окончательному выводу. - Лапа уж слишком большая, да и когти размером чуть ли
не с мои пальцы. Возможно, кто-то специально оставил такие следы, чтобы
нагнать на своих конкурентов страху, - приободрил он себя. - У льва четыре
лапы, а не две".
Эта мысль немного успокоила Энюя, он попытался отыскать другие следы
зверя, но их уже успели затоптать его предшественники или же их никогда и не
было, решил он, все более и более укрепляясь в своей догадке. Вспомнив, что
времени у него в обрез, он решил не тратить его на изучение трупов и двинулся
к двери в другой зал.
Энюй быстро шагал все дальше и дальше по подземелью, в поисках лестницы,
ведущей вниз. Он постоянно осматривал помещения внутренним взором, но ничего
не было видно. Залы сменялись между собой, всюду были видны следы раскопок.
Несколько раз он находил брошенные кем-то лопаты и кирки. Некоторые их них
бросили недавно, Энюй подобрал одну из лопат, находки приободрили его. Людей
не могли испугать чудовища, сокровища жадно манили их.
Удалившись довольно далеко от входа, Энюй остановился, раздумывая, а не
бросить ли ему эти бесполезные поиски. Описания этого дворца, были весьма
неточны, никто их тех, кого он расспрашивал, далеко в глубь подземелья не
заходил. Однако словно Рок не желал выпускать его из подземелья. Внезапно в
нескольких шагах впереди себя его внутренний взор уловил несколько слабо
светящихся предметов. Они лежали прямо у протоптанной дорожки так, словно их
кто-то в спешке уронил.
Энюй подобрал красивую золотую брошь, серьгу, пару крупных граненых
камней, необычную шестнадцатиугольную пластинку, и еще какой-то странный
предмет длиной в пару пинов, несколько напоминавший формой вытянутую
усеченную пирамидку. Находки вдохновили Энюя на продолжение поисков. Однако
вскоре находка бронзового фонаря, валявшегося на тропе, приостановила его.
Фонарь оказался цел, масла в нем еще хватало, бросить его в подземелье мог
только крайне напуганный человек.
Энтузиазм, с которым шел Энюй снова начал иссякать. Он зажег фонарь и
пригасил факел. Идти стало удобней и светлей, но теперь он не мог заставить
себя спешить. Впрочем, он успокоил себя тем, что между людьми часто случаются
ссоры, возможно в этом месте произошла одна из них, которая и явилась
причиной бегства владельца фонаря. Все вполне понятно и логично. Однако
желания продолжать свой путь по подземелью оставалось все меньше и меньше.
В нем все скорее и скорее зрело желание вернуться, несмотря на то что он
так и не нашел то, что искал. Наконец он твердо решил сделать последнюю сотню
шагов и повернуть обратно, но, случайно свернув за угол, он обнаружил почти
не заваленный землей предмет своих поисков. Перед ним из тьмы возникла
лестница, Энюй уже не знал радоваться ли ему или огорчаться. Однако это
открытие ослабило его решимость вернуться, он решил проверить, что же там
дальше.
Этажом ниже планировка здания почти не изменилась. Все те же залы,
заваленные землей, все тот же коридор. Следов оставленных людьми здесь было
значительно меньше, хотя поминутно они и встречались. Груд сокровищ, как и
наверху, нигде не лежало, однако теперь то там, то здесь вспыхивали
магические огоньки, доступные его внутреннему взору, но все они находились
под толстым слоем земли. Энюй сейчас не мог заставить себя остановиться,
чтобы отрыть их. Неясные опасения мучили его. Как никогда прежде он жалел,
что идет один: фонарь в руке невольно напоминал ему о таившейся где-то
опасности.
Этот этаж еще не был до конца обследован, когда до путешественника донесся
какой-то непонятный приглушенный расстоянием звук. Он остановился,
прислушиваясь, до него доносился какой-то неясный гул. Энюй никак не мог
понять его природы, гул исходил откуда-то сверху. "Что это такое, - гадал
перепуганный авантюрист, вспоминая встреченные наверху трупы. - Пожалуй, пора
возвращаться. Мало ли что. Там, наверху, уже наверно стемнело. Пора
выбираться отсюда".
Энюй торопливо направился к лестнице. Внезапно он услышал откуда-то звуки
льющейся воды и догадался, наверху началась гроза. Это явилось для него
неприятной неожиданностью, дожди на юге обычно шли только по ночам. "Неужели
сейчас наверху уже ночь?! - гадал переполошенный бродяга. - Надо скорей
уходить отсюда".
Теперь искатель приключений двигался едва ли не бегом. Однако осторожность
вскоре заставила его снизить темп. Четыре трупа там наверху, возможно они
погибли, попав в ловушку. Если прежде он почти убедил себя, что следы зверя
проделка какого-нибудь пройдохи-конкурента, то теперь сомнения все сильней и
сильней мучили его. Мысль о том, что чудовище все-таки существует, отравляла
ему сознание, заставляла часто останавливаться и прислушиваться, нет ли за
ним погони.
Хотя масла в фонаре было достаточно, но ему постоянно хотелось зажечь
факел, который мог бы послужить надежной защитой. Ему в голову пришла мысль,
что чудовище может не испугаться магии, но огня оно в любом случае должно
было остеречься. Там где магические удары бессильны, огонь являлся надежным
подспорьем. Это он хорошо знал.
Когда он добрался до своего лаза, то сразу понял, что подъем наверх
невозможен: по лестнице потоками текла вода. Устоять против потока камней и
воды было попросту невозможно. В той части зала, в которую выходил лаз,
образовалось болото грязи, но вода дальше не поднималась, она нашла себе ход
и с шумом уходила в какой-то провал и где-то водопадом обрушивалась вниз.
Энюй, подняв над головой фонарь, с отвращением смотрел на плещущееся перед
ним озеро черной от земли воды, в котором плавала всяческая труха. Внезапно
сила потока заметно спала. Энюй с надеждой смотрел наверх. "Неужели этот
