– Ты ему не доверяешь?
– Я действую согласно современной теории боя. Одна группа разведки. И как минимум одна группа контрразведки. Как минимум!
"Может, запрячь дракона?"
– А что, это идея, Лиса. Иди, и навести своего логово своего "папаши". Только быстрее, а то…
Я старательно закрыла голову от сумбура металлических мыслей - чего-чего, а слушать их сейчас мне хотелось меньше всего.
Всего один шаг, и передо мной чернел вход в пещеру. Рассвета не было, но у входа в его логово лежал сытый Волк. Казалось, Серый спал. Поэтому я вздрогнула, когда он, так и не раскрыв ни пасти, ни глаз, "заговорил":
– Большой брат сказал, что ты придешь. И чтобы я позаботился о тебе.
– Большой брат? Рассвет, что ли? А он где? И что ты тут делаешь?
– Тебя дожидаюсь, - соизволил приоткрыть зеленый глаз Волк. - Я невнятно выразился?
Упс… С этим снобом надо вести себя осторожнее… Ага! И думать меньше - вон волчара отвернулся с гордым видом оскорбленной невинности. И что теперь прикажете делать? Я-то собиралась просить Рассвета, чтобы слетать на нем на разведку! Наверное, придется возвращаться ни с чем…
– Я тебя отвезу.
– О! Если тебе, конечно, не трудно…
– Совсем нет, - пружинисто поднялся Волк на мощные лапы.
Боги! Я только сейчас рассмотрела, какой он был огромный! Размером с быка, не меньше.
– Не боишься? - С спросил он.
– А я не свалюсь?
– С непривычки, оно, конечно, можешь…
И тут я увидела, что Волк смеется. Не открывая пасти, практически не меняя выражения зеленых глаз.
– Садись, - мотнул он головой.
– Только давай быстрее, - попросила я, вспомнив, что мы рискуем опоздать к моменту отправки бывших уголовников.
– Как знаешь…
Я думала, мы переместимся из этой точки пространства в конечную при помощи телепорта. Но я ошиблась: волк изволил нестись по поверхности Земли. Точнее, стлался над ней, изредка касаясь лапами звонкого наста. И это было куда страшнее, чем кататься на Мане - ведь для той сосновый бор был частью ее существа, и она в принципе не могла впаяться в дерево. В случае верховой езды на Сером, подобной уверенности в том, что поездка окончится благополучно, конечно же, не было. Но, по некоторым ощущениям, езда на хищнике была безопаснее езды вторым номером позади металлиста. Металлиста…
"Не грусти, друг большого брата".
"Стараюсь".
"У всех, кто на мне ездил, жизнь складывалась удачно".
"Гм".
"Просто поверь".
"И насколько удачно?"
"По-разному. Иногда совсем не так, как они предполагали. Но, все равно, удачно".
Что же, это внушало надежду на оптимистичное будущее для нашей планеты. Ого! Уже поляна. Какое-то столпотворение возле Слитка… Уже позади. Борис Иванович, еще раз здравствуйте. Мы не поздно?
Практически все участники совещания успели покинуть кабинет начальства. В нем остались только его хозяин и металлист.
– Отправитесь вдвоем, - огорошил меня категоричным тоном волхв.
Я поторопилась скосить глаза на Илюху. Тот сидел с видом еще не до конца примирившегося с обстоятельствами человека.
– Э-э-э… - перевела я взгляд на начальство. - А это обязательно?
– Знаешь что, Лиса! - Озверел волхв. - Одну я тебя не пущу.
– Это почему это?
– Потому что тебе просто необходим трезвомыслящий спутник. С тобой не будет даже дракона!
– А на чем мы полетим? - Оглядел комнату металлист.
– На метле! - Не сдержалась я.
"Слушай, ты, дурная…" - начал пока еще мысленно заводиться Илья.
– На волке поедете, - отрезал Борис Иванович. - Илья, назначаю тебя старшим.
– Мы же на нем не уместимся! Почему бы нам просто не отправиться телепортом?
– Уместитесь, - раздался утробный голос. - В крайнем случае я запрошу подмоги.
– Чтобы я, да с ней…
– Илья, еще одна реплика, и я рассержусь. Что это за детсад?! О себе не думаешь, подумай хотя бы о судьбе мира. Целых двух миров!
– Но как я буду контролировать ситуацию, если она как с цепи сорвалась?
Илья и впрямь, казалось, был озадачен судьбой экспедиции. Смотрел на меня, точно сантехник на сломанный вантуз: мол, вы мне предлагаете добиться успеха с неисправным инвентарем?
Я думала, что волхв взорвется. И мне, обиженной на уже бывшего друга сердца, признаться, этого очень и очень хотелось. Но Борис Иванович заговорил спокойным голосом:
– А тебе не приходило в голову, что она, как ты выражаешься, "с цепи сорвалась" не по своей воле?
– Как это? Судьба человека только в его руках.
– Ага, и человек - сам кузнец своих неприятностей. Знаем-знаем. Но не в этом случае.
– Что так? - Презрительно скривил губы Илья.
– Ее наняли.
– Кто? Козел?
А начальство-то было право насчет фрака от пастыря и памяти поколений… Но настолько не доверять любимой женщине? Я подавила в себе желание встать, и гордо удалиться: не то место, не то время, и, что самое главное, не те люди.
– Нет. Пятый управляющий по измерению номеру двадцать восемь, - грустно ответил волхв.
– Что еще за измерение? - Свирепо осведомился бывший друг сердца.
– Не знаешь? А то место, куда она угодила два года назад для того, чтобы спасти чью-то озабоченную поэзией металла тушу, не припомнишь?
– А… - Начал было спорить металлист.
Замолчал, потрогал золотое кольцо строгого мужского дизайна. Посмотрел на меня, на волхва…
"Могла хотя бы не афишировать свою связь с Козлом этим поганым!"
– Илья, - устало сказал волхв. - Я понимаю твои чувства. Ты разорвал отношения, - кивнуло начальство в мою сторону, - и не хочешь с нею пересекаться. Так?
– Так, - твердо ответил металлист.
Я вдруг подумала, что это хорошо, что мир катится к концу…
– Да, - не дрогнул ни один мускул на лице волхва. - Я об этом знаю. И Лиса тоже. Но так получилось, что именно вы и именно вдвоем справитесь с этим заданием лучше всего. Если ты не хочешь мне помогать, так и скажи. У нас осталось Очень. Мало. Времени. А у тех ребят, что сейчас уже подходят к стенам замка - и того меньше.
– Они что, отправились телепортом?!
– Да, я им навесил переход. Он заканчивается в двух километрах от края поляны, на которой стоит Замок Спасителей. Они, наверное, уже…
– Нам пора, - вскочила я на Волка. - Ты со мной?
– Да, - решился Илья. - Только, чур, я поеду впереди.
– Как хочешь. - Мне, и впрямь, было все равно.
* * *
На изнанку мы попали по тому же переходу, что и разведгруппа, состоящая из бывших уголовников. Ступив в родной для него мир, Серый Волк преобразился. Стал куда сильнее - я всем своим существом ощутила, как в его жилах заструилась мощь. Он и до этого довольно легко с нами справлялся, а теперь, казалось, вообще не замечал веса - я себе казалась эдакой пушинкой на крыше "Хаммера". А ведь до этого момента я всерьез сомневалась в том, что эта, пусть и зверюга, а не надорвется…
