— Туда мы еще успеем, — остановил меня Марк, — посмотрим коридоры, особенно этот, дальше.
Глава 26.
Последний солдат
Пол очистился. В голубом огне горели не только живые особи, но и их останки. Мы снова вышли в коридор. Его конец, который оказался не так уж далеко, как при ментальной разведке, был наглухо задраен. Значит мне все же удалось закупорить переходы. Теперь у щита догорали остатки крысиного воинства. Они пытались выбраться, скребли стену, только материал подземелья был им не по зубам. Всполохи голубого света были видны и во всех трех боковых коридорах. Мы двинулись вперед, в первом извилистом коридорчике во всю бушевало пламя. В следующем помещении пожар занялся чуть позже, в пламени угадывалась кучка круглых предметов, около нее застыли два факела; видимо, крысы бросились спасать потомство и сами же уничтожили его. В третьем, последнем помещении нас ждало самое интересное событие. У кучи яиц сидела здоровенная крыса. По яйцам уже пробегали голубые искорки, как и по самой твари, в конце концов, кладка вспыхнула, а вот крыса только тлела, никак не загораясь. Она дико завизжала и бросилась в атаку. Пуфф рванулся навстречу.
— Живьем! — успел крикнуть я.
Темная тень накрыла животное, и оно затихло. Я встряхнул головой. Навстречу шел котище и нес в сетчатой авоське пойманную тварь, та слабо подергивалась. Пуфф поднял сетку выше. По телу животного пробегали отдельные огоньки. Джинны и я разом уставились на добычу. Структура уже начала распадаться, но так как еще не все ткани были замещены новым материалом, процесс распада шел медленнее. У нас имелась пара минут.
— Эта другая, — заметил котище и тряхнул сеткой.
В сетке злобно зашипело.
— Да, такую же тварь бросил хозяин в караулке, — согласился один из джиннов.
Я попытался углубиться в распадающуюся структуру животного, считать остатки информации и неожиданно для себя заговорил вслух:
— Она осталась с охранным отрядом как командир, но, когда разрушился проход домой и погибла стража, заработал инстинкт восстановления поголовья, благо кормушка имелась. Только вышло не войско, а стадо, так как их не было...
На этом месте информационная структура распалась окончательно, а следом за ней и физическая, остатки крысы высыпались через сетку авоськи. Пуфф озадаченно сунул лапу внутрь и пошарил там, пожал плечами, и сетка исчезла.
— Кого это, «их»? — спросил Марк.
— Видел тогда одного... — вздохнул я, — да и то не успел рассмотреть... Он командовал крысиным воинством. Они подчинялись, словно настоящие солдаты.
— И выяснить ничего уже нельзя — не у кого, — озабоченно заметил демон.
— Да уж. Что осталось от гуся — только шкварки, — вздохнул я, и меч коснулся остатков последней крысы, те вспыхнули самым обыкновенным пламенем.
— Значит, так расплодились эти твари за столь небольшое время? — охнул один из джиннов.
— Выходит, — вздохнул я.
— Насчет времени тут ничего сказать нельзя, оно и так-то в Замке шалит иногда. Сколько прошло для нее, — демон указал мечом на кучку пепла на полу, — мы уже не узнаем. Так как происходил интенсивный отбор энергии от корней Замка, скорее всего, локальное время для этого участка подземелья шло быстрее. Теперь энергия возвращена, и временной выброс исчезнет.
— Откуда ты это знаешь? — восхищенно спросил Пуфф.
— Книжки в библиотеке читал, — скромно ответил Марк.
— Следовательно, — продолжил его мысль я, — если мы найдем эту самую кормушку и выключим ее, все следы в информационном поле исчезнут?
— Видимо, не совсем все блики, но в первых нескольких слоях отметины исчезнут полностью, и найти что-либо сможет только тот, кто задался конкретной целью и знает место.
— Значит, все же могут узнать, что произошло... — произнес я, подумав о погонщике крыс.
— Это непростое место, так что, кроме самой отметины, думаю ничего. После исчезновения выброса события останутся лишь в нашей памяти. Получить их оттуда, без ведения хозяев нельзя, — разъяснил Марк.
— Значит, дело простое — найти кормушку.
— Мы проверим соседние комнаты... — начал один из стражников.
— Нет уж, пойдем все вместе, — возразил я, — кто знает, не было ли кого еще.
Джинны молча кивнули и отправились обшаривать комнату, в которой мы находились. Она имела в плане форму овала и походила на арену стадиона. Ничего примечательного найдено не было, даже мой внутренний взор не нашел ничего, кроме безличной кучки пепла. Пуфф дунул, и пепел разлетелся по комнате осев на стыках плотно пригнанных зеленых плит.
Мы перешли в соседнее помещение, когда там догорали последние голубые искры. Теперь тупиковый коридор был совершенно пуст.
Последняя по этой стороне коридора, скорее пещера, чем комната, тоже не содержала ничего интересного.
Пуфф заглянул в зал, где разыгралась главная битва.
— Догорают отдельные очаги, — пояснил он.
В другом коридоре были обследованы три комнатенки, походившие на тюремные камеры. Во время ментальной разведки, в них я приметил шары, лежавшие кучками. Теперь от них не осталось и следа. Видимо, это были крысиные яйца. За поворотом коридор упирался в глухую стену, причем стена состояла из одной плиты, совершенно гладкой, без малейшего намека на щель.
Оставался только зал. С площадки при входе было видно, что периодически что-то продолжает вспыхивать голубым пламенем в центре зала. Лестница оказалась гораздо длиннее, чем выглядела сверху. Достигнув середины помещения, мы увидели большое круглое возвышение, на котором стоял ящик с короткой трубой на верхней крышке. Из него в каждую сторону выходило по паре шлангов, исчезающих в зеленом постаменте. По кругу постамент опоясывал кольцевой желоб, вырубленный прямо в породе. Ящик был невелик, примерно метр на метр и полметра высотой. Из трубы периодически вылетал какой-то предмет, но, не достигнув желоба, вспыхивал голубым пламенем и исчезал. Шланги вздрагивали в такт этому событию.
— Кажется, она! — выдохнул демон.
Я попытался ухватить суть прибора. Ничего заумного в нем не оказалось. Этот клоп присосался к ткани подземелья и преобразовывал его энергию в пищу для крыс. Куски выбрасывались под углом и вверх, при этом направление менялось по кругу. До применения нашего оружия пища падала в желоб. Теперь, являясь совершенно идентичной по основе сгоревшим крысам, вспыхивала. Фейерверк не мог затухнуть, так как очередной кусок появлялся раньше, чем предыдущий сгорал. Джинны обшарили зал и больше ничего не обнаружили.
— Нашли, ну и что с ним делать? — спросил я.
— Разбить? — обрадовались джинны.
— Не подходит, — остановил их демон, — следов много, лучше бы он разрушился сам...
