– Это идет вразрез с верой!
– А что такое вера? Ты чувствуешь, что раньше мы были усмийцами? Значит, не отвернулись! Мы, Тайные, служим Горну. И дело наше во благо! Усмийцы – лишь инструмент для победы. Смотри шире, брат! Сначала мы берем власть над южными землями, потом избавляемся от Агона и его усмийских прихвостней. В итоге– мир во всем мире! Но без силы этой девчонки у нас ничего не выйдет.
– Простите, что вмешиваюсь, но вынужден сообщить, что девушка направится в Анхор, к чему бы ни пришла ваша беседа. – Молодой колдун уселся у костра Эйдора и с улыбкой добавил: – Ибо!
– Ничего иного я от анхорцев и не ожидал, – прошипел Ваогар.
– Мне тоже надо в Анхор, – вдруг проговорил Ладомар.
– Надо – будешь. Насчет тебя указаний не было, – неожиданно кивнул незнакомец. – Хотя, скорее всего, надо будет кое-что сделать.
На паладина нахлынуло небывалое спокойствие. Теперь пусть будет то, что будет. Старр жив, странный гость агрессии не проявляет, противники обездвижены. Сомнительные и далекие от Ладомара идеи Тайных его не слишком волновали. А вот то, что в кошельке лежит компас и до Анхора осталось совсем чуть-чуть… Небесный, на что же он идет ради поиска?! Что он еще может сделать такого?
– Надо было рискнуть и расстрелять всех, может, и не зацепили бы девицу, – буркнул один из лежащих паладинов.
– Тогда ради чего все было? Ее убивать надо руками. Должен быть физический контакт, – ответил еще один.
– Эй, без откровений! – шутливо возмутился незнакомец. – Расслабились, тоже мне.
Он хихикнул собственной шутке. Неспособные двигаться паладины смолкли.
– Лидамыр, присоединяйся к Тайным, – вновь произнес Ваогар. – Как бы ни обернулась ситуация – присоединяйся.
– Я не служу Усмию, – фыркнул Ладомар.
– Вот дурак, – обреченно протянул Рыжий Рыцарь. – Никто ему служить не намерен.
– Заканчивай. Я все уже слышал: объединить, победить, принести счастье и так далее, – раздраженно ответил Ладомар. – Только чушь все это. Мечта хорошая, но невыполнимая. Особенно руками Подземного.
– Сколько лет к плану готовились… Сколько лет псу под хвост! А все из-за этой истерички, – с ненавистью проговорил Ваогар. – Власти захотелось собственной. Из пастушки да в богини. Проклятье. Столько славных ребят погибло…
Ладомару не хотелось слушать причитания Рыжего.
– Все, казалось, продумали, люди проверенные все были. И тут такое…
– Что происходит? – послышался голос Старра.
Живой… Ладомар улыбнулся.
– Ничего. Уже все произошло, – опять хихикнул незнакомец.
И в этот миг снаружи раздался знакомый Ладомару вой. Путы сдерживающей магии рухнули, и паладины немедленно бросились в атаку. Сидящий у костра чародей вспыхнул ярким пламенем, и пещера наполнилась воплями боли. Снаружи в незнакомца ударил огненный сноп, окутал невидимую прежде защитную оболочку анхорского чародея и пропал. Маг с сосредоточенным лицом повторил залп по Тайным, добивая уцелевших, и бросился к выходу.
Снаружи что-то взревело, и пришедший в себя Ладомар физически почувствовал, как где-то рядом беснуется снаружи магия. Агон все-таки их нагнал… Но незнакомец оказался очень мощным чародеем: с горящих алым огнем рук одно за другим срывались боевые заклятия, и, наверное, лишь сила Усмия помогала императору Мереана отражать удары и контратаковать.
Схватка, а вернее простой обмен боевыми заклинаниями, продолжалась несколько минут и наконец стихла. Как будто магам надоело перекидываться волшбой.
– Ушел, – устало проговорил коротковолосый чародей. – Но силен, ничего не ска…
Поднявшийся было Эйдор отлетел к стене и мешком свалился на землю.
– Вампирчик, я совсем про тебя забыл, – просиял незнакомец.
– Ты такой же, как я! – просипел юноша.
– Да, но я управляем. Прощайся с товарищами…
– Не надо! – Ладомар понял, что сейчас Эйдора убьют. – Не надо его убивать.
Маг с удивлением повернулся к паладину, махнул рукой, и молодого чародея затянуло паутиной.
– Он вампир.
– Да хоть оборотень. Он никому зла не причинял! – Ладомар выбросил из головы мысли о Лемилле. – Отпусти его!
– Пока не причинял, – задумчиво произнес незнакомец, прикрыл глаза, словно размышляя, и с изумлением сказал: – Хм… На вас у начальства свои планы. Хорошо, повременим с карой. Но если что, я с большим удовольствием выпью тебя, мальчик.
Последние слова относились к Эйдору.
– Давно я не испытывал… Ну да ты понимаешь. – Коротковолосый чародей хихикнул, глядя на закутанного в паутину волшебника. – Надеюсь, тебя отдадут мне.
В пещере появился еще один человек. Возник из воздуха, медленно огляделся и кивнул молодому:
– Велено доставить всех к Братьям. Вампира тоже.
Ладомар почувствовал легкое головокружение, мир вокруг поплыл и потускнел, а потом паладин грохнулся на камни. Но уже не в пещере. Глядя на сапоги перед лицом, он с трудом перевернулся на спину. Огромный длинноволосый латник по-звериному оскалился и присел над воином Горна:
– Привет, красавчик!
Вокруг плотным кругом замерли солдаты в бело-золотых накидках с вышитым на груди ромбом. Над укутанным в паутину Эйдором застыли двое, одним из них был уже знакомый колдун.
Ладомар осторожно поднялся на ноги, не сводя глаз с улыбающегося латника. Лемилла с тем же отсутствующим видом стояла рядом с задумчивым мужчиной средних лет.
– Кукла, – подытожил наконец тот. – Хам, скажи своим, чтобы тащили ее в лагерь.
– Быстро, – громыхнул длинноволосый и страшно глянул на ближайших к нему солдат. Затем латник вновь уставился на паладина: – Эть! Добро пожаловать в славный Анхор, странники. Хлеб, как говорится, да соль.
Ладомар заметил еще одного необычного в такой компании мужчину. Пожилой человек с грустными глазами, не отрывающий взгляда от Эйдора.
– Лев, – вдруг произнес он, – может, не надо? Зачем я здесь? Позволь уйти…
– Провинился, будешь наказан. – Тот, кто отдал команду Хаму, был здесь главным.
– Кто вы такие? – наконец спросил Ладомар.
Они находились на небольшом каменном плато, неподалеку от леса. Другая сторона Забытого Перевала? Анхор?
– Братство чародеев, святой воин, – ответил Лев. Он с интересом оглядывал паладина. – Вас и ждем.
– Вернее, деваху, – хохотнул Хам.
– Вот вы какие, анхорцы, – с улыбкой произнес Старр. Рыцарь выпрямился, огляделся. – Вот он какой, Анхор.
– Это Путаные Места, Анхор севернее, – глухо поправил его пожилой человек. – Лев… Ну пожалуйста. Я его сызмальства знаю…
– Я сказал – нет! – резко ответил Лев и перевел холодный взгляд на Ладомара: – Вы свободны, можете возвращаться.
