Я положила ладони ему на грудь и спросила:
- Ну так как? Хочешь?
- Как минимум очень даже за, - широко улыбнулся он и, наклонившись, прикусил мочку моего уха.
По шее и позвоночнику волнами полилась рябь удовольствия.
- По-моему, речь уже не о вечеринке.
Рейес крепче прижал меня к себе, и искры полетели нешуточные. Еще чуть-чуть, и сработает пожарная сигнализация. Его губы прокладывали вниз по шее горячую дорожку из нежных поцелуев, и голой коже было непривычно холодно.
- Если ты о той вечеринке, которая внизу, - сказал он, время от времени отрываясь от моей шеи, - то там всего лишь сборище пенсионеров, которые глотают крепленный пунш и слушают оркестровую музыку.
Я застыла.
- То есть они плевать хотели на мой плей-лист?!
Рейес улыбнулся прямо мне в шею и снова сжал меня в объятиях.
- Если там не было Лоуренса Велка, то вынужден сказать, что да.
Я бы от души посмеялась, если бы в эту самую минуту меня не пыталось соблазнить создание, выкованное в пламени греха. Одна рука уже сжимала мои филеи пониже спины, а другая поднималась по позвоночнику и ребрам, лишая всякой возможности вырваться на свободу. Впрочем, вырываться и не хотелось вовсе, потому что в животе мигом разлился жидкий пожар.
Не успела я моргнуть, как теплое дыхание опять согрело мне ухо.
- Как, бога ради, снять эту хреноту? – отчаянно спросил охрипший голос.
Сквозь густой жаркий туман я едва сообразила, что Рейес имеет в виду корсет с нашлепками, на который меня вдохновил стимпанк.
- Там «молния», - еле слышно пролепетала я, понимая, что при всем желании не смогу отпустить то, чем успели завладеть руки. – Расстегни «молнию».
Секунду спустя послышался треск ткани и стук нашлепок, посыпавшихся на пол. А еще через мгновение я ощутила вкус ни с чем не сравнимых губ.
Прижавшись носом к подвальному окну, Рокет зачарованно смотрел на мерцающие огоньки. Несколько домов вокруг заброшенной психлечебницы, где жили они с сестрой, были украшены к празднику. Вся эта красота отражалась от снега, белым одеялом укрывшего землю, и придавала миру мягкое разноцветное сияние. Рокет боялся даже пошевелиться. В голове, как атомы на солнце, толпились и вспыхивали снова и снова имена недавно почивших, но ему было все равно. Как-никак, сегодня Сочельник. А значит, придет Санта.
- Давай быстрее, Незабудка! – позвал Рокет свою пятилетнюю сестру.
Она была намного младше, потому что умерла гораздо раньше. Но ждала Рокета и повсюду ходила за ним, даже когда во время Второй мировой войны родители отправили его в психиатрическую лечебницу. Незабудка неотлучно оставалась рядом, пока любимый брат не присоединился к ней после смерти.
- Он придет очень-очень скоро! – радостно захихикал Рокет.
Незабудка появилась в дальнем углу. Слишком далеко от окна, поэтому не видела ни мерцающих огней, ни сияющего снега. Как всегда, на ней были комбинезончик и грязная футболка. Темные волосы коротко пострижены и заправлены за ушки. Когда Рокет взволнованно замахал, подзывая ее ближе, Незабудка наконец-то робко улыбнулась и, перестав заламывать руки, осторожно шагнула вперед.
- Ты все пропустишь! – покачал головой Рокет. – Говорю тебе, он появится совсем на чуть-чуть, а ты так и будешь прятаться в углу.
Разумеется, он знал, почему сестра сомневается. Раньше ее часто обманывали, поэтому теперь она почти не верила, что Санта действительно придет. Но в этом году все будет иначе. Мисс Шарлотта рассказала Рокету правду о мистере Клаусе. О том, что, объезжая мир, он иногда забывает, куда надо заскочить. А в этом году она сама напомнит ему о Рокете и Незабудке. Рокет думал, что Санта не приходил к ним, потому что Рокетмен и Синяя Незабудка – не настоящие, а выдуманные имена, и Санта, наверное, просто не знал, где их искать. Но мисс Шарлотта сказала, что Санта похож на Рокета: знает все имена – настоящие и вымышленные – всех детей на свете. Конечно, Рокет уже взрослый, а вот Незабудка все еще ребенок, так что Санта просто-напросто обязан оторвать наконец свой зад от того, на чем сидит, и сделать, черт возьми, свою работу.
Заметив какое-то движение, Рокет глубоко вздохнул и замер. Огромными от волнения глазами он смотрел, как мимо окна проходит пара ног в черных ботинках с заправленными в них красными штанами. Руки почему-то сами по себе задергались, и Рокет свалился на пол со стула, на котором стоял.
- Он здесь! – крикнул Рокет, тяжело поднимаясь на ноги. – Он и правда пришел! Бежим!
Незабудка просияла и широко улыбнулась. Вот только улыбка мигом испарилась, когда брат подхватил ее на руки и побежал прочь из подвала. У него не было времени осторожничать – надо как можно скорее лечь спать. Мисс Шарлотта говорила, что Санта приходит к деткам, которые быстро засыпают. Рокет с Незабудкой не спали давным-давно, но это ерунда. Раз сказали лечь в постель, значит, так и будет. Даже если придется привязать сестру к дурацкой кровати.
- Я совсем не хочу спать, - прошептала Незабудка.
- А ты просто притворись.
Рокет со всех ног мчался по коридору туда, где стояли старые кровати на пружинах.
Тихонько рассмеявшись, Незабудка покрепче обняла его за шею.
- Может, Санта не приходит, потому что мы никогда не спим?
Рокет чуть не споткнулся, но вовремя спохватился и побежал дальше. Такое ему даже в голову не приходило.
- Держу пари, так и есть. Черт побери! Мне ведь никто не говорил, что у Санты есть правила! А правила нарушать нельзя.
Незабудка кивнула, и на кукольном личике отразилось волнение, хранившееся глубоко-глубоко все эти годы:
- Правила нарушать нельзя.
Рокет уложил сестру на голые пружины. Крошечное, исхудавшее от пылевой пневмонии тельце не занимало и половины койки. Жаль, что не было матраса, но наверняка сойдет и так.
Разобравшись с сестрой, Рокет подкрался на цыпочках ко второй кровати, поерзал, чтобы улечься поудобнее, и укрылся старым бумажным пакетом, натянув его по самый нос. Оставил только глаза. И стал ждать. И слушать. Откуда-то с верхних этажей послышался шорох. Ахнув, Незабудка резко села, но Рокет, взволнованно сжимая в руках бумагу, жестом велел ей лечь обратно.
- Извини, - шепнула Незабудка и легла, прикрыв ладошками рот.
Целая вечность ушла на то, чтобы расправить пакет.
- Глаза закрой, - еле слышно сказал Рокет. – Мы должны быстро-быстро уснуть.
Кивнув, Незабудка закрыла глаза, но он видел, что она подглядывает.
- Прекрати! – чуть громче прошипел Рокет.
На этот раз сестра закрыла руками все лицо, но растопырила пальцы. Рокет вздохнул. Санта ни за что на такое не купится. И в этот самый миг на лестнице раздались шаги. Чтобы хоть как-то унять волнение, Рокет застыл и не посмел пошевелиться, даже когда услышал, как что-то упало на ступеньках под аккомпанемент отборной ругани. Но ему стало интересно, почему вдруг Санта выражается такими словами, да еще и девчачьим голосом. Рокету всегда казалось, что голос у Санты должен быть намного ниже.
