Тем не менее, изначально правильное впечатление о «политике» быстро меняется. Из абстрактной она превращается в незримую неодолимую силу, пронизывающую все вокруг. В то время как на самом деле ты либо знаешь, как в действительности обстоит ситуация, и стараешься научиться влиять на нее, либо политика остается для тебя «политикой», негласным правилом.
Долго Мав молча не просидел:
– Если все затянется? – спросил он. – Сколько нам ждать?
– Сколько нужно. Один-два дня – не критично. Хотя я уверен, что осталось не больше нескольких часов.
Мав кивнул – все еще нервно. Прошло не больше минуты, прежде чем он опять принялся «прощупывать» астрал.
– Может, ты еще «око» у себя над головой подвесишь? – поинтересовался Иткин. – Будет забавно, если ты выдохнешься до того, как все начнется.
Сразу же Мав угомонился. Недружелюбных взглядов он на старшего инара не бросал, но парочка таких точно подразумевалась. Намек на более низкие магические способности среди равных по рангу магов всегда считался оскорблением. За ним вполне могла последовать дуэль. В данной же ситуации Мав ничего поделать не мог: Иткин был в своем праве, да и, видимо, захотелось посидеть в тишине.
В палатке повисла тишина, но продержалась недолго. Колыхнулся тяжелый полог, затрепетало пламя в лучине. Запрыгали тени. Внутрь вошел еще один инар:
– Вардис зовет, – сказал Генест – главный в третьей группе «разведки». Они охраняли лагерь в противоположной от Туалона стороне.
– Сигнал? – тут же спросил Мав.
– Нет. Что-то странное на участке второй группы. Я своих оставил – и сразу сюда. Не знаю, что там у них: в астрале ничего не видно.
– Срочно? – Так и не допив, Иткин поставил бокал на стол.
Генест пожал плечами.
– Пойдем. – Талик поднялся на ноги.
Почти по всему краю лагеря – обозные телеги, фургоны, экипажи. Устраивать отличные укрепления долго, а команда выступать может быть объявлена в любую минуту. К счастью, до города совсем близко: обоз в походе больше не понадобится, и его можно пустить на решение первоочередных проблем. Легионеры распределены по лагерю почти равномерно. Половина солдат спит. Четверть поддерживает огонь в кострах и охраняет спящих товарищей, еще столько же расположено по периметру. Встать на марш легионеры смогут в течение часа. Быстрее и не нужно.
Слева от гигантского поля – легион занимает не более десятой его части – длинный овраг. Сразу за ним – лес. Левым боком лагерь прижимается к оврагу. Далеко и широко справа – пустое пространство. Все еще темно, но, кажется, где-то очень далеко небо начинает краснеть.
По центру, в тесном кругу – инары. Здесь несколько телег убрано в стороны, чтобы ничто не мешало магам обозревать позицию. Вокруг них особенно много факелов.
Генералы, полковники, майоры толпятся немного поодаль. Их задачи: управление легионерами в бою, обустройство укреплений, передвижение и обеспечение войск. Командование армией и стратегическое планирование – давно прерогатива членов Ордена. Магия и Сила – слишком важные элементы современного военного дела, чтобы пренебрегать ими.
Бывают и исключения: когда легионами командуют обычные люди, не маги. Но тогда это почти наверняка мастера келото. Только они достаточно чувствительны к магии, а в то же время невосприимчивы к ней. К сожалению, в Термилионе крайне редко появлялись такие. Максимум – шестой ранг. Это немало, но и таких в стране всего пятеро. Ни одного высшего офицера среди них нет.
Все важные задачи в Термилионе решали инары.
Между Туалоном и Лентовым полем равнина полого поднимается, и потому из лагеря город увидеть нельзя. Тем не менее, большинство магов прекрасно чувствуют его близость. Столица наполнена магией и жизнью.
– Скоро утро. Туман – это нормально.
Впереди над травой стелился туман. Прозрачным он становился в сотне метров от них. Еще метров через тридцать – сгущался в зыбучую меловую стену. Туда доставал свет многочисленных факелов: обычный туман.
– Я не идиот, Иткин, – бросил Вардис. Высокий старик кутался в плащ. Белые жесткие волосы покрывали большую часть его лица. – Этот туман стоит тут полчаса, абсолютно не реагируя на ветер. С астралом он никак не связан. Всплесков Силы тоже не было.
– Пусть солдаты проверят, – предложил Генест. – Может, там действительно ничего нет.
– Две группы посылали, – сказал Алонк. Борода у него была не такая белая, как у Вардиса, да и ранг только пятый. – Ничего не нашли. Размеры облака примерно полтора на два километра. Вокруг ничего нет. На заклинания туман никак не реагирует: не гасит и не скрывает. Даже «сетью» прошлись – никакого эффекта.
– Пробовали просто оттолкнуть в сторону?
– Не двигается. Щит чувствует легкое сопротивление, но через туман идет.
Талик старательно вглядывался в белую, перетекающую из себя в себя завесу, касался астрала, но ничего особенного обнаружить не мог. Тем не менее, в том, что туман имеет магическое происхождение, он себя убедил.
– Там нет мага, – сказал Талик, – и это не стационарное заклинание, значит, это амулет. Довольно мощный: скорей всего, заклинание постоянно обновляется.
– В группе были инары. Амулет бы они заметили.
– Возможна рассеянная подпитка, – предположил Талик, – одновременно с нескольких амулетов. Если их достаточно много, то каждый будет выделять очень мало Силы за единицу времени, а сам источник спрятать можно. Правда, на создание такой системы пришлось бы уйму сил затратить… Как появился туман?
– Как всегда бывает, – пожал плечами Алонк. – С первым намеком на рассвет, когда можно было что-то с помощью факелов разглядеть.
Талик пытался придумать – что можно спрятать от десятков инаров в обычном облаке?
– Сколько может понадобиться времени, чтобы обезвредить амулеты? – Вардис бросил взгляд на восток, в сторону леса. До рассвета оставалось недолго.
– Несколько часов. – Талик поморщился: насчет амулетов он не был уверен. – Может, больше.
– Тогда не будем тратить сил. До сигнала, скорей всего, осталось немного. Лучше начать приготовления. В случае чего – просто обойдем завесу стороной.
Тут же Вардис принялся что-то приказывать. Инары боевой группы смешались с армейскими офицерами. К Талику подошел Иткин.
– И что старику на месте не сидится? Туман, как туман.
– Тогда почему щит его не сдвигает?
– Банальный «казус». Не бывает астрал стабилен – наложились друг на друга потоки, и всего-то. «Казус» через пару часов рассосется, а туман еще раньше исчезнет. То, что они вместе появились, – чистая случайность.
– Может быть…
Несмотря на все предчувствия Талика, Иткин оказался прав. Спустя некоторое время туман стал растекаться. Потеряв плотность, он в течение пары минут переместился к лагерю лагеря до полусотни метров, но это была уже не сплошная, а исчезающая завеса. К этому моменту покраснела половина неба.
