– Кажется, я понял, кого вы называете врагами, – сказал Питри. – Это те, кого долгое время люди именовали богами.
– Совершенно верно. Я не упоминал этого раньше, так как боялся, что вы назовете мой рассказ кощунственным и перестанете меня слушать.
– Почему? – удивилась Ибис.
– Ну, так поступали почти все земляне, с которыми я общался до вас. Некоторые из них даже грозили мне карой небесной и желали ка– ких-то адских мук. Невежественные дикари. Впрочем, в этом виноваты не они, а боги, которые несколько тысячелетий играли людскими судьбами, стравливали для собственного развлечения народы, уничтожали любые ростки свободы и независимости. По иронии судьбы, долгое время богами вы называли тех, кто на самом деле нес вам зло, а демонами – тех, кто желал добра. На самом же деле лишь Великие Первые Боги, сотворившие весь мир, имеют право называться истинными Богами для людей и для всех других существ, населяющих этот необъятный мир.
Питри соотносил рассказ Чивн-Чвина с тем, что в свое время ему пришлось изучать на курсах древней истории и эзотерики. В ВЧК считали, что это лучше поможет агентам разбираться в психологии религиозных фа– натиков и создателей тоталитарных культов, которые, как рудиментарные остатки прошлого, иногда появлялись среди людей Эры Водолея.
Почти в каждой религии существовали мифы о том, что боги некогда победили демонов, чтобы спасти человечество. По словам же волшебника дело как раз обстояло наоборот. Дельта-клон интуитивно чувствовал, что правда на стороне Чивн-Чвина. Ведь историю пишут победители, поэтому они всегда имеют возможность оправдать свои преступления и превратить их в благородные деяния. Боги, захватившие власть на Земле, разумеет– ся, сделали все, чтобы опорочить демонов и выставить себя спасителями человечества.
– Так что же дальше было с Землей? – спросил Питри.
– Дальше уже начинается известная вам история. Благодаря богам вся информация о происхождении человечества была уничтожена и забыта. Бо– лее того, боги имели наглость внушить людям, что это они их сотворили. За это они требовали поклонения, повиновения и жертвоприношений. В об– щем, боги вовсю глумились над вашим несчастным миром, и не было нико– го, кто мог бы им помешать. Но, как это обычно бывает со злыми силами, боги начали враждовать и воевать друг с другом. И если одному из них удавалось установить власть над всем миром, то другие объединялись, чтобы его свергнуть. Постепенно в междоусобных войнах власть богов слабела, а люди все меньше и меньше зависели от них. Ведь природа су– ществ, которых вы называли богами, напрямую зависит от того, сколько людей им поклоняются, сколько верят в них. И вот более тысячи лет на– зад последние боги, вернее, то, что от них осталось, вынуждены были бежать из вашего мира. С тех самых пор на Земле начался прогресс, а человеческая цивилизация пошла по пути гуманизма и процветания.
– Ну, это произошло не сразу, – заметил Питри.
– Я знаю, – согласился волшебник. – Семена зла, посеянные в душах людей, еще долго приносили отравленные плоды.
– Но ведь многие религии учили добру, а не злу, – сказала Ибис. – Значит, не все боги были злыми.
Чивн-Чвин мягко улыбнулся:
– Хороших богов на Земле никогда не было. Вспомни историю своей планеты. Если появлялись люди, которые призывали к всеобщей любви, ми– ру и согласию, то действовали они вопреки замыслам богов. Таких людей уничтожали, причем самыми жестокими способами. Самое же чудовищное заключалось в том, что впоследствии подобных людей боги объявляли сво– ими посланцами, пророками или оракулами. И уже от их имени продолжали совершать свои злобные деяния против человечества. Боги извращали ми– ролюбивые учения и создавали собственные религиозные культы. Призывы к добру на деле превращались в ненависть, злобу, насилие. Вспомни рели– гиозные войны, костры, на которых сжигали инакомыслящих, уничтожение целых народов, не желающих принимать другую веру. Чем больше жрецы ка– кой-либо религии говорили о мире и любви, тем более жестокими зверс– твами насаждалась эта религия. Нет, красавица, все боги на Земле были одинаково злыми и кровожадными. А вот влиять на людей, заставлять их подчиняться своей воле они могли по разному. Могли и прикинуться нищи– ми, могли и сделать вид, что страдают. Но ведь боги-то не испытывают боли! Даже умирая на глазах тысяч людей, они смеялись над их тупостью и невежеством. Поэтому я очень рад, что вы, люди новой эры, наконец-то избавились от прежних предрассудков.
– Да, большинство людей давно уже не верят в богов, – сказал Пит– ри. – Но, похоже, скоро им придется переменить свое мнение.
– Почему? – насторожился волшебник.
– У нас есть сведения, что возродился Великий Первый Бог.
– Если это правда, то теперь я трижды обязан вам помочь! – воск– ликнул Чивн-Чвин. – Во имя сохранения Космического Равновесия!
– Трижды? – переспросила Ибис.
– Конечно, – волшебник начал загибать пальцы. – Во-первых, вы уничтожили князя Кенадзима, и теперь я могу вернуться на свой диско– мир, который он когда-то у меня отвоевал. Во-вторых, обратившись ко мне, вы открыли мне дорогу на Землю. И, наконец, в-третьих, вы принес– ли мне радостную весть. Правда, ее надо еще проверить.
– Проверить?
– Раз я теперь могу попасть на Землю, я отыщу дорогу, по которой с нее бежали этла-ниты. У них должен быть предмет, принадлежавший неког– да Великому Первому Богу, и из-за которого на вашу планету обрушилось столько несчастий. Лишь истинный Бог может обладать этим предметом и…
– Можете не тратить время, – перебил волшебника Питри. – Бог уже отыскал Сияющий Меч.
На несколько секунд Чивн-Чвин лишился дара речи. Потом от пролепе– тал:
– Вы и это знаете?
– Об этом мы узнали всего месяц назад. Дело в том, что сто пятьде– сят лет назад экспедиция землян уже встречалась с Первым Богом в Верх– них Измерениях. Но все это время информация о той экспедиции была за– секречена.
– Сто пятьдесят лет вы скрывали, что возродился Великий Первый Бог?!!! – вскричал Чивн-Чвин.
Посетители за соседними столиками с удивлением посмотрели на взволнованного волшебника, а потом вновь вернулись к своим делам.
Уже более спокойно Чивн-Чвин произнес:
– Извинить вас может только то, что вы просто ничего не знали о мире, в котором живете. Вы тут не при чем. Вина полностью лежит на тех существах, что именовали себя богами на вашей планете.
Питри решил окончательно выложить на стол все карты:
– Я могу добавить еще то, что человек, в чьем теле начал возрож– даться Великий Первый Бог, родился на Земле. И оттуда он отправился за этла-нитами, чтобы забрать свой Сияющий Меч.
