Дали покачала головой.
— Не хитри. Ты же знаешь, я не смогу забрать Лунного Зверя, пока он носит в себе чужую душу. Пока ты не вернешь тело обманутой тобой девочке.
Ведьма вскинула брови в деланном удивлении.
— Вернуть тело? А что же тогда останется мне? Морена ведь отмерянный ей срок прожила. Значит, я должна превратиться в тлен? Исчезнуть? Ты можешь что-то дать мне взамен? Ты ведь должна, помнишь?
— Я дам. То, что ты на самом деле жаждешь. Дверь в мой мир.
Танита смотрела недоверчиво. Потому Дали повторила:
— Я отдам тебе себя, там, в моем мире. Взамен Лунного Зверя здесь.
Ведьма скривила губы.
— Ты готова пожертвовать таким… Мне нужно подумать. Что ты собой представляешь — там, в своем мире? Может, ты последнее ничтожество…
— Хватит ломаться! — перебила ее Дали. Вскинула руку к собеседнице. — Решайся. Мое сознание открыто.
И действительно, окружающий ее кокон погас. Танита еще помедлила немного. Кивнула. И одновременно с кивком погас и второй кокон.
— Я согласна.
Женщины протянули друг к другу руки. Крепко сцепили их в замок Другие положили на загривок внимательно следящего за происходящим Зверя. Два голоса начали произносить команду на неизвестном Клеону языке. Каждый новый звук ее становился громче предыдущего. Или это сам воздух темницы завибрировал? Заставил дрожать стены, заставил дрожать саму реальность…
Что произошло дальше, Клеон так и не смог описать словами. Будто подземелье оказалось в самой сердцевине растянутой во времени молнии. Будто мрак вывернуло наизнанку, превратив в слепящее серебром сияние. Будто весь мир расплавился в этом серебре, как лезвие шпаги в ладони ведьмы. Ему показалось или в самом деле услышал?
— Эль, сейчас!
Отчаянный вопль вырвался из сияния. Не человеческий, не звериный, а будто принадлежащий существу, выползшему из самых глубин Тартара. Вопль заполнил собой все, поднялся до самой высокой ноты, заставив вздыбиться каждую волосинку на теле… И оборвался. А в следующий миг огромная черная тень промелькнула в сияющем мареве.
Свечение погасло так же внезапно, как возникло. Клеон сообразил, что стоит, затаив дыхание, и поспешно набрал полную грудь воздуха. Вокруг по-прежнему было погруженное в полумрак подземелье, под ногами — каменные ступени, внизу — сошедшиеся лицом к лицу женщины. Но кое-что в картине перед ним изменилось — огромный черный зверь исчез.
Сердце бешено заколотилось в груди. Женщина, стоящая к нему спиной… Маленькая хрупкая фигурка в лиловом платье до пят с ниспадающими на плечи золотистыми волосами… Это была Танита! Его Танита!
Узнавание пришло как мягкий толчок ласковой теплой волны. И не нужно было видеть, слышать, обонять. Он почувствовал это…
Тот день, когда Дали рассказала о своем плане, Рафаэль запомнила очень хорошо. Как такое можно забыть?
— Дэв заигрался, перестал воспринимать свой мир всерьез. Но он хитер. Очень хитер. И времени у него гораздо больше, чем у нас. Пусть ищет, пусть вызывает Лунного Зверя.
— Но если он получит Лунного Зверя… Тогда…
— Тогда я предложу обмен. Дам то, что он хочет на самом деле.
Лицо Рафаэль побелело. Затем пошло пунцовыми пятнами.
— Ты пустишь его сюда?
Ее затрясло так, что Ли пришлось перегнуться через столик, взять за руки.
— Совершенно верно. — Голос Дали стал твердым и безжалостным. — Чтобы получить власть над Лунным Зверем, я в любом случае должна уйти из этого мира, открыть дверь. И эту же дверь я использую, чтобы избавить мир Дарины от чудовища, порожденного нами. А ты его остановишь здесь. Немедленно, не раздумывая. — И уточнила, произнося каждое слово по слогам: — Ты его убьешь.
Рафаэль поперхнулась, закашлялась. Вскочив, закричала:
— Что ты такое говоришь?! Как ты можешь? Я что, по-твоему, убийца? Мика позови!
Ли спокойно дождалась конца тирады.
— Позвала бы, если бы доверяла ему, как тебе. Когда ты явилась сюда, когда сказала, что готова идти до конца, о чем думала? На какой исход рассчитывала?
— Но я… Но я… — Рафаэль стушевалась. — Но ведь это же не игра. Это же будет по-настоящему…
— А это всегда и везде «по-настоящему».
Как Дали и предполагала, дэв постарался, чтобы слух о пойманном Лунном Звере расползся как можно шире. Она нашла бы раньше это время и место, если бы след Морены не оборвался в башне Железного короля. Если бы знала, что девушка не умерла, что нужно просто отлистать еще три четверти века! А так почти весь срок, отпущенный ей временем, ушел.
Все же Дали успела. Обнаружила своего Лунного Зверя в каменном склепе под княжеским дворцом Рай-нора. И нашла союзницу — правнучку потерянной когда-то Сигрит. Достойное свое воплощение для самого главного, завершающего аккорда игры.
Последние двое суток они с Рафаэль не прерывались даже на сон, готовясь к нему.
«Принц!»
«Что еще?»
«Ты обещал слуге, что вернешься только утром. И ты слишком взволнован, взвинчен. Это вызовет подозрения. Тебе нужно успокоиться, поспать. Останься со мной».
Эль следила за событиями на экране монитора, пристроенного на столике у изголовья дивана. Удобно. Всегда «под рукой». Вернее, монитор был перед глазами, а под рукой — большой, надежно изолированный рубильник. Рубильник соединял батарею конденсаторов с толстыми медными проводами, тянувшимися к стоящему напротив дивана креслу. Подобно змеям, опутывающими запястья и лодыжки Дали. Рафаэль пришлось изрядно потрудиться, чтобы объяснить приятелю-физику, для чего может понадобиться такой агрегат. Кроме своего наиболее откровенного и некогда весьма востребованного назначения УБИВАТЬ.
Дали было безразлично, каким именно способом ЭТО произойдет. Но яд мог подействовать недостаточно быстро, в отношении огнестрельного оружия подруги иллюзий не питали — Эль не хватит духу поднять пистолет и нажать на спусковой крючок. Они решили, что импровизированный электрический стул будет наилучшим способом. Надежно и легко в исполнении.
Двое суток без сна сказались в самый неподходящий момент. Рафаэль сама не заметила, как задремала. А проснулась от громкого крика:
— Эль, сейчас!
Это был их условный сигнал, давно обговоренный, отрепетированный. Сигнал, не оставляющий времени на размышление, требующий немедленного, почти рефлекторного действия.
Вот так, рефлекторно, Эль и ударила ладонью по рубильнику. Смогла бы, не затумань сознание дрема?
Наверное, с мощностью электроразрядника они просчитались или подсоединили что-то неверно. Проводка не выдержала, в коридоре сухо щелкнули предохранители, и квартира погрузилась во тьму. Погас торшер в углу, медленно поблекли и отключились верхние лампы, перестал урчать холодильник на кухне. Потухли индикаторы на лицевой панели компьютера, подсветка клавиш и огоньки стабилизатора. Но экран монитора продолжал светиться!
