— Зачем нужно было говорить, что это сказка, если понятно, что это история вашей семьи? — Вальдр скептически приподнял бровь.
Принц надул губы.
— Разумеется, чтобы добавить поэтичности.
Эля вздохнула — ей вдруг стало очень жалко принца.
— А что насчёт тебя?
— Я? — Учительница посмотрела по сторонам, проверяя, точно ли обращаются к ней.
— У тебя есть какая‑нибудь поэтичная или драматичная история? — Эйнар подпёр подбородок ладонью. — Люблю всякие истории.
— Ну. — Девушка смущённо опустила голову и поёрзала на бревне. — Ничего особенного.
— И всё же. Твоя очередь рассказывать сказку.
— Жила — была маленькая девочка…
— Ой, только вот давайте без этого. — Встрял Вальдр.
— Гм… Я родилась в малюсеньком городке, который, однако, славился своими ткацкими мастерскими. У моего отца тоже была небольшая мастерская. Мы с соседскими детьми любили пробираться туда и играть в прятки. Дома у нас было довольно много книг. Мама читала мне вслух, а потом я и сама научилась читать. А ещё рядом с городом были покрытые вереском холмы. Встанешь на вершине такого и перед тобой целое лилово — розовое море… А потом все умерли… — Поймав вопросительные взгляды парней она нехотя обьяснила. — Война с оборотнями… Несколько дней я бродила в полубезумном состоянии по развалинам, пытаясь найти родителей. Едва не умерла от голода. — Девушка покосилась на спящую Милу. — А потом меня нашла моя тётя. Мы переехали в Энтею.
Некоторое время они молча смотрели в огонь. Внезапно Вальдр понял, что взгляд принца теперь устремлён на него.
— Нет — нет, никаких душещипательных историй! И не надейтесь. К тому же моя история всё равно будет самой скучной. Давайте лучше ложиться спать.
Оборотень достал из сумки ещё одно одеяло и расстелил его на земле. Сверху он расстелил свой плащ. Наследник престола поступил также. Эля немного удивилась, однако не предала этому особого значения, но вот когда парни стали снимать тёплые сюртуки и в конце концов остались в рубашках…
"Наверное с этими креветками всё же что‑то не так."
— Ааа… Ээээ… Мне кажется или на улице немного прохладно. Может не нужно прям так… Простынете…
Вальдр взял Милу на руки и перенёс на импровизированное ложе.
— Ты тоже иди сюда. — Приказал он.
Девушка решила не перечить и проворно улеглась рядом с ученицей, обняв её.
— Вообще то я хотела лечь прямо в костёр, потому что утром мы всё равно превратимся в сосульки. — Пробормотала она.
Сверху на них с девочкой накинули кафтаны оборотней.
— А вы? — Она приподняла голову, пытаясь разглядеть, что делают мужчины. Однако мужчин как таковых девушка и не увидела. Мягко ступая, к ней подошёл белый тигр и улёгся рядом, прижавшись тёплым боком. С другой стороны лёг снежный барс. Учительница застыла, боясь пошевелиться. Лежать между хищниками, пусть даже и знакомыми, было очень странно и жутковато.
"А если я во сне случайно кого‑нибудь толкну, мне голову не откусят?"
Поверх макушки Милы она видела голову барса. Прищуренные глаза превратились в тонкие щёлочки. Спиной она чувствовала, как вздымались от дыхания бока другого зверя.
"Зато волки меня здесь точно не достанут. Да и никто другой тоже". — Подумала Эля, закрывая глаза и тут же проваливаясь в сон. — "Какие они тёплые".
* * *
Тёмный ковёр, конец которого терялся где‑то во мраке коридора, поглощал звук шагов. На воротнике быстро таяли снежинки. Он снял перчатки и теперь нёс их в левой руке, изредка похлопывая ими по бедру. Тонкая полоска света ложилась на пол, перечёркивая проход. Из слегка приоткрытой двери доносился женский смех и пение. Остановившись, мужчина заглянул в щель. По комнате кружилась девушка в лёгком домашнем платье. Волнистые русые волосы были распущены. Перед собой на вытянутых руках она держала чей‑то портрет. Он потянулся было к дверной ручке, но передумал и просто прошёл мимо.
Пройдя в конец коридора он постучал в дверь из тёмного дерева и застыл, дожидаясь приглашения.
— Входите.
Внутри также царил полумрак. В камине тлели лишь угли. В кресле перед камином сидел немолодой уже мужчина.
Увидев гостя, он приподнял брови, выражая удивление.
Вошедший подошёл к нему и склонил голову в приветствии.
— Отец.
Хозяин комнаты соединил кончики длинных пальцев домиком и прикрыл глаза.
— Мальчик мой, мои нервы уже не те. То, что ты приехал так внезапно…
— Кронпринц мёртв.
На несколько мгновений воцарилось молчание.
— Ты уверен? Это Эйнар — от него можно ожидать чего угодно.
— Люди наместника следили за ним, но потеряли из виду. Рядом с местом, где они его потеряли начался сильный пожар. Все перепугались и согнали едва ли не всю стражу Энтеи на его поиски. На одном из трупов нашли его фамильные регалии. Я проверил — они подлинны.
— Гис?
— В тот вечер он был с ним. А в развалинах дома, где нашли кронпринца, было ещё несколько трупов не поддающихся идентификации.
— И он… — Мужчина провёл рукой по лицу и невидящим взглядом уставился куда‑то вдаль. — Эти мальчишки всегда вместе…
Глава двадцать девятая — тёплая
Эля посмотрела вниз и вздрогнула. Казалось, она стоит на хрустальной пластине, под которой томятся холодные волны, готовые вздыбить льдины и увлечь девушку на дно. Впрочем, она не отходила далеко от берега и глубина здесь была не столь пугающей, какой наверняка была в центре озера. Учительница подняла голову и посмотрела вперёд. Невдалеке ледовый панцирь обрывался, и дальше тянулась тёмная вода, над которой клубилась еле заметная дымка.
— Это просто великолепно. — Выдохнул принц. Он сидел на корточках и водил длинными пальцами правой руки по льду. — Завораживает…
— Да. — Согласилась Эля. — И немножко пугает.
Она с трудом могла разглядеть противоположный берег.
— Эй, она всё время спит. Это нормально?
Девушка обернулась. К ним подошёл Вальдр, удивлённо разглядывающий Милу, которая спала у него на руках.
— Она недавно потеряла мать — естественно, она не в порядке. — Шёпотом сообщила учительница.
Хм… Так это и есть Волнистое? — Оборотень с подозрением огляделся вокруг. — Какое‑то оно странное… А почему вода только по краям замёрзла?
— Рина писала про какие‑то тёплые источники. — Девушка пожала плечами. — Вот бы воду потрогать. Но подходить к кромке льда я бы не решилась.
— В детстве я читал сказки про озёрных русалок. — Не моргая и не отрывая взгляда от одной точки, произнёс Эйнар.
