Пока все шло по плану. Старик успешно расплатился местной картой (не зря же Раэл его два часа тренировал) и сразу всех предупредил, что полдня входил в образ и не намерен из него выходить. Поэтому если даже кому-то и не хочется начинать игру слишком рано, пусть потерпит и не отвлекает его унылыми и скучными вопросами из реала. Антрополог Сережа к этому заявлению отнесся с полнейшим безразличием — он все равно собирался расспрашивать Сашу, а не ее анонимного спутника; Аленка немного огорчилась, но виду постаралась не подавать.
Обзорная платформа напоминала беседку, только стоящую не на земле, а на толстом диске, внутри которого, по всей видимости, находился двигатель. В центре крыши располагалась небольшая кабинка для водителя, а остальное пространство словно специально предназначалось для размещения безбилетных невидимых эльфов. Мафей удобно устроился прямо над головами спутников, чтобы слышать их разговор, и на всякий случай пристегнулся к ближайшей опоре. «Беседка» заполнилась пассажирами, лязгнули, закрываясь, ажурные воротца, и земля стала медленно уходить вниз.
Ни Мафей, ни Саша, ни почтенный мэтр, ни уж тем более влюбленная парочка не обратили внимания на неприметного человека в самой обычной местной одежде, который проследил за их отбытием и, лишь когда платформа поднялась, отошел в укромный уголок, достал телефон и негромко доложил:
— Они прибыли, движутся к месту на обзорной платформе. Часа через два будут. Их четверо. Да, четверо. Откуда-то взялся лишний мужик. Опознать невозможно, одет в костюм мумии и тщательно загримирован. Могу только предположить, что эльф. Нет, не точно. Только подозреваю. Черты лица и руки. Если вычесть грим, они получаются слишком тонкими для человека. Но точно утверждать не могу, мало ли какие люди бывают. Нет, отец исключается. Разрез глаз и рост. Да, я думаю, что он не просто так, что девочку пасут.
Затем выслушал дальнейшие распоряжения, спрятал телефон и направился к парковке.
Мафей всегда был любознательным мальчиком и с восторгом воспринимал любую возможность узнать что-то новое, но к концу двухчасовой экскурсии даже ему поднадоели генетические особенности правящей династии Ильтрены, двуликие боги шархи, ритуалы инициации ыххынов северного Баглара и в особенности те самые бродячие мумии Бешваара, вокруг которых и крутились все сегодняшние празднества. Об этом загадочном явлении сначала слагались легенды в родных краях, потом их разнесли по всему миру путешественники, за ними последовали падкие на экзотику и приключения романисты и драматурги, а уж после контакта с Альфой повалили разной успешности экранизации. Сейчас только самый отсталый не мог пересказать дюжину популярных сюжетов на упомянутую тему, но лишь узкий круг специалистов имел представление об истинной природе Бешваарской загадки. Да и то именно что имел представление — версий существовало несколько, и ученые до сих пор не пришли к единому мнению.
Мэтр Ушеб все два часа молчал. Именно так, если кто решил, будто ослышался: молчал. Не задавал вопросов, не ругался и даже познавательную беседу, похоже, не слушал, уставившись на потрясающий воображение пейзаж внизу и предаваясь печальным размышлениям. Наверное, опять вспоминал свою древнюю империю и мечтал, как бы она выглядела сейчас, если бы потомки все не развалили и не докатились до глобальной войны.
Молчала и обделенная вниманием девушка, терпеливо предоставляя кавалеру возможность без помех погрузиться в дебри антропологии, с которой делила его так же, как он, наверное, делил саму Алену с ее биоэлектроникой.
Когда платформа снизилась и пассажиры стали спускаться, беседу пришлось прервать, к радости заскучавших слушателей и к великому огорчению юного антрополога, который, по всей видимости, мог рассуждать на излюбленные темы бесконечно долго.
Огромный крытый павильон размером с турнирную арену, в котором должно было проходить «интерактивное шоу», Мафей узнал сразу. Снаружи сооружение не отличалось от картинок, которые им с мэтром Ушебом показывали вчера во время инструктажа. Да и внутри, наверное, не особенно — до начала действа еще почти час, и сейчас там скорей всего еще пусто и голо, только ранние зрители толпятся в раздевалках и слоняются по площадкам, мастера проверяют аппаратуру, да шустрые ассистенты собирают необходимые минимальные сведения о будущих персонажах.
Так называемые «интерактивные шоу», как пытался объяснить Мафею Толик, представляли собой помесь театрального представления с маскарадом и какой-то «ролевой игрой». Значение последнего термина пришлось тоже долго разъяснять, поскольку Мафей даже о детских играх в войну или в подвиги великих героев имел лишь теоретическое представление, а уж представить себе взрослых людей за подобным занятием и вовсе затруднялся. Так же плохо он представлял себе и голографические декорации, и работу мастеров-координаторов, неким образом придающих сим многолюдным игрищам пристойный вид и единый сюжет. Более или менее понятна была роль профессиональных актеров, выступающих вместе с игроками, и «чистых» зрителей, которые в шоу не участвовали, а наблюдали за ним с верхнего яруса.
— Мотылек, назад! — внезапно скомандовал мэтр. — Не менее двух сотен локтей от дверей!
Мафей испуганно ринулся в сторону, не успев даже понять, что случилось и почему он вдруг должен оторваться от объектов, за которыми вроде как надо наблюдать.
— Что случилось?
— Ничего страшного, просто на дверях стоит охранник с детектором и проверяет участников на магию. Если ты будешь близко, он может сработать на твою Силу и на заклинания, наложенные на тебя.
— Значит, через эту дверь мне внутрь не попасть?
— Она все равно недостаточно высокая. Входи через крышу.
— Но я выпущу их из виду!
— Другого способа нет.
— Лучше бы вы меня заранее предупредили! — проворчал Мафей.
— Если бы такая проверка проводилась всегда, мы бы предупредили. Не отводи камеру…
— Что-то не так?
— Слишком тщательно проверяют Ушеба. Это подозрительно.
— Его не разоблачат? — забеспокоился Мафей.
— Нет, этот прибор только на классическую Силу работает. Видишь, на Сашу не среагировал. И Ушеб проверку пройдет. Но все же, почему вдруг такие предосторожности при входе? Были прецеденты на предыдущих представлениях или мэтра уже засекли?
— И что теперь?
— Ничего. Как я и говорил, неклассическую Силу так не обнаружить. Но проверили по полной — и билет просветили, и документы спросили, и даже детектором обшарили. Это неспроста. Пробирайся внутрь и продолжай наблюдение.
