Зарим резко остановился перед очередным поворотом, выходящим на круглую центральную площадь. Тут же о стену дома стукнулись три тела. Айк выглянул из-за его плеча, ища взглядом, что его насторожило.
— Ни фига себе!
Вся площадь была полна народа. Всюду горели костры, вокруг них толпились люди, кто-то уже не слишком трезвый пытался устроить танцы. Но в основном воины просто сидели кучками, охраняя все подступы к дому советов, так что пройти незамеченной могла только мышь.
Зарим запихал племянника обратно в тень, и сам высунулся посмотреть.
— Мы подошли слишком близко к дому совета. Тут могут быть другие магические заграждения, Жиль.
— Я тут.
Айк и маг поменялись местами.
— Видишь что-нибудь?
Жиль закрыл глаза и спустя минуту отрицательно мотнул головой.
— Чисто. Даже следа нет. Весь магический фон сосредоточен по периметру города.
— Проверь еще раз. Я не хочу рисковать жизнью Арея.
Пока Жиль сканировал площадь во всех магических диапазонах, Зарим всматривался в высокие стрельчатые окна дома советов. Он помнил предупреждение Арея быть как можно дальше от него, но чутье тянуло его именно туда. Вопрос только в том, как пройти мимо десятикратно усиленной охраны.
— Есть магический источник. — Побледневший от усилий маг указал на одно из боковых окон, в ярко совещенном северном крыле дома советов. — Но он замаскирован. Пришлось частично снять с него защиту, не знаю, почувствовал он меня или нет, но соваться туда настоящее самоубийство.
— Темный? — Зарим растянул губы в улыбке, обнажив удлинившиеся клыки. Он еле сдерживал трансформацию в зверя. Еще не время выпускать его на свободу. Еще чуть-чуть потерпеть, главное больше не нюхать крови, иначе не удержит контроль.
— Темнее не бывает. — Жиль серьезно глянул на оборотня, желая понять, сознает ли Зарим все последствия столкновения с хорошо обученным Темным магом. — Двенадцатый уровень силы.
— Наш клиент. — Заметив беспокойство парня, он только рукой махнул. — Не боись, не буду я его убивать. Мы же поговорить пришли, вот и будем придерживаться первоначального плана.
— Ну-ну. — Хмыкнул Айк и подпрыгнув, ухватился за выступ в стене, подтянулся и как паук преодолев по вертикальной поверхности высоту в три этажа перекинулся на плоскую крышу.
— Что значит его «Ну-ну» — Всполошился Жиль. — Надеюсь, вы помните про запрет на убийство?
Зарим подмигнул обалдевшему парню, и чтобы успокоить добавил:
— Если забудемся, разрешаю бить по голове, чтобы вспомнили.
Из темноты раздалось глубокомысленное хмыканье Баруха, заставившее Жиля занервничать еще сильнее.
— Как это бить? — Он все никак не мог въехать в происходящее. — Чем?
— Да чем придется. — Барух выступил из тени, но так, чтобы его не было видно с площади, при этом запихивая за пояс две увесистые палки, больше смахивающие на чурки для растопки печи. — Наши зверушки нюхнули крови, а для них это как наркотик, пока не положат половину населения города, не успокоятся.
Зарим не успел обидеться на зверушку, так как с крыши раздался тихий посвист Айка, доложившего, что в их направлении кто-то движется. Вынув из-за голенищ кинжалы, он пригнулся и утробно зарычал, приготовившись к броску. Барух тут же переместился вправо, уходя с линии удара. Жиль остался стоять, прикрывая спину. Без магии боец он был никудышный, сам это понимал и потому предоставлял возможность сражаться другим. А вот постоять на шухере, это всегда пожалуйста.
Изрядно подвыпившие степняки, вышли из толпы и обняв друг друга за плечи, для пущего равновесия, зигзагом приближались все ближе к их укрытию. Зарим напрягся, а когда ветер принес их запах, расслабился и убрал оружие.
— Свои.
Действительно к ним приближались двое из свиты Арея.
— Ты знал? — До Баруха только сейчас дошло, что не могла эта встреча оказаться случайной.
— Естественно. — Удивился Зарим, поражаясь наивности своих спутников, особенно магов. Айк тот изрядно поболтался с ним по миру, и потому знал, что такие важные вещи ни в коем случае нельзя пускать на самотек. — Мы с Ареем еще в стане договорились.
— Ты только подумай…ик. — Жалился один воин другому, дыша таким перегарищем, что Зарим заткнул нос рукой, чтобы не потерять нюх. — Этот идиот распорядитель придумал пускать на бал только с женщиной…ик.
— Да где тут женщин взять! — Горячился ругой. — Своих мы дома оставили, а в городе больше нет ни одной свободной, всех разобрали.
— Да, надо было приезжать раньше. Теперь придется ночевать в казарме, пока другие будут веселиться.
Парочка приблизилась почти вплотную, и к ногам Зарима полетел тугой сверток с чем-то мягким.
Пока степняки шумно отливали в подворотне, он распотрошил подарок и вытряхнул из него два женских платья.
— Слушай, ты хочешь на эти танцульки? — Продолжали разговаривать между собой степняки, как будто тут никого кроме них не было.
Зарим свистнул Айка и когда тот спустился, сунул парню в руки платье.
— Надевай.
— Да знаешь где…ик я видел эти мероприятия, но тыж слышал приказ вождя? Без дам не возвращаться.
— Почему сразу я? — Зашипел Айк, сообразив, что от него требуется.
— Но не я же. — Шикнул в ответ Зарим и кинул на голову Жилю второе платье. — Нам с охотником не с руки изображать женщин. Разве что двух старых толстых шлюх, таких точно на бал не пустят. А ты тонкий и на лицо смазливый. И волосы придутся очень кстати. Давай, наряжайся, Фатима.
— Я не хочу. — Придушенный Барухом Жиль отчаянно цеплялся за силой снимаемую с него одежду.
— Надо паря, надо. — Барух содрал с парня рубашку и засунул головой в платье, оставив ему для успокоения штаны. Все равно под длинным подолом не видно.
Айк в отличие от мага не сопротивлялся, пока Зарим ловко упаковывал его в платье, и даже лицом не дрогнул, когда ему на скорую руку сооружали из волос и узких метательных ножей вместо шпилек некое подобие прически. Только шипел все время, но это не возбранялось.
— Все, вернусь домой, сяду на пирожковую диету. Фиг ты меня потом в платье запихнешь.
— Дурак, мясо надо есть, а не булки. Барух, наколдуй им сиськи, а то плоские, будто их голодом морили.
— Щас. — Пропыхтел маг, затягивая на коллеге шнуровку корсета. — Одну минуту.
— И иллюзию накинь.
— Зачем это? — Барух выпустил Жиля и тот едва не упал тут же наступив на подол платья.
— Затем, чтоб на баб больше походили. — Зарим закончил колдовать над прической Аликая и отпустил парня.
— С ума сошел! Вдруг кто заметит?
