Захар и Черный добрались вовремя. Они залезли в аварийный люк транспортника и поспешили внутрь. Серого и Рыжего еще не было. На корабле было тихо - Виктор и Владимир позаботились об охране, уничтожив всех надзирателей. В этом им помог шорох, наведенный Захаром в рубке. Сторожам так было любопытно, что там происходит, что они забыли о своей задаче, чем и поплатились, когда Виктор расстрелял их, а Володя перекрыл доступ в корабль и открыл захваты, удаленно перехватив управление.
Захар ввалился в рубку и прохрипел:
- Взлетаем!
- Все на борту? - спросил его Виктор, уже давно сидящий за пилотским пультом. Владимир сторожил шлюз.
- Не знаю, но сейчас так рванет, что мало не покажется.
И рвануло. Транспортник закрутился, ударился о флагман, повредив маневровый двигатель, оторвав одну лопасть винта, потом его швырнуло обратно на приближающийся рейдер, который, кувыркаясь, пытался признаться в любви небольшому крейсеру, но тот снесло в сторону ударной волной и он слился в объятиях крупного авианосца, а тот от страха выпустил в космос тучу перехватчиков, пытающихся выжить в наступившем хаосе. Виктор подал тягу на двигатели. Винт закрутился, но оторванная лопасть не перекрывала поток отраженного излучения и транспортник раскручивало вокруг оси. Запищал сигнал вызова. Виктор машинально нажал на кнопку. Обрушился шквал помех, но сквозь них удалось разобрать:
- ...Ы на... ту... С...рее ...ле...йте!!
- Это передатчик Серого! - воскликнул Черный, который успел добраться до рубки.
- Где вы?!! - вызвал штурмовика Захар.
-...На...у...и!
- На ...ую? - Спросил Черный.
- Последняя буква была "и", а не "ю"! - возмутился Захар. - Слушай внимательно! Похоже они снаружи, зацепились за что-то! Надо их затащить. Виктор, выжимай из этого корыта всю возможную скорость, а мы вытащим ребят.
- Я постараюсь, хотя оно уже на ладан дышит!
Захар кинулся обратно и полез на обшивку. Он зацепился за леер и пошел по корпусу. Голова Черного появилась из люка вслед за ним. Парни обнаружились недалеко. Серый цеплялся за обломки локатора - ствол штанги загнуло крюком и разведчик крепко схватился за нее. У него позади висел Рыжий, схватившись за ноги Серого. Похоже, штурмовики либо успели запрыгнуть в последний момент, либо попали на судно, когда то треснуло о корпус флагмана. Так или иначе оба были живы и у Захара отлегло на сердце. Он добрался до Рыжего и, захватив того за щиколотку, потянул на себя. Штурмовик разжал руки и раскинул их в стороны. Запас топлива в реактивных ранцах закончился у того и у другого, поэтому они и не могли спустится - боялись улететь в мировое пространство. Пришлось вылавливать каждого по одиночке.
Они собрались в рубке. Хаос взрыва остался позади, корабль крутило, у всех уже кружилась голова. Захар снял ботинки и завис посреди рубки, хотя его и стало потихоньку тянуть к стене - от вращения создавалась слабенькая гравитация. Виктор сидел за пультом пристегнувшись, остальные последовали примеру космопеха.
- Куда теперь? - спросил Виктор.
- Видишь на радаре наши корабли? - спросил Захар.
Пилот покачал головой.
- Повреждения серьезные. Работает только связь и визуальное наблюдение. Я могу поискать их глазами, но это вряд ли поможет - надо знать хотя бы вектор направления куда они подались.
- Рули пока в сторону Нептуна. - Захар повернулся к Владимиру. - У нас есть чем отремонтировать радар?
- Вряд ли. - Пожал плечами механик. - Новой тарелки у меня нет. Можно попробовать использовать частоты сканера, перенастроив его. Но радиус охвата будет небольшим, да и луч у него неширокий. Но лучше сейчас ничего не придумать - судя по тому, что вы рассказали нам сбрили локатор начисто.
- Можно попробовать связь. - Черный ткнул пальцем в пульт. - Наши не могли далеко уйти.
- Можно. Но тогда нас услышат и враги. А нам только погони не хватало.
- Никто за нами не погонится. - Махнул рукой Серый. - У них сейчас там такая свистопляска, да и власть они там делить будут - адмирала-то нет. А единственный руководитель сидит на базе, обложившись баррикадами. Им бы со своими проблемами справиться.
Замигал огонек вызова.
- А вот и наши! - Улыбнулся Черный. С экрана смотрела Татьяна.
Выбор.
Молодой Куратор был в глубокой депрессии. Он даже скинул ненавистную человеческую оболочку, чтобы совершенно не думать о наступивших проблемах. Взобрался на насест, вцепился крючковатыми пальцами ног в перекладину и сел, нахохлившись. Тупоносый как у попугая клюв зарылся в растопорщенные перья - признак замкнутости и отчаянья. Все старания предыдущего Куратора пошли насмарку. Если Коллегия узнает, то ему не простят такого провала - пришел на все готовое, надо было только следить за людьми и обеспечивать отправку вовремя. А они выкинули такой финт, которого он от них даже не ожидал.
Одна из группировок людей, которых Куратор разбил до этого, чтобы обеспечивать полноценный сбор, мало того, что уничтожила ремонтную базу кораблей, оборудованных двигателями расы Хваахт, так еще и проникла сюда, на передающую станцию, с которой, добыв информацию, благополучно исчезла, а все данные, накопленные по человечеству, исчезли. К тому же станция взорвалась, причинив немалый вред политическому строю на их родной планете. Конечно, с одной стороны волнения народа это на пользу Сборщикам - эмоции перехлестывают через край. Но они однообразны. И гнев не так вкусен, как страх или испуг. А вот этим последнее время в человеческой системе совсем не пахнет. И если в Метрополии узнают, что он поставляет некачественный товар, то даже влияние его отца, не последнего советника в Коллегии не поможет - полетят перья у молодого специалиста, на которого семья угрохала такие средства. Останется только произвести ритуальное самоубийство, чтобы смыть позор с чести семьи.
Куратор вынул клюв из перьев и слез с насеста. Он принял решение. Сейчас он во всем признается отцу. Может быть он посоветует, как быть дальше. Именно мнения мудрого советника ему сейчас так не хватает. Куратор уже протянул руку к клавише межзвездной связи, как экран замерцал и на нем возникло изображение бывшего Куратора, разрабатывавшего Землю.
- Что такое, юный последователь? - строго спросил он. - Неужели ты провалил мое дело?
- Как вы узнали? - удивился Молодой.
Более опытный коллега, приняв вид своей расы, открыл клюв, демонстрируя превосходство.
