Я медленно занял место на своей скамейке и поднял глаза на трибуну.
Толпа задвигалась, ее охватила легкая паника. Люди расступались, чтобы пропустить какую-то пару. Я прищурил глаза. Что это значит? От болельщиков исходил холодок ужаса. Зрители отступали, наталкивались друг на друга. А пара продолжала спускаться.
Здоровый тип, весь в красном, в красной шапке и с рогами на голове, и женщина в черном и плаще с капюшоном… не женщина, понял я, когда она спустилась пониже и сердце у меня бешено заколотилось, скелет. Скелет! Смерть собственной персоной.
Установилась абсолютная тишина.
Они спускались к нам. Я видел их уверенную походку, радость от вызванного ужаса, они не спешили, так как могли себе это позволить. Дьявол и Смерть: единственные хозяева этого города. Ну, полный бордель, подумал я. Вот и докатились.
Парочка вступила на поле.
Спокойными шагами подошла к арке.
Затем они остановились и сделали нам, мне и Мордайкену, знак, чтобы мы подошли к ним поближе. Но почему именно мы?.
Моя мать смотрела на меня большими умоляющими глазами.
Я взял ее под руку и направился в сторону поля. А с другой стороны поднялся и барон. Мы приближались к арке. Не было ни одного болельщика, ни одной души в городе, которая бы отвела от нас взгляд. Я это знал. Я это чувствовал.
Мы подошли вплотную к двум монстрам.
Дьявол был действительно громадным. Он поднял свою накидку. Тело, высеченное из мрамора, шкура вместо кожи, огненный взгляд, а на спине два перепончатых крыла.
Смерть была немного пониже, но зато обладала более угрожающим обликом. Ее движения казались очень медленными. В ее распоряжении было все время мира. Прекрасные женские одежды и тело скелета.
Начали приближаться и игроки обоих команд. Они образовали вокруг нас круг на почтительном расстоянии. Там были и Гус Рубблин, и Густус Оаклей, и все остальные. Где-то на трибунах, я в этом был уверен, маленький парнишка с головой поросенка тоже застыл, глядя на происходящее. Сердце города замерло. А Смерть и Дьявол смотрели на нас.
— Итак? — сказал наконец Дьявол. — Что будем делать в данном случае?
Мы с Мордайкеном обменялись непонимающими взглядами.
Первый период: три — один в пользу Потрошителей.
Второй период: один — три в нашу пользу.
Третий период: два — два.
Образцовая ничья.
Единственная проблема в том, что такой вариант был неприемлемым.
— Так что будем делать? — повторил Дьявол. — Начнем открывать двери?
— Конечно нет, — ответила Смерть. — Джон, как поступают, когда матч заканчивается вничью?
Я пожал плечами:
— Не имею ни малейшего понятия. Такого обычно не случается.
— Ну вот, — вмешался Дьявол. — Я вполне могу сделать выбор вместо вас. Отличный выбор и безо всяких шуток. Итак, мы открываем двери, но позволяем пройти сюда только части демонов.
— Об этом не может быть и речи, — ответила Смерть.
Мать со всей силы сжала мне руку:
— Дорогой, что тут происходит? О чем говорят эти люди?
— Успокойся, мама.
— Джон? — продолжала настаивать она.
Что касается Мордайкена, то тот оставался неподвижным как столб.
— Послушайте, — сказал я. — Каковы были условия этого матча?
— Ты знаешь, что мы должны тебе…
— Если Огры проиграют, то мы открываем двери Ада. Если они выиграют, — Смерть сделала гримасу и кивнула в сторону Дьявола, — этот мсье возвращается к себе.
У меня перехватило дыхание.
Так вот оно как? Вот именно за это мы и боролись, именно за это нас и дубасили?
Я посмотрел на своих игроков. Огры подошли поближе. Футболки у них были все в грязи, на лицах кровоподтеки, но в глазах продолжал сиять победный огонь. Смесь гордости и гнева.
— Все нормально, — сказал я с притворной уверенностью.
Наш матч, подумалось мне. Это был наш матч.
— Так что будем делать? — снова спросил Дьявол. — Переигрывать матч?
Я скрестил руки на груди, почувствовав прилив неизвестной силы, и сказал ему проникновенным тоном:
— Матч закончился вничью, но ваша команда жульничала.
— Жульничала?
Я указал на Мордайкена, который старался держаться в стороне:
— Во время первого периода он использовал магию. По-моему, следует считать, что мы выиграли.
Смерть изобразила улыбку, если ехидный оскал скелета можно так назвать. А Дьявол в свою очередь стоял растерянный. Не торопясь, он приблизился к Мордайкену:
— Скажи-ка мне, что ты сделал?
— Это не моя вина, — затараторил барон, отчаянно жестикулируя. — Это не моя вина.
— В лучшем случае результатом матча можно считать ничью, — настаивал я. — Раз уж получилась спорная ситуация, то можно оставить двери закрытыми, а Дьявол, если ему очень хочется, пусть остается здесь.
— Это как? — удивилась Смерть.
— А вот так, — ответил я. — Обосритесь вы после всего этого.
И развернулся на каблуках.
Что-то у меня внутри начало вибрировать. Мы же добились успеха, разве не так? Ньюдон был спасен. Я знаю, что Огры сделали все возможное, а остальное уже не важно. Команда Челси сражалась как никогда. Мои ребята сыграли матч своей жизни, даже не зная толком ставки.
Дьявол и Смерть готовы были броситься вслед за мной.
— Вернись сюда! — кричал скелет. — Ты должен все сделать снова.
— Точка! Ты что, не слышала, матч кончился вничью? Так что сначала дай мне ключи.
— А ты их найди.
— Не заставляй меня…
Я обернулся. Дьявол схватил свою подружку за горло. Один из моих огров, прекрасно знаю, что это был Гораций, буквально оторвал его от земли и отбросил в сторону.
— Спасибо, — сказала Смерть, отряхиваясь.
Но в тот же момент зомби нанес ей удар кулаком прямо в грудь. Она засмеялась, но это продолжалась недолго: один из карликов тоже набросился на нее. Потрошители Мордайкена включились в игру, но Огры не собирались им уступать. Настоящая драка! Удары сыпались со всех сторон. Дьявол оказался на земле. Смерть ползла куда-то на четвереньках.
— Джон!
Милая мамочка мне на что-то указывала.
Я улыбнулся. Улыбнулся, потому что с трибун спускались театраломаны. Кролики, лисы, лягушки, утки — все члены Всеведущей Федерации Освобождения Возможной Ирреальности в полном беспорядке, размахивая своими флажками и вымпелами, двигались прямо к нам. Толпа запела боевую песню. Песню войны. Песню грязных улиц.
Мои игроки ввязались в драку, теперь уже настоящую драку Квартека: разбитые лица, зловещий хруст, тяжелое дыхание. Все, кроме Ориеля и Глоина. Эльф был полумертвым, но еще держался на ногах.
