– Да они просто играются! – громко шепнул мне Шон, сделав такой же вывод.
– То, что надо публике – зрелищ – они исправно выдают, – фыркнул я. – Зато, пока идет бой, кто-то может успеть сделать ставку.
– Это шоу, – согласился с нами Серж. – Тут есть негласные нормы и правила, одно из которых – бой не должен быть короче пяти минут.
– Однако этот идет уже шесть, – заметил Шон, глядя на табло. – Как думаешь, кто кого сделает?
– Китаец чуть быстрее, но он настолько подвижный, что рано или поздно красный его подловит, если сам по глупости не раскроется. А удар у него что надо.
– Я тоже поставил бы на красного, – прищурившись, сообщил Серж.
– "Петр… хм, Краснов, – начал читать я информацию, подцепившись к ленте новостей арены. – Он же Кузнец. Провел сорок три боя, тридцать четыре выиграл, из них двенадцать – нокаутом". Ничего сверхвыдающегося, чего мы и наблюдаем в настоящий момент.
– Смотрите, начинается, – привлек внимание Серж.
До этого довольно скупо огрызающийся Кузнец вдруг взорвался серией коротких, но теперь куда более точных ударов, когда китаец сделал очередной красивый прыжок. Он просто срубил его в полете, и тот кувырком полетел на пол, успев, тем не менее, вскользь съездить по лицу ногой русскому. Зрители обрадованно заорали, воодушевляясь.
– У белого больше нет шансов – с одной ногой не попрыгаешь, – удовлетворенно заметил Шон. – Красный интересный противник.
– Пойдешь? – подмигнул я.
– Не откажусь.
Тем временем, Кузнец технично насел на потерявшего подвижность китайца, то и дело пробивая его блоки пока последний не сделал вполне предсказуемую попытку пойти в контратаку. Тут уж ожидавший этого русский не стал церемониться и двумя точными ударами по уже поврежденной ноге и в корпус отправил его на пол, откуда белый подниматься отказался.
Зрители восторженно заревели, поздравляя победителя.
– Добивать противников здесь не принято, – пояснил Серж, хотя мы не спрашивали.
– Да знаем, знаем, самые низкие ставки и все такое, – отмахнулся Шон, едва не залезая на парапет.
– Подожди, сейчас и так спросят, – удержал его за рукав проводник.
На арену вышел рефери, до этого наблюдающий за боем со стороны, и торжественно объявил:
– Победитель – Кузнец! – Китайца тем временем ассистенты увели прочь. – Традиционный вопрос залу – кто хочет бросить вызов победителю?!
– Обычно желающих не находится, – успел шепнуть Серж, прежде чем Шон громко заявил:
– Я хочу!
Сначала вся арена удивленно замолкла секунд на пятнадцать; все как один уставились на ожидающего решения Шона, а потом одобрительно загудела, предвкушая такое редкое здесь шоу – темная лошадка против текущего победителя.
– В таком случае, прошу проследовать в раздевалку, – невозмутимо предложил рефери, указывая рукой направление. – Если победитель не возражает… – Он вопросительно посмотрел на красного, но тот благосклонно кивнул. – То бой начнется через десять минут. А пока, господа, делайте ваши ставки и наслаждайтесь очаровательными девушками на самой честной Арене Доблести!!!
– Давай, Шон, надери ему задницу! – напутствовал капрала Серж. Я же промолчал, хотя язык чесался надавать массу советов, но Шон уже не маленький и может только обидеться.
– Должен справиться, – полувопросительно сказал проводник.
– Да, тут проблем не будет. Пошли делать ставки.
– Поставим все?
– Оставь немного на всякий случай. – Я в Шона верил, но учитывать надо все варианты.
– Текущее соотношение – один к двадцати трем! – оптимистично заявил Серж, вернувшись. – Можем неплохо заработать! Жалко, денег с собой маловато.
Заполняющие паузу девочки резво упорхнули с арены, освобождая место рефери.
– Итак, господа! Сейчас здесь произойдет очень редкий и непредсказуемый бой. В красном кимоно – всем давно известный победитель предыдущего боя – Кузнец!!! – На арену вышел русский и без лишних слов занял предназначенное ему место. Он не кричал, не махал руками, и эта суровость была по нраву зрителям. – Его противник – доселе никому неизвестный боец – будет выступать в синем кимоно. Его имя – Капрал!!!
С этими словами на арену вышел Шон. Он был занят разминкой, поэтому лишь мельком рассеянно взглянул трибуны, не переставая заниматься собой.
– Вот и придумали Шону погоняло! – хохотнул Серж.
– Звучит солидно, – прокомментировал я. – И при этом чистая правда.
Прозвучал удар гонга – настоящего, медного, ознаменовав начало боя.
Размявшийся в предыдущем бое Кузнец не стал медлить, сразу бросившись в пробную атаку. Шон достаточно легко ее блокировал, но нападать в ответ не стал, а предпочел медленно пятиться назад, защищаясь – разогревался, изучал противника и входил в ритм.
Не достигший успеха Кузнец отступил и задумался. Некоторое время они кружили по арене, не делая попыток напасть, чем вызвали недовольство публики. И снова русский, которому мнение зрителей было важнее, бросился вперед, но в этот раз Шон внезапно показал, на что способен, с впечатляющей скоростью поднырнув вперед-влево и внешне несильно ударив противника открытой ладонью по ребрам, однако Кузнеца отбросило в сторону метра на два. Ему удалось удержаться на ногах.
– А мог бы сломать пару ребер, – сказал я. – Обратил внимание?
– Еще рано. – Серж утвердительно кивнул, не сводя с арены глаз.
Следующие пару минут противники обменивались сериями ударов, услаждая взоры зрителей красивыми и эффектными движениями, при этом Шон старался двигаться не быстрее Кузнеца, и это ему удавалось.
– Интересно, только за счет техники Шон его сделает? – вслух размышлял я. – У него все для этого есть.
Когда публика уже увидела достаточно, Шон сменил тактику и перешел к менее зрелищным, но более эффективным способам, буквально с первой же атакой отправив противника на землю, чем вызвал бурную реакцию на трибунах.
– Они скорее недовольные, чем радостные.
– Еще бы, на Шона, кроме нас, никто не ставил, – хохотнул Серж и азартно заорал Шону: – Давай, Капрал, вали его! – Ему очень понравилось новое боевое прозвище приятеля.
Даже если бы он не услышал, то все равно не стал бы затягивать бой. Теперь его движения стали плавными, скупыми и тщательно выверенными. Почти не двигаясь, он успевал везде – где-то ускользнуть от удара, где-то поставить блок, не забывая контратаковать. Но бой закончил неожиданно для всех – раскрывшись, поймал противника за руку на длинном выпаде вперед, крутанул ее, одновременно подтягивая к себе, а когда тот взлетел в воздух, уже в полете добавил ногой. После этого Кузнец самостоятельно подняться уже не смог.
