Кот промолчал, но очень красноречиво пошевелил усами. А затем сел и уставился на человека, всем видом говоря – настал момент тебе показать себя.
– О нет… – Олен судорожно сглотнул, в желудке что-то заворочалось. – Ненавижу этих тварей!
Он заставил себя сделать шаг, потом еще один. Замахнулся и полоснул мечом по паутине. Раздался хлопок, разрезанные нити повисли, в них образовалась дыра. Паук под потолком дернулся, издал тихий свист и неожиданно прыгнул. Мелькнули растопыренные лапы, отвисшее пузо.
Уже чувствуя, как лапки чудовища касаются кожи, а ядовитые жвала вонзаются в лицо, Олен отскочил, едва не споткнувшись об оцилана. Тот возмущенно мяукнул и прыгнул в сторону, а Рендалл махнул клинком, норовя разрубить гнусное насекомое на части еще в воздухе.
Но меч только проскрежетал по стене, оставив длинную царапину. Паук шлепнулся на пол, угрожающе выставил передние ноги. С его мохнатой спины в стороны ринулись крохотные паучки.
– Это еще и самка… – Олен опустил сапог на одну из мелких тварей. Раздался сухой хруст, какой бывает, когда раздавят орех. – Чтоб ваше племя передохло по всему Алиону…
На этот раз выпад оказался удачным. Полупрозрачное лезвие воткнулось паучихе в голову, прошло насквозь. Брызнула слизь, задергались ноги, жвала заклацали по клинку, но без толку. Олен поднял нанизанное на меч насекомое и стряхнул в сторону, подальше от себя.
Несколькими взмахами разрубил паутину в клочья и за котом пошел дальше. Подъем вскоре закончился, и они оказались в настоящем лабиринте из низких проходов и узких лестниц, уходящих вверх и вниз. Около одной из них Рыжий задержался, пометил угол.
Подземелья под Золотым замком начали строить еще гномы, приглашенные в город, чтобы возвести укрепления. Продолжили это дело люди, и за века могущества империи они постарались на славу, источив холм под замком как гнилой пень. Затем большая часть подземелий оказалась заброшена, отрезана от выхода на поверхность и понемногу забыта.
Нынешние хозяева замка использовали небольшую часть катакомб, находящихся под главной башней. Тут располагалась темница для личных врагов консула, его магическая лаборатория и сокровищница. О том, что ниже лежат многочисленные проходы, ни Харугот, ни его клевреты просто не знали.
Лестница завершилась тупиком. Немного запыхавшийся Олен остановился перед завалом из камней и сказал:
– Куда-то ты меня не туда завел, братец. Тут даже очень худая змея не протиснется.
– Мяу, – не согласился кот и царапнул один из камней.
– Намекаешь, что это можно разобрать? – Олен с сомнением посмотрел на завал. – Хм… не думаю, что мне это по силам. Но попробовать можно, клянусь Селитой.
И он принялся за работу, начав с верхней части завала. Поначалу дело шло туго, булыжники приходилось долго раскачивать, иногда с помощью меча, и только потом вытаскивать. Олен вспотел, запыхался, весь покрылся каменной крошкой, и заработал пару синяков на предплечьях.
Потом он выковырял прямоугольный камень, напоминающий кирпич, и в глубине завала что-то с рокотом двинулось. Успел отскочить, и тут куча булыжников с шелестом поехала вниз. Один больно ударил по коленке, другой прокатился по ступне. Олен только подумал, что его сейчас засыплет или сбросит с лестницы, как понял, что преграды больше нет.
Впереди открылся черный проем, снизу до середины высоты закрытый деревянной стенкой.
– Ого… а это что такое?
– Мурр… – Рыжий прошел по камням и залез в дыру. Стало ясно, что за завалом стоит большой сундук, а дальше расположен обширный подвал.
Олен протиснулся в проем, слегка ободрав спину, спрыгнул с окованной металлом крышки на пол. С наслаждением распрямился во весь рост, помахал занемевшими руками и огляделся.
Свет, исходящий от кота, падал на расставленные вдоль стен сундуки и ящики, блики ползали по смоленым бокам огромных бочек. В паре-тройке локтей над головой виднелся сводчатый потолок. Над тем местом, где осталась дыра, в нем темнела большая полость – когда-то вывалившиеся из нее камни закрыли проход, а затем про него почему-то забыли.
В слое серой пыли на полу виднелись следы, а в воздухе ощущался запах воска, говорящий о том, что сюда недавно заглядывали со свечой.
– Посмотрим, чего в этих штуках… – сказал Олен, – вдруг еда? Ты как, Рыжий, насчет завтрака?
С помощью меча сбил замок с одного из сундуков. Поднял крышку и удивленно хмыкнул – внутри лежали золотые слитки, одинаковые, украшенные клеймом в виде наполовину вылезшего из-за горизонта солнечного диска.
– Ха, будь мы ворами, то неплохо заработали бы. Но сколько золото не жуй, сытым не станешь…
В бочках обнаружились монеты – старые, потускневшие, с изображениями мужчин в коронах, в ящиках – слитки серебра и мелкий серый жемчуг. Олен забрался в одну из сокровищниц, оставшихся еще с императорских времен.
– Вот я внутри Золотого замка, – пробормотал он. – А дальше что? Надо как-то отсюда выбираться, а дверь наверняка крепкая…
– Мяу, – уверенно заявил оцилан и, поднимая облачка пыли, пошел куда-то мимо сундуков.
Стала видна дверь, и в самом деле мощная, из потемневших от времени, но все еще крепких досок. Олен подошел к ней, ощупал петли, но лишь испачкался в масле, которым они были смазаны. Толкнул, но дверь даже не шелохнулась – снаружи ее держал засов, и хорошо, если только один.
– Ладно, попробуем меч, – ледяной клинок на мгновение вспыхнул синим огнем, внутри него затанцевали белые огоньки, напоминающие снежинки. Лезвие вошло в доски, как в масло, раздался негромкий скрип. – Ой, и ничего себе…
Олен налег на меч, повел его вниз, до самого пола. Затем от верхней точки сделал горизонтальный разрез, а от него еще один вертикальный. Получилась дверца высотой в два локтя и шириной в один. Когда пихнул ее, она вывалилась с деревянным стуком, открыв кусок каменного пола.
– Можешь погаснуть… – сказал Олен коту, – мы выбираемся в обитаемую часть замка, и тут тебя по свету заметят.
Рыжий замерцал, как огромный светляк, затем потух и полностью слился с темнотой. Стало видно, что через прорубленное отверстие в сокровищницу проникает слабый свет.
Олен заглянул в дыру, увидел противоположную стену и в ней точно такую же дверь. Просунув голову, разглядел короткий коридор, заканчивающийся лестницей с широкими ступенями.
– Ну, вперед… – зацепился рукавом, на мгновение потерял равновесие и едва не ткнулся носом в пол.
Кот, ставший полупрозрачным, протиснулся мимо, принялся с шумом нюхать воздух. Олен распрямился и, выставив перед собой погасший клинок, пошел в сторону лестницы. Поплыли мимо двери, украшенные толстыми засовами, тяжелыми замками, символами Истинного Алфавита.
