Тард поморщился и плотнее закутался в вощеный плащ. Сейчас как раз пробрасывал противный грибной дождик.
- Но как ты все же собираешься войти в столицу империи?
- Без понятия... - вздохнул Юрий.
"Действительно, легко составить план типа: приду в империю, встречусь с великим архимагом, поговорю с ним по душам и все дела, - подумал он. - Но на практике все наверняка окажется сложнее".
- Посмотрим на месте, может, чего придумаем...
- А если не придумаем? Магов на городских воротах обмануть сложно. Они ведь магическим зрением смотрят...
- Тогда войдете вы и уговорите мага встретиться со мной за городскими стенами.
- Ты действительно думаешь, что величайший маг людей, выйдет к кому-то там, да еще за город?! - усмехнулся Лолт.
- Денег дадим, а посулим еще больше.
- Да ему наверняка и так деньги каждый день несут, чтобы только принял в своей башне! Я даже представить боюсь, сколько нужно золота, что бы он соизволил ее покинуть ради какой-то мутной встречи неизвестно с кем! У тебя есть столько?
- Чтобы устроить встречу - есть. Вопрос в том сколько он захочет за выполнение нужной мне работы? Но золото не проблема. Можно заработать.
- Уверен, что сможешь заработать так много в короткий промежуток времени?!
- Могу.
- Так чего не заработаешь?
- Внимание сильных мира сего к своей скромной персоне привлекать не хочу. Мне пристального интереса вот этих остроухих хватает выше крыши, - кивнул Юрий в стону гордо сидящей верхом эльфы, - чтобы еще на хвост сели люди или гномы. На фиг.
- Понятно...
- А что касаемо мага, то он если и придет, то не один, а со стражей, - поддержал скептическое отношение Лолта Зарлон. - Ведь то, что ты не можешь войти в город и обратиться к нему напрямую, скажет о многом.
- Мн-да... дела, - вздохнул Юрий, соглашаясь с доводом и впервые в полной мере осознавая сколько много проблем возникает при решении внешне простой задачи. - Значит нужно попасть в город и обратиться лично.
- И надеяться, что он не заинтересуется тем, что ты оборотень и не имеешь соответствующих знаков.
- Блин!!! Да что ж ты будешь делать! Куда ни кинь всюду клин! Что, неужели ничего нельзя с этим поделать?
- Лично я не знаю...
Лолт и Тард тоже отрицательно мотнули головами. Откуда им знать простым людям?
- Ч-черт... а ты? - обратился Медведев к Элеонтаэль.
- Зачем мне тебе помогать? - отозвалась эльфа после раздражающе длинной паузы.
- Затем что я тебя не грохнул, хоть и обещал. В качестве благодарности.
- Ты меня не убил, только потому, что я тебе нужна в качестве щита от преследования моих сородичей. Иначе они давно бы тебя уже изловили.
- А если я тебе отдам секрет, как можно снять ошейник без магии, поможешь?
То как блеснули глаза эльфы, Юрий понял что поможет. От ошейника она давно хотела избавиться.
"Знание-то она получит, а вот воспользоваться им без посторонней помощи все равно не сможет", - мысленно засмеялся он.
- Возможно...
- Никаких возможно. Да или нет.
- Я могу помочь тебе скрыть твою вторую сущность... если конечно на мне не будет этого... украшения, - брезгливо поддела ногтем свой ошейник Элеонтаэль. - Ты сможешь пройти в столицу империи и даже не быть разоблаченным архмагом людей. Но только если встретишься с ним вне башни.
- Почему?
- При входе в башню мага все чужие магические конструкции разрушаются. Так они задуманы.
- Ясно. Что ж, надо подумать над тем, как выманить мага из башни или перехватить его в пути. Тоже не простая задачка. Но это мы будем смотреть уже на месте.
- Еще золото, - напомнил Лолт.
- Да, еще золото... И зачем только магам столько золота? Все равно оно магически нейтрально...
- Может, чтобы отвадить высокой стоимостью услуг многочисленных желающих? - предложил версию Зарлон.
- Резонно.
- А так же покупать дорогие ингредиенты для своих многочисленных магических опытов, - внес свою версию Лолт.
- Да и жрут они, наверное много, - предположил Тард. - Энергию же надо как-то восполнять. Причем еда наверняка не простая, а какая-то особенная...
- И это может быть правдой, - кивнул Юрий. - Если уж чисто умственный труд энергозатратен, я уже молчу о физическом, то магический и вовсе поглощает энергию в чудовищных объемах. Это я даже на себе испытал... стоит только обернуться, так потом голод терзает, будто тысяча голодных крыс тебя грызут. С магами ведь также, да леди Элеонтаэль?
- Да... Так ты обещал рассказать, как можно снять ошейник без магии, - напомнила она.
- Не так скоро крошка, - засмеялся Юрий. - Хотя почему бы и не...
***
Но договорить он не успел. Спереди и сзади громко затрещало и стали падать деревья. Лошади испугавшись, заржали, начали дергаться и вставать на дыбы.
Из кустов выскочили ребятки с нацеленными на путников арбалетами и луками.
- Никому не двигаться! - властно прокричали из леса. - Еще одно движение и вас всех издырявят стрелами!
Юрий медленно убрал ладонь с пистолетной рукояти.
Попались.
Какие-то оборванцы подхватили лошадей за узды и они наконец успокоились.
- Спрыгивай!
Путники все слезли с транспортных средств. Их тут же окружили, поставили на колени и быстро избавили от всего личного имущества. И хорошенько так обыскали, не упрятали ли чего. Эльфу обыскали особенно тщательно. Понятно, что ее не столько обыскивали, сколько банально лапали. Но лишь до того момента, пока один из разбойников, удивленно-испуганно не выкрикнул:
- Эльфа!
От остроухой быстренько отстали. Веселиться с ней дальше себе дороже. Весельчаков найдут и уже повеселятся с ними, так что не до смеха будет.
Наконец появился командир разбойной банды. Как Юрий и предполагал, он оказался местным бароном. Выдавало аристократическое поведение, манера командовать людьми, держаться, ну и одежка с доспехами, а так же некоторое количество магических амулетов, чего у простых бойцов не наблюдалось.
- Кто это у нас тут? - подошел он к пленникам с вопросом.
- Четыре мужика и эльфа... с ошейником. Магичка стало быть.
- Очень интересно... Похоже, нам крупно повезло. Очень крупно.
"А нам очень крупно не повезло", - сокрушенно подумал Юрий.
- Леди... вы пленница этих людей?
- Да...
- Хм-м... как же вас угораздило?
На это эльфа ничего не ответила.
- Великий Лес отблагодарит спасителя эльфийской магессы?
- Да.
- И как щедро?
- Сколько вы хотите?
- Ну... - задумался барон-бандит прикидывая сколько можно содрать с остроухих чтобы при этом не лишиться головы. - Вы наверняка знатного рода да еще магесса... думаю сто тысяч золотом не слишком высокая цена для Великого Леса.
