– Надо понимать, другие участники тут вряд ли будут союзниками, – догадался Шон.
– Угадал, – совсем уж мрачно подтвердил проводник.
– Ты и там побывал, – без тени сомнения заключил я. – И это тебе не понравилось.
– Мы тогда не смогли победить, – немного помолчав, сказал Серж. – Из нашей команды в живых остался только я. С тех пор я не участвую в этих играх.
– Логичное завершение, – пожал я плечами, не осуждая, но и не поддерживая, несмотря на то, что в свое время сам поучаствовал во множестве смертельно опасных авантюр по большей части из любопытства.
С минус первого уровня мы двинулись на минус второй по такому же эскалатору.
– Тут прямо колыбель порядка и законности, – неожиданно съязвил Шон. – И все это крышуется корпорацией?
– Ну-у, официально, конечно, никто ничего не знает, но фактически – да.
– Я как-то даже теперь и не жалею, что покинул эту замечательную организацию.
– Твое мнение слишком категорично, – возразил я. – Все вокруг – всего лишь естественное состояние этого общества. Если люди хотят жить именно так – пусть, имеют право. Этот социум более простой, более жестокий, но, вместе с тем, он во многом честнее социума Земли. Кроме того, большинство здесь само выбрало такой путь. Я бы не стал их осуждать.
– Откуда такая толерантность? – удивленно спросил капрал. – Помнится, буквально недавно ты говорил, что ждешь не дождешься, когда же человечество изменится.
– Да, говорил, – кивнул я. – Но насильственно толкать в светлое будущее никого не намерен.
– Приехали, – прервал наш разговор Серж.
Минус второй уровень был оформлен в неоновом стиле штатовских шестидесятых-семидесятых – времени "секса, наркотиков и рок-н-ролла". Собственно, арен тут обнаружилось множество, о чем свидетельствовали яркие переливающиеся всеми цветами неоновые вывески. Но мелькали и переливались не только они: пальмы, кактусы, ковбои с кольтами и на лошадях, индейцы, драконы, крепости с витиеватыми башенками и узкими бойницами, гейши, осьминоги, средневековые рыцари, лучники и многое другое – все это рекламировало те или иные арены. Добавить сюда общий полумрак, какофонию голосов, разнокалиберной музыки и толпу разгоряченных туристов в сопровождении девочек (и не только) – и получишь примерное представление о царящей здесь буйной и разнузданной обстановке всеобщего веселья.
– Однако… – оценил я, оглядываясь вокруг. – Веселуха тут у вас. – На меня вдруг выпал какой-то в стельку пьяный пузатый то ли немец, то ли датчанин, целя мне в живот потной лысиной, но я не слишком вежливо увернулся, отчего он пролетел вперед и рухнул на пол.
– Эксюзми, – тем не менее, попытался извиниться он на плохом английском, переворачиваясь на спину.
– Ничего страшного. – Обстановка постепенно начинала мне нравиться… своим безбашенным идиотизмом. Вокруг одновременно происходило множество забавных вещей: кто-то кому-то бил морду, кто-то лапал снятую только что шлюху, кто-то просто пил из горла местное пойло, а кто-то хором пел песни. При этом я не ощутил вокруг никакой опасности – всем просто было в кайф тусоваться таким образом.
– Атмосфера тут странная, – нахмурившись, сказал Шон. – Тем, что должна внушать опасения за свою жизнь и кошелек, однако… не внушает.
– Ты тоже заметил?
– Не волнуйтесь – безопасность здесь на высшем уровне! – с гордостью уверил Серж. – Зато смотрите какая движуха, а?! Говорят, специально с Земли умельцев завозили, чтобы они тут все построили. Ну что, какую арену вам показать? Восточные единоборства, бокс, миксы, киборгов, с оружием или без?
– Покажи ту, где ставки самые высокие. – Меня прежде всего интересовал практический момент, а не зрелища.
– Уверены? – настороженно переспросил он.
– А чего там не так?
– Да ничего, – беспечно бросил Серж, двинувшись вперед. – Тем более что к мясу и крови вы наверняка привычны.
– Хм… – Я с сомнением посмотрел на Шона. – Пожалуй, мне не хотелось бы просто ради денег шинковать пусть даже самых кровожадных злодеев. Как считаешь?
– Анвил бы не одобрила, – согласился он.
– Я давно понял, что вы собрались выступать, – сделал элементарный вывод проводник.
– Самый просто и быстрый способ, – пожал я плечами. – Обсуждали ведь. И главное – думать не надо.
– Немаловажный момент, – саркастически прокомментировал Шон. – Тогда пошли туда, где надо просто набить кому-нибудь морду.
– В таком случае, мы пришли. – Серж приглашающе махнул рукой в сторону ближайших ворот. – Арена Доблести – самые честные поединки без оружия.
– Спасибо, это я и сам прочитал. Выходит, есть и другие Арены.
– Разумеется. Арена Хитрости, например. Участникам позволяется скрытно, чтобы соперник не видел, брать с собой любое холодное оружие из ограниченного списка и применять запрещенные на других аренах приемы.
Арена выглядела именно как арена, не какой-нибудь там ринг. Посыпанная песком круглая площадка, расположенная ниже уровня пола на глубине около трех метров. Заходить полагалось традиционно – через поднимающиеся по обеим сторонам железные решетки. Зрители же сидели и наблюдали бой сверху.
– Почувствуй себя гладиатором, – хмыкнул я. В таких декорациях драться мне еще не приходилось.
Серж купил нам билеты, которые обошлись дешево, так как основной доход делался тут на ставках, и мы протиснулись к самому краю. Зрителей было не так уж много, всем вполне удавалось беспрепятственно лицезреть процесс.
– Негусто тут со зрителями, – заметил Шон, осматриваясь.
– Честные поединки никому, кроме самих участников, не интересны, – отозвался Серж. – И ставки тут самые низкие. Куда зрелищнее смотреть на схватки с различным оружием.
– То есть, тут мы не заработаем?
– Почему же? На гостиницу и пожрать точно хватит, еще и на девочек останется.
– Что ж, для разминки можно начать и отсюда. Как вообще стать участником?
– Подойти к администратору арены и предложить свои услуги. Это первый вариант. А можно еще проще – по традиции, ты можешь бросить вызов победителю любого поединка, и, если он не откажется, тут же ему и навалять. Обычно это интереснее для зрителей, и ставки при этом выше.
Я полностью перевел внимание на арену. Два мужчины в классических кимоно – красном и белом – демонстрировали публике все прелести восточных единоборств. Впрочем, техника боя обоих чистотой стиля не отличалась, сочетая в себе наиболее удобные элементы. В белом кимоно сражался низенький, но невероятно быстрый китаец в энном поколении, а в красном – типичного вида коротко стриженый русский. Весил он килограммов на двадцать больше китайца, двигался куда меньше, а удары наносил очень экономно и почти также быстро. И самое интересное, что я определил сразу – никто из них не стремился быстро закончить бой, предпочитая больше играть на зрителя.
