Штурмовики развернулись и закружили вокруг «Золотой капли». Лайн понял, что с ним пытаются установить радиосвязь. Но ведь компьютер, который раньше этим занимался, теперь был отключен. Лайн попытался спрогнозировать действия киранирцев. Если этим пилотам уже известно о посещении их планетена пришельцами с Земли, то они должны также знать и о том, что с ними можно переговариваться по радио. Теперь же корабль молчит. Это должно насторожить местных жителей. Тем более трудно при– дется, если вся информация о землянах была засекречена, и его посадка станет полной неожиданностью для местных властей.
Квазаров уже начал было подумывать, не попытаться ли отыскать ту буровую, возле которой он приземлялся в прошлый раз? Там, по крайней мере, его сразу узнают. А тут, в центральных районах, еще обстреляют, приняв за конкурента. Конечно, «Золотой капле» снаряды киранирцев едва ли причинят вред, но плотный огонь не даст Лайну выйти из светового шлюза, чтобы продемонстрировать свой человеческий вид и мирные намере– ния.
Но штурмовики летали вокруг корабля, не открывая огонь. Один из них, пролетев прямо перед носом «Золотой капли», покачал своими корот– кими крыльями с гроздьями реактивных двигателей и пусковых ракетных установок. Лайн решил, что его, скорее всего, приветствуют. К сожале– нию, он не мог ответить тем же, так как монолитный корпус его корабля не имел не только крыльев, но и вообще каких-либо выступающих деталей.
Киранирцы, видимо, догадались, что пришелец по каким-то причинам не может ответить им по радио. Тогда они поменяли тактику. Вместо то– го, чтобы описывать круги, штурмовики заходили с кормы «Золотой кап– ли», обгоняли ее, а затем некоторое время летели впереди, покачивая крыльями. Лайн понял, что ему указывают направление, в котором следует двигаться.
Он не ошибся. Действительно, через некоторое время впереди по кур– су показался крупный населенный пункт, возле которого находился аэрод– ром: десять коротких взлетно-посадочных полос, ангары, открытые стоян– ки воздушных кораблей.
Медленно и аккуратно Квазаров погасил скорость и зашел на посадку. Ручное управление гравитационными двигателями требовало ювелирной точ– ности. Одно неверное движение могло за доли секунды разогнать корабль до околосветовой скорости. Лайн представил себе, как не похожа эта по– садка на предыдущие, когда «Золотая капля» уверенно застывала в метре над поверхностью. Но он успешно справился с тяжелой задачей. Корабль благополучно приземлился. После этого на посадку пошли и штурмовики.
Пока Квазаров сидел в кресле и приходил в себя, делая глубокие вдохи и шевеля задеревеневшими пальцами, на экране внешнего обзора по– казались киранирцы, бегущие к его кораблю. Лайн включил световой шлюз, посмотрел в сторону стойки с оружием и боевыми скафандрами, махнул ру– кой и направился к выходу.
Его появление на поверхности планетена было встречено дружными приветственными криками. Через несколько секунд Лайна захлестнула тол– па подбежавших людей, закружила, завертела. Со всех сторон слышалось: «Земляне вернулись! Земляне вернулись!»
Рот Лайна невольно расплылся в улыбке. Теперь можно было на неко– торое время расслабиться. Он оказался в гостях у искренних и добрых друзей. А это такая редкость в бескрайней безграничной Вселенной…
* * *
– …Вот так я снова оказался на вашем планетене. Компьютер моего корабля заражен интеллектом Генерального Вычислителя, поэтому я не мо– гу вернуться домой и вынужден ожидать возвращения джинна Вовохара. Мо– ей Родине угрожает смертельная опасность, но я твердо верю, что мы сможем победить и Земля выстоит в этих испытаниях.
Так закончил Квазаров рассказ о своих приключениях. На этот раз он ничего не скрывал от киранирцев. Люди, собравшиеся в большом ангаре военного аэродрома (так как только это здание могло вместить всех же– лающих принять участие во встрече с землянином) затаив дыхание выслу– шали все его повествование. Тут были и простые пилоты, и десантники, и офицеры, и те люди, что успели добраться сюда из ближайшего города. Разумеется, в зале находились и журналисты. Целых три киногруппы и шестнадцать газетчиков. Но не было среди них той, кого напрасно искал Лайн глазами среди множества незнакомых лиц.
Квазаров уже знал, что новость о первом визите землян на планетен стала самым основным событием, заслонив собой даже сводки о войне с конкурентами. Все последнее время киранирцы только и занимались тем, что обсуждали появление братьев по разуму и по крови. Поэтому новое прибытие «Золотой капли» сперва было воспринято, как долгожданное ус– тановление дружественных отношений и сотрудничества. Но теперь, узнав об истинных причинах возвращения пришельца с Земли, местные жители проявили максимум участия и понимания.
Квазарова поселили тут же, на военном аэродроме, в отдельном доми– ке для особо важных гостей. Сделано это было не для того, чтобы огра– ничить его перемещение, а наоборот, чтобы он имел хоть какую-нибудь возможность отдохнуть от толп журналистов и просто любопытных, которые круглосуточно осаждали пришельца из другого мира.
Впрочем, Лайн не долго пребывал в одиночестве. Всего через нес– колько часов после торжеств в ангаре к нему явился комендант аэродрома Герг Исил в сопровождении трех офицеров безопасности.
– Извините, что пришлось вас побеспокоить, – вежливо начал комен– дант, – но я принес вам приглашение от Мудрых. Они очень хотят как можно скорее лично встретиться с вами, чтобы обсудить дальнейшую судь– бу двух наших миров. Мудрые прислали за вами воздушный корабль.
– Мы отвезем вас на встречу с Мудрыми, – сказал один из офицеров. – Это не займет много времени, так как один из входов в их владения находится недалеко отсюда. Наш корабль долетит туда всего за сорок ма– леньких щелчков (это соответствовало двадцати земным минутам.)
На всякий случай Лайн опустил руку в карман своего летного комби– незона, где находился миниатюрный пятидесятизарядный пистолет-пулемет:
– Я бы предпочел отправиться к Мудрым на своем собственном кораб– ле.
– Это нас вполне устраивает. Мы будем держаться перед вами и пока– зывать дорогу.
Лайн вынул руку из кармана:
– Очень хорошо. Я давно мечтал об этой встрече.
Действительно, и в первый свой прилет, и сейчас Лайн столько раз слышал о Мудрых, которые правили этим планетеном, но никто из киранир– цев ни разу не объяснил, кто эти люди и где они находятся. Все говори– ли только, что Мудрые живут в своем особом мире, куда допускаются только самые достойные, что они умны, благородны, великодушны. Но за подобными общими описаниями могли скрываться и технократическая элита, и наследная аристократия, и финансовая олигархия, и даже жестокая ти– рания.
