После ужина Фаник выгнал младших помощников из своих покоев и связался по амулету с Маарани. Я думал, что амулет-телефон позволяет общаться только в пределах замка или городка, но Тиум сказал, что существуют амулеты дальней связи, позволяющие говорить с абонентом по всей Тао-Эрис и не только. К тому же, ещё при Наймиере все дома бейлифов были оборудованы стационарными амулетами, позволяющими связываться друг с другом и с центральным дворцом в столице. Конечно эта связь имела многие повреждения, но в пределах каждого сеймена действовала. Маарани ответил не сразу и я поразился, насколько плохо он выглядит. Здесь на Тао-Эрис люди живут порядка ста пятидесяти лет, а занимающиеся магией и более. Этому бейлифу было за семьдесят, то есть сорок лет по меркам Земли, а выглядел он глубоким стариком.
– «Он принимает гхош» – Тиум, как обычно, ответил на мой незаданный вопрос, «вряд ли он протянет свыше пяти лет». Я хищно улыбнулся:
– «Думаю гораздо меньше».
Тиум предупредил меня, что Маарани весьма силён, как маг. Он вместе с Кааниром принадлежит к промежуточному поколению бейлифов и они заметно сильнее других трёх. Если бы он не принимал гхош, то для меня самым разумным было бы обходить его за сотню миль. А так шансы есть, но у него их больше. Я ничего не ответил, но подумал, что требуется не просто убить бейлифа, а отнять у него камень. Если же бейлиф умрёт, а камнем завладеет другой, то появится новый бейлиф, может быть более опасный, чем прежний. Разговор Фаника с Маарани начался с обычных приветствий, после чего наш бейлиф начал жаловаться на злобного Лекеса, мага стоящего за ним и больших потерях. Он просил отозвать Агапу и Каанира и созвать совещание бейлифов сеймена, чтобы выступить всем совместно. Маарани был против, он заявил, что скорее всего Агапа и Каанир выступят против них, а остальные бейлифы потребуют за помошь разрешить им саободный проход в западные земли. Вместо всего этого он обещал помочь наёмниками и младшими помощниками, но Фаник просил его тогда приехать самому. В конце концов Маарани согласился приехать, но не раньше, чем через десять дней, а пока он пришлёт к Фанику младшего помощника Эрея Бене-Хомиса с отрядом наёмников. Он достаточно подробно объяснял, по какой тот пойдёт дороге, поэтому Тиум заподозрил ловушку. На что мною было заявлено, что всё равно Эрея и его отряд надо бить – а если это ловушка, то и второй отряд тоже. Фанику полезно будет побыть в «блистательном» одиночестве, он может не выдержать и наделать глупостей. Почему-то мне было очевидно, что в открытую драку со мной он не полезет, а в обмене дальними ударами ему должно достаться намного больше. Меня несколько смущало, что и с Кей-бин-Хейя и с нанимаемым магом приходится ждать их выступления и только потом получить возможность нанести ответветный удар. Все мои предложения проявить активность он решительно отмёл. Например, я предлагал наведаться в дом к Терейону и поискать там что-нибудь интересное. На это мне было заявлено, что единственное интересное, что там можно найти – это хорошо организованную засаду, и даже если мне удастся её уничтожить, я раскрою свои возможности. А всё действительно ценное давно уже взято и грабить надо было в ту же ночь, когда я убил Терейона, а не семь дней спустя. Скрепя сердцем пришлось согласиться.
После проведённой разведки нам было предложено позаниматься магией, но Тиум легко согласился, что сначала полезно будет размяться. Я решил устроить себе очередную пробежку, а Та-ане он предложил позаниматься в зале на втором пролёте, чтобы не мокнуть под дождём. Выйдя из замка через юго-западную калитку, мне пришлось сделать несколько длинных шагов, чтобы оказаться в лесу. Далее я побежал вокруг замка по часовой стрелке по спирали, развешивая сигнальную сеть. Она должна была посылать сигнал в башню мага, обнаружив разумное существо вне дороги. Сделав несколько витков, развесив сигнальное кольцо шириной в полкилометра и просмотрев следы, я вынужден был признать правоту Тиума, что никто из леса не будет следить за замком. Он утверждал, что ставить наблюдателем мага – непозволительная роскошь, а обычный человек снаружи ничего не увидит и будет только напрасно мокнуть и мёрзнуть. Хотя у меня было другое мнение, но видимо Тиум озвучил общепринятое отношение к полевой разведке, как к напрасной трате сил.
Вернувшись в замок, я заскочил к себе переодеться в сухое и спустился в спортзал. Он был велик, занимая треть периметра башни и почти весь её радиус в самом широком месте. Только с краю поднималась вдоль стены лестница, проходя мимо частых незастеклёных окон. Это создавало в зале бодрящую атмосферу, стимулируя тренирующихся к быстрому выполнению упражнения и последующему отдыху в тёплом углу. Та-аня и остальные ученики разминались рядом с тёплой стенкой, мне после пробежки по лесу вдруг стало зябко. Около торцевой стены несколько охранников вели учебные поединки на мечах. Чтобы согреться и размять плечи, я решил к ним присоединиться. В своё время мне пришлось немного позаниматься фехтованием, причём не на спортивном, а на «историческом» оружии, хотя мой уровень был весьма любительским. Применять магию в учебном бою было неразумном, но чтобы немного поднять свои шансы и не вылетать при первом же столкновении, я немного увеличил себе силу, скорость и реакцию. Около стены валялась пара десятков учебных мечей, из которых можно было подобрать себе подходящий. Но стоило мне несколько раз взмахнуть выбранным мечом для проверки его баланса, как в зал вошёл Деянир. Увидев меня с мечом, он показал на свободный квадрат и занял место в его углу. Мне пришлось встать напротив, не имея возможности под его пристальным взглядом ещё улучшить свои характеристики. Едва я занял место, как Деянир стремительно меня атаковал, не тратя время на ритуальные приветствия. Его атаку я отбил с огромным трудом за счёт высокой реакции и способности видеть его действия за секунду до начала. Но он немедленно начал вторую атаку, затем третью и четвёртую, которую мне отбить не удалось. Но Деянир останавливаться не собирался и избиение младенцев продолжалось. Хотя мне удалось немного приноровиться к его атакам и даже провести две свои, разумеется легко отбитые. Мастер есть мастер – он легко увеличил и без того запредельный темп и мне пришлось отражать его атаки падениями, ударами левой руки по его мечу и даже прыжками. Один раз мне удалось его уколоть, после шести пропущенных его ударов. Когда счёт стал десять – один в его пользу, он отскочил в свой угол и поднял вверх меч, предлагая остановиться. Я с радостью принял это предложение, будучи совершенно мокрым. Он сунул свой меч в кольца и подошёл ко мне:
