— Это так, — поддержал его Алвар, — Наших всадников вперед отправлять нельзя, и в этом случае именно они возьмут на себя всех арбалетчиков, пробравшись в тыл людей. Но это большой риск. Наша тактика боя иногда меняется, но мы никогда не оставляем основные позиции без прикрытия. Если конные рыцари людей смогут добраться до них — многие эльфы погибнут.
— С оружием ближнего боя против всадников… — Фелэрт издал ироничный смешок и отрицательно покачал головой.
— Если ты уверена в своих силах, мы изменим нашу тактику, — сказал мне Алвар.
Стараясь ни на кого не глядеть, я послала в левую кисть немного силы, быстро прочитав заклинание огненных рук, на ладони вспыхнуло жаркое пламя. Я сжала пальцы в кулак, который стал похож на раскаленную головню.
— Я справлюсь, Ваше Высочество, — сказала я, поглядывая, как пламя лижет мои пальцы.
— Тогда они просто сметут нас… — зло процедил Нэлвир, ни кому конкретно не адресуя свой гневный выпад, — Если Совет примет такое решение — я последую ему без оговорок. Но я против изменения тактики.
Алвар немного подумал, затем спокойно и твердо сказал, обращаясь к Аадарам:
— Давайте решим этот спор. Встаньте рядом со мной те, кто готов пойти на этот риск.
Мэльир шагнул к нему, первым приняв решение. Не нужно было и сомневаться, что Нэлвир, тут же встанет с другой стороны стола. Меня не удивило, что Иледар в этом споре выступил против, но признаться сильно расстроило. Брат Мэльира хоть и доверял мне, но не был уверен в моих силах. Сколько раз ему приходилось спасать меня от последствий моих же собственных действий! Он знал, как непредсказуема магия в моих руках, после того, как сам готовил меня к испытаниям. Глядя на него, и Фелэрт поколебался, он хотел было шагнуть в сторону принца, но в последний момент передумал.
— Двое против троих, — сверкнул глазами Нэлвир.
— Но вы забыли меня, — Илингвё, действительно было трудно заметить в свете факелов, закутанного в непроницаемый плащ, оказывается, он стоял за спиной у принца с самого начала спора.
Элверт же в Совет Аадаров не входил.
— Решение принято, — властным голосом молвил принц, — Второй голос я также отдаю за Наннари. Ее огненная стена задержит всадников.
Нэлвир тяжело ударил кулаком в стол. Флажки на нем нервно подпрыгнули. Я вздрогнула. Что же я делаю? Смогу ли оправдать доверие тех, кто верит в меня? Ведь это не игрушки, не какие-то флажки на карте, это будут настоящие люди из плоти и крови, и я действительно собираюсь направить свою магию против них. Но я не могу допустить гибель Аладраэ, я поклялась в верности моему принцу, и выбор был сделан без колебаний.
— Я могу отправить твой отряд вместе с таши-нандирами в тыл людей, — повернулся к нему Алвар.
— Нет, — коротко ответит тот, — В моем отряде трусов нет, если они прорвутся, у нас будет, чем их встретить. Вы лучше меня знаете, Ваше Высочество — я сделаю все, что от меня зависит.
— Я тебе полностью доверяю, Аадар. Ты не раз доказывал свою доблесть, и благодаря тебе было выиграно немало сражений. Ты по праву называешься одним из лучших! Твой отряд прикроет лучников и магов, — братья Элверт и Фелерт разом скосили на меня глаза, — Мэльир, ты отправишься тайными тропами. Элверт, твои тауроны займутся щитниками. Вэалор, Илингвё — вы знаете, что нужно сделать.
Таши-нандиры одновременно сделали полушаг вперед и коротко поклонились принцу. Вэалор, не проронивший на совете ни слова, все это время стоял немного поодаль, скрытый под своим плащом.
Алвар кивнул им и посмотрел на покосившиеся флажки.
— Итак, давайте посчитаем, сколько всего у нас воинов и начнем расстановку сил…
Нудное это оказывается дело — военный совет.
Принц отпустил меня в палатку через некоторое время, чтобы еще немного поспать перед боем, сказав, что разбудит меня лично. Вэалор бесшумно направился за мной. А они еще долго могли там по карте двигать свои разноцветные флажки.
Таши предупредил меня, что в бою он должен вместе с другими ассасинами обеспечить проход части войска в тыл людей и ему предстоит оказаться в самой гуще сражения. И о моей безопасности будет заботиться Нэлвир со своими воинами. Он успокоился, только когда я трижды повторила ему все, что я должна была не делать на поле битвы, и отпустил отдыхать.
Вернувшись в палатку, я увидела, что меня ждал горячий походный завтрак, поблагодарив Сани и быстро проглотив его, я завернулась в одеяло и вскоре уснула.
Принц действительно разбудил меня сам, проснувшись, я увидела, что он сидит рядом, и поправляет край моего одеяла, в его глазах было столько тепла, что я смутилась и покраснела.
Я сразу заметила, что Сани в палатке не было.
— Уже пора?
— Да… — тихо ответил он, — Но мне так не хотелось тревожить твой сон. Нужно готовиться к выступлению, — Алвар перевел свой взгляд на выход из палатки, как будто прислушиваясь.
— Что случилось? — я внимательно посмотрела на него, я видела, что ему нужно сказать что-то важное.
Он уже собрался произнести слова вслух, его пальцы слегка коснулись моей руки, но… вместо этого он вздохнул и убрал свою руку.
— Через час будь готова, звук рога известит о нашем отъезде.
Но перед тем как выйти из палатки, он внезапно повернулся и нежно погладил меня по щеке своими длинными пальцами со словами:
— Береги себя, слышишь?
— Я исполню, Ваше высочество.
— Обещай мне. Я не могу потерять тебя, — его взгляд смотрел мне в самую душу, с такой нежностью и заботой, мне даже показалось, что после размолвки с Карной он… Но не следовало порочить принца такими нечестивыми мыслями.
Я просто тихо ответила ему:
— Я обещаю.
Когда он выходил из палатки, его лицо было сосредоточенным и беспристрастным.
Не заставляя никого ждать, я не стала особо собираться. Оставив меч, пояс и бросив тоскливый взгляд на золотистую кольчугу, я вышла к костру в своем обычном кевее и теплой накидке. Глазами я быстро поискала Вэалора, но его видно не было.
Стояла безветренная погода, еще не рассвело, в сумерках небо, затянутое плотными облаками, казалось хмурым и неприветливым. В редких разрывах туч иногда мелькали далекие звезды.
Эльфы уже заканчивали последние приготовления, воины собирались на вытоптанной площадке внизу у оврага и одевали кольчуги и латы.
Всадники облачались в тяжелые доспехи, заковывая себя в настоящую стальную тюрьму, взобраться на вобра им помогали другие воины. Кольчужные сетки пристегивались к седлам, защищая спины свирепых животных, длинные маски одевались им на морды. Вобры знали, что их ждет, и глаза их сверкали неистовым огнем. Лучники проверяли натяжение тетивы, и разбирали из огромных корзин колчаны со стрелами. Мечники потуже затягивали ремни с клинками поверх кирас и легких кольчуг.
