Я попытался ухватить суть прибора. Ничего заумного в нем не оказалось. Этот клоп присосался к ткани подземелья и преобразовывал его энергию в пищу для крыс. Куски выбрасывались под углом и вверх, при этом направление менялось по кругу. До применения нашего оружия пища падала в желоб. Теперь, являясь совершенно идентичной по основе сгоревшим крысам, вспыхивала. Фейерверк не мог затухнуть, так как очередной кусок появлялся раньше, чем предыдущий сгорал. Джинны обшарили зал и больше ничего не обнаружили.
— Нашли, ну и что с ним делать? — спросил я.
— Разбить? — обрадовались джинны.
— Не подходит, — остановил их демон, — следов много, лучше бы он разрушился сам...
— Есть идея! — предложил я.
— Поделись.
— Заткну ему пасть, и он лопнет!
— Попробуй.
Я быстро вскочил на постамент и сжал лапами трубу, торчащую из ящика, закрутил ее на подобие конфетного фантика. Аппарат загудел, поначалу тихо, потом все громче и громче. Из верха скрученной воронки стала выдавливаться какая-то дрянь. Гудение усилилось.
— Бежим-ка отсюда, — предложил демон, и мы рванули к выходу.
Когда отряду удалось преодолеть две трети лестницы, я обернулся. Давление внутри синтезатора, работавшего, как и прежде, возросло настолько, что производимый продукт ударил тонкой струей вверх и вспыхнул голубым пламенем. Когда мы достигли площадки, гудение перешло в душераздирающий рев, а огненный фонтан осветил голубыми сполохами всю пещеру, затмив естественное свечение стен, вследствие чего грот стал голубым. Горящие ошметки разлетались по всей пещере. Что-то завораживающее присутствовало в этой картине, даже следам которой было суждено сгинуть в безвременье.
— Скорее, скорее, — потянул меня Марк. Он, похоже, хорошо представлял, что будет (правда, пока по литературным источникам).
Лишь только мы достигли лифта, давление в синтезаторе достигло предельной величины и он разлетелся. Донесся громкий хлопок. Накопившейся продукт (по причине резкого падения давления) испарился за долю секунды. Образовавшаяся аэрозоль оказалась прекрасным составом для взрыва. Запалом послужил факел, оказавшийся внутри облака. Смесь рванула. За хлопком последовал ментальный удар, сбивший с ног. Сноп голубого огня вырвался из проема, ведущего в зал. Резкое возвращение энергии пробудило еще что-то. Подземелье покачнулось. Я к этому моменту успел частично подняться и стоял на коленях, опершись кистями о пол. Второй удар снова положил меня на пол. В глазах потемнело, мои друзья по несчастью лежали кто где. Это последнее, что я успел заметить. Очнулся от ощущения, что кто-то теребит меня и нашептывает «Очнись, Очнись». Я разлепил веки: стены ярко светились, воины лежали в прежних позах. Последние ощущения (на грани забытья и реальности) можно было выразить эквивалентом: «Спасибо, я не забуду». Сон улетучился.
Я поднялся и подошел к Марку. Как определить, жив ли демон? Я потрогал конечность, приложил ухо к груди: на мертвого он был не похож. Применить второе зрение мне показалось неэтичным. Пока эта проблема занимала меня, дремавшая привычка сама решила задачу. Левая лапа легла под голову лежащего на спине демона и ухватила его за загривок, а правая надавала легких пощечин. Действие произвело вполне определенный эффект. Марк открыл глаза и ошалело уставился на меня, но, увидев перед собой знакомые когти, сразу успокоился и чихнул.
— Все в порядке? — спросил он.
— Еще не знаю, сам только очнулся.
— Да отпусти ты меня, наконец, — взмолился он, сел и чихнул еще раз.
Наш разговор привел в чувство Пуффа, который лежал с раскинутыми лапами, словно выделанная шкура. Он подтянул лапы под себя и поднялся. Вслед за ним зашевелились и поднялись джинны.
— Вот доказательство изложенной мною теории, — довольно произнес Марк и указал на стражников.
— Какой еще теории? Чуть всех не пришибло, теоретик! — засопел Пуфф, потирая бок.
— Ну, тебя то не пришибешь...
— Что-то проводить эксперименты на эту тему не хочется, — уже менее ворчливо ответил Пуфф.
— Вернемся к теории. Какие доказательства? — попытался я вернуть разговор к более важной, (на данный момент) теме.
— Как доспехи? — обратился к стражникам Марк.
— Ни царапины! — удивились они.
— Так-то. Нам следует осмотреть грот, — сказал демон и встал.
Увиденная перемена озадачила. Открывшаяся пещера имела лишь отдаленное сходство с той, в которой стояла крысиная кормушка. Их объединяло, пожалуй, только площадь и свечение стен. Перед нами лежал просторный зал, никакой лестницы не было — дно пещеры находилось на уровне входа и имело естественный характер. Из пола, посреди помещения, торчал здоровый сталагмит, от него по всему залу тянулись наросты, походившие на корни. Размеры сталагмита у основания примерно соответствовали габаритам пня, служившего фундаментом под синтезатор.
— Ну и ну, — только и сказал я.
— Все вернулось на исходную точку, — согласился Марк.
— Значит кормушка так выгрызла тело подземелья!? Что же было бы через века?
— Кто его знает, если бы твари не расплодились, эффект оказался бы не столь заметен. Мне кажется, что синтезатор был не так примитивен и все же соотносил количество производимого продукта с поголовьем, — ответил демон.
— Что, он их считал, что ли? — подал голос Пуфф.
— Это покрыто мраком, точнее, замкнувшимся временем. Так что проблему на данном этапе можно считать решенной, — задумчиво протянул Марк.
— Исследовать остатки перехода будешь? Собственно за этим мы сюда шли, — обратился я к демону.
— Попробую, но если ты сотворил с ним что-нибудь подобное, то изучать там нечего.
— Ну, не совсем, — вздохнул я и опустил взгляд.
— Ясно, похоже, нечего.
Мы отправились к лифту. Марк подошел к стене, где когда-то висел фиксатор перехода, и долго на нее смотрел.
— Да, — наконец заговорил он, — что что-то взорвали — определить можно. Эх, если бы ты его просто выключил...
— А это возможно?
— Конечно. Это же просто устройство. Живьем я такие приборы не видел, но как выключаются и используются — знаю, — пояснил Марк.
— Поговорить можно и наверху, — встрял Пуфф.
— Согласен, только, видимо, следует разблокировать тоннели, — заметил я.
Мы одновременно посмотрели в конец коридора: пробка исчезла.
— Второй тупик — можешь не проверять, — сказал демон, — вези нас отсюда.
Я подошел к лифтовой шахте и нашел вторым зрением в стене символы управления лифтом. Повинуясь моей воле, они всплыли на поверхность. Я нажал круг когтем. Лифт открылся перед нами. Мы вошли на платформу.
— Нам на службу, — сказал один из джиннов.
