, что даже не смогла подавить презрительную гримасу.
– И чего нахохлилась? Октинхэйм конечно не ангел, но он правитель своей страны, и не такой как этот Барталамео – заботящийся только о своем благосостоянии и удовольствиях. Полукровок с младых когтей стараются воспитывать в обстановке понимания своей ответственности перед такими же как ты. Нас слишком не любят все остальные, что бы вносить разлад еще и в свой дом. И Рейвар почти не злится на брата. Он понимает в какое положение они попали. Для него долг важнее всего… важнее собственной жизни.
– Я уже это поняла. Ему каска на мозг жмет.
– Что? – не поняла меня Елна.
– Да так. – Не буду я говорить этой старой женщине кем считаю так дорого ей кумира.
Дело семимильными шагами двигалось к вечеру. Елна чего мне только не рассказала! Такое впечатление, что я теперь их дворовых знаю лично по именам и родословной. И зачем мне столько информации, раз я домой собралась в ближайшее время? С другой стороны – полукровок гвардии я теперь навряд ли перепутаю. Но вот одно для меня так и осталось загадкой.
– Елна, – протянула я, – а Рейвару сколько лет?
– Он молодой еще… для его крови. Вампиры живут около пятисот лет, оборотни на пару сотен меньше. Ой, что-то мне плохо! Это с какой древней рухлядью я связалась?
– Чего ты перепугалась? Рейвар младше Хельвина на восемь лет. А тому через пару месяцев пол века исполнится. Дальше считай сама.
Посчитала – три раза, с испуга каждый раз получались разные цифры. Ну хотя бы потому что в первый раз я прибавила восемь, потом как-то странно отняла и только чуть поостыв поняла что Рейвар хоть и старый… но в пределах допустимого.
Спрашивается – чего я так разволновалась то, раз решила вернуться побыстрее домой, выставив своё безнадежное чувство на холодок? Неисповедимы дороги женских размышлений!
Но не успела я по этому поводу попереживать, как в палатку влетел расхлестанный, задыхающийся Фарт.
– Там… на нас напали… Нелли ранили.
– Где? – вскочила я.
– Рейвар в курсе? – это начала подниматься Елна.
Фарт отрицательно тряхнул головой, покосившись на меня. Ну да, если Файта оказалась очарованна ушастым, а ее муж сходу доверился ему, то вот этот блондинчик поглядывал на полукровок настороженно. Понятно почему он ко мне побежал.
– За Рейваром, быстро! – безапелляционно гаркнула Елна, так что Фарт весь вытянулся. – А я…
Дальше слушать я не стала. Страх за мальчишку пересилил всё терпение и последний разум. Даже не помню как я выскочила из палатки. Ноги сами несли в сторону – вниз по берегу реки. Они были так близко, что вчера вечером мы с Файтой слышали, как Мики и Фарт играют что-то залихватское… и как кто-то молоденький пытается подыгрывать им неловкими руками. Мой добрый мальчик!
Разум более менее вернулся чуть позже, когда я смогла наконец увидеть его, дотронуться, заглянуть в огромные лазоревые глаза.
– Нелли? Как ты, мальчик мой? – Это сухое карканье мой голос?
– Жив… пока… У меня в глазах потемнело.
– Что с тобой, где болит, маленький?
– Лиса, ты меня удушишь! Ой, мои ребра! Ты меня добить решила?
Чуть ослабив хватку, я взглядом удостоверилась, что Нелли хоть и бледный слегка, но вполне живой и в ближайшие пять минут помирать не собирается, и только тогда отпустила, за место шеи и ребер вцепившись в руку. Уф, перепугалась.
