Принц непонимающе взглянул на Удачу.
— То есть как это не мой? Почему ты так решила? Тебя, наверное, подослал сумасшедший старик, волшебник. На его уговоры я не повелся, и он решил, что красивой женщине удастся то, что не получилось у него?
Спутники Удачи, сидевшие до этого момента молча, заулыбались, будто Оливер сказал какую-нибудь шутку.
— Молодец, что не повелся. Он не волшебник, он и есть сама магия.
— Ну да, старик мне сказал то же самое, только я не спешу ем верить.
— Совсем зря. Слышал бы ты истории, которые поведали мне сбежавшие из других миров.
— Так расскажите! — нетерпеливо воскликнул юноша. — Быть может, мне что-то станет понятнее!
— Рассказ займет очень много времени. Ты не представляешь, на сколько древними бывают миры, — усмехнулся один из людей. — А принимать решение тебе нужно уже сейчас, Оливер. Кто знает, когда мы сможем встретиться в следующий раз, да и случится ли это вообще.
— И что я буду делать, если останусь с вами? — Оливер огляделся. — Ездить в фургоне по полям и сидеть у костра, коротая холодные ночи? — Юноше это казалось полнейшей нелепостью. — А где Эрн и Анна?
— Ты прав, дороге, по которой мы едем, нет конца. Я и мои спутники — вечные скитальцы. Разве ты ни разу не слышал, как люди говорят: солдат удачи, наемник, бродяга? Одним словом, тот, кто ищет меня. — Она улыбнулась. — Если бы я все время сидела на одном месте, то каждому бы это удалось, разве не так?
— Что же плохого? Почему кому-то везет, а кому-то нет?
— Потому что кто-то ищет, а кто-то сидит и ничего не делает. Потому что во всех вещах во всех мирах и во все времена нужен баланс, равновесие. Солнце не может сиять вечно, так же как и не может идти бесконечный дождь. А теперь представь, магия врывается, и чаши весов начинают качаться, круша законы и порядки. Что же случится с миром? Те, кому удалось спастись из таких "потревоженных" миров, сидят перед тобой. Ты, Оливер, не должен вставать ни на одну из чаш весов. Все же, право выбора остается за тобой и только за тобой. Теперь уже и я и Хозяйка Судьбы бессильны указывать тебе путь.
— Я понятия не имею ни о каких весах! Почему меня не оставят в покое? — воскликнул Оливер и вскочил с места. — Ты похожа на того старика, он тоже говорит так, что сути не уловить. Вы с ним за одно!
Удача хрипло рассмеялась.
— Ты ошибаешься. Как же тяжело говорить с людьми. Ах, если бы все, включая судьбу мира, можно было решить одним лишь движением руки. — Женщина украдкой взглянула на Оливера и подкинула золотые кубики.
Поле, костер, люди начали таять в белом тумане. Принца закружило в невообразимом вихре, и постепенно он начинал понимать, что оказался уже в каком-то другом месте. Все вокруг изменилось.
Тысячи волшебных и удивительно красивых снежинок закончили исполнять замысловатый танец, и Оливер обнаружил себя на знакомом вечно зимнем пустыре. Холод мгновенно прокрался под одежду. Юноша тут же пожалел, что не остался у костра. В целом, там было неплохо. Не про этот ли холод говорила Удача?
Видения не закончились. Дальше были еще и очень много. Юноша успел побывать в сотне мест, увидеть тысячи различных людей и невообразимых чудищ. Картины были нечеткими, ужасными, непонятными, пугающими, вызывающими отвращение. Принц быстро сбился со счета. Его засосало в водоворот снов, чужих жизней и воспоминаний. Оливер ощущал себя горячим угольком, который Богини кидают между мирами и временами, лишь бы он не лежал долго на одном месте.
После выпитого зелья Оливер проснулся только к вечеру следующего дня. Обеспокоенный Эрн не смел тревожить брата — мало ли что может произойти, если прервать волшебный сон. Юноша заворочался и открыл глаза, а затем сел, окинув испуганным взглядом спутников.
"Сейчас рядом Эрн и Анна. Должно быть, я, наконец-то, проснулся."
Оливер долго приходил в себя и лишь потом заговорил:
— Эрн, ты просто не представляешь, что я видел, настоящий кошмар наяву! — Магический сон — сущая пытка: спишь, но проснуться не можешь.
— Это был только сон. Теперь все хорошо. — Эрн подошел к брату и сел рядом. — Что ты видел?
— Сложно сказать… Миры полные ужаса, в них царил настоящий хаос. Магия… Она захватывала и порабощала их. Я, кажется, схожу с ума. — Он помотал головой. — А еще там была Удача. — Оливеру самому стало смешно от своих слов. Хотя от больных в Приюте Святой Веры, наверное, можно услышать и не такое. — Да, представь себе, удача — это светловолосая женщина. Красивая. Она сидела у костра и задумчиво перебирала золотые игральные кубики. Очевидно, решала, кому выпадут шестерки, а кому единицы.
Эрн улыбнулся, представив эту картину, а вот лицо Анны осталось серьезным.
— Бабушка рассказывала мне подобную историю. Она говорила, что иногда людям выпадает шанс увидеть Удачу, только не все понимают, кто, точнее что, перед ними, — вздохнула девушка.
Братья с интересом взглянули на эльфийку.
— Она предлагала мне остаться с ней, — после некоторого молчания продолжил Оливер.
— Что бы это могло значить? Должно быть, ты очень везучий, — улыбнулась Анна.
Юноша пожал плечами.
— Почему-то я себя таковым не ощущаю.
Не смотря на то, что был уже вечер, и усталое солнце клонилось к горизонту, друзья решили продолжить путь. Они быстро перекусили, а затем отправились в дорогу.
В ночном путешествии под светом одних лишь звезд помимо риска было еще и нечто завораживающее. Анне напомнило это "прогулки" по чужим гробницам. Ближе к рассвету троице посчастливилось наткнуться на небольшой город, в котором нашелся приличный трактир.
С каждым днем путники приближались к Дунтлхиллу. Состояние Оливера все так же оставалось непонятным. Анна никак не могла выкинуть из головы слова Жарто.
"Он застрял между двумя мирами, — твердила себе эльфийка. Не то, чтобы ее раздражала или бесила эта мысль, просто девушке было от нее неуютно. Иногда Анна украдкой глядела на Оливера, пытаясь уловить в его чертах что-нибудь странное или особенное. — Так не бывает, мертвые не должны возвращаться к жизни. Хотя, почему бы и нет?"
НАЧИНАЕТСЯ МЕТЕЛЬ
Снегопад усилился. Даирн остановился и, закрывшись ладонью, посмотрел на горизонт. Резвый ветер безжалостно кидал горсти колючих снежинок прямо в лицо. Холодные белые хлопья залепляли глаза.
— Все, что дальше десяти шагов, сливается в одно бело-серое пятно. Опасно двигаться по пустоши вслепую! Аргис, ты можешь что-нибудь разглядеть? — крикнул воин.
— Я вижу не больше твоего. Подумать только, самая настоящая метель! — заглушая шум ветра, проговорил Аргис. — Прямо как в Северной Части Земли Четырех Корон. Ох, и лютые там зимы!
