— Гердам, — позвал я гнома, тот подошёл и посмотрел на меня, гном по-прежнему общался со мной только по делу.
— Как тебе место? — поинтересовался я.
— Шахт наших тут нет, скальная порода здесь довольно рыхлая, — ответил мне он, — да и ресурсов практически никаких.
«Что я ещё ожидал от гном, — улыбнулся я про себя».
— Всё, можем возвращаться назад и посылать сюда Дарина с рудокопами, чтобы начали обустраивать место, — заявил я ему. — Так что быстро обратно в столицу, с минимумом остановок.
Гном кивнул и направился к входу в пещеру. Я последовал за ним. Как бы мне ни не нравились путешествия в сырых и холодных пещерах, но это был единственный быстрый способ перемещения, поскольку на поверхности дорог просто не было.
Вернулись назад мы действительно быстро, за неполные пять дней. В этот раз мы по каналам доплыли до самой столицы, и я, наконец, увидел подземный город целиком.
Оказалось, что дворец и большинство домов были вырублены прямо в скалах. Все остальные дома, по мере увеличения населения города строились из камня, рядом с ними. Контраст между вырубленными и построенными домами был большой: если дома в скалах были ближе к серому цвету, то каменные — намного темнее. С пристани, куда мы причалили, мне показалось, что город строился снизу вверх, как бы уступами. Гердам подтвердил, что так оно и есть на самом деле.
Стражники, охраняющие пристань, были поражены, увидев меня, но одного взгляда на мой пояс, с которым я теперь не расставался, оказалось достаточно, чтобы снять все вопросы. Нас беспрепятственно пропустили к городу и, забрав из лодки свои вещи, мы зашагали в сторону деревни. Идя по городу, я постоянно ощущал на себя любопытные взгляды гномьей ребятни и стражей — наверняка за много лет я был первым не-гномом, идущим по этой дороге.
Встреча с Роном оказалась очень тёплой, обрадованный нубиец так сжал меня в объятьях, что я у меня затрещали все кости. Они с Дарином вернулись три дня назад и с очень хорошими новостями. Оказалось, что письмо они передали не управляющему, а самому герцогу Валенса, который приехал проверить, как ведутся работы по разработке нового месторождения. Рон и Дарин лично встретились с дворянином и, передав ему письмо, получили устный ответ — герцог будет ждать меня в Шиботе в течение двух недель.
— Тебе кстати, привет от Марты и старосты, — сказал мне радостно нубиец между делом, — просили тебе передать, что управляющий взял всех на прежние места, кроме Шаста и Жана. Так, что пока у них в замке и в деревне всё по-прежнему.
Мне стало приятно, что обо мне ещё вспоминают.
«Получается, что я прибыл вовремя, и у меня ещё есть время, чтобы застать герцога в городе, — обрадовано подумал я, услышав новости про герцога, — придется ехать туда, даже не распаковывая вещи. Нужно только озадачить Дарина переброской рабочей силы на место предстоящих работ».
Поблагодарив Гердама за работу, я попросил его на пути к себе домой известить всех знакомых, которые попадутся ему по дороге, что я вернулся, с тем, чтобы тот, кто первым увидит Дарина, передал ему это.
Мастер появился ближе к вечеру, радостно меня поприветствовав. На вопрос о моих дальнейших планах я предложил обсудить их за ужином, в чём Рон меня с энтузиазмом поддержал.
— Ну, так что там у тебя дальше по плану? — спросил у меня гном, когда мы втроем сели ужинать. Еда была хорошая, запасливый Рон купил в шаморской деревне много непортящихся продуктов, и теперь кормил хозяев сырами и колбасами. Герина была уже без ума от нубийца, так отчаянно краснея при виде его, что шутки над нубийцем не прекращались.
— Ты берёшь Гердама, пятьсот гномов и отправляешься обустраивать место, — спокойно ответил я, дожёвывая куриное крылышко. — Ваша задача — расчистить место в долине и до моего приезда построить хотя бы несколько временных бараков.
— Хм, ты думаешь, что у кого-то из них есть опыт постройки бараков? — удивлённо спросил меня гном.
— Он должен появиться, — твёрдо ответил я. — В шахтах с деревом работают, я видел и деревянные постройки, и деревянные подпорки в туннелях, так что найди плотника и привлеки к делу. Могу предложить другой вариант: вы строите бараки и разбираете их, строите и разбираете, до тех пор, пока у вас не начнёт получаться. Дерева там полно. Дарин, ну ты что, предлагаешь мне самому искать у вас плотника?
— Нет, Макс конечно, нет, — смутился гном. — Постараюсь найти.
— В общем, если я уломаю герцога, то очень скоро у нас появятся помощники, — продолжил я, отламывая кусочек сыра. — У тебя около месяца для постройки первого жилья. Кстати, сараи, амбары и стойла для домашних животных не забудь. В общем, Дарин, если бы не разговор с герцогом, я сам бы поехал туда, но ты же знаешь, с другим человеком Валенса даже разговаривать не будет.
Гном утвердительно покивал головой.
— Поэтому и рассчитывать мне приходится только на тебя. Ты жил в замке, бывал в деревне, знаешь уклады людей и можешь сам сообразить, что необходимо для их жизни и работы. Я полностью тебе доверяю и на тебя рассчитываю, мне просто больше некого там поставить для руководства.
— Да будет, Макс, я всё прекрасно понимаю, не волнуйся, — улыбнулся мне гном. — Просто я немного забыл, что такое груз ответственности. Придётся вспоминать.
Я улыбнулся ему в ответ.
— Не сомневаюсь в тебе, Дарин.
В провожатые мы с Роном получили незнакомого гнома, который вначале относился к нам с опаской, но за время пути оттаял и болтал без умолку. Скучавший в путешествии по подземным туннелям Рон нашёл себе собеседника, и они всю дорогу обменивались историями. Я в разговоры особо не мешался, поскольку обдумывал предстоящий разговор с герцогом. Да и что я мог им рассказать, мой жизненный опыт не был таким обширным и полным приключений, как у этих двоих.
На одном из привалов выяснилось, что водные каналы проходят не только под территорией гномов, но и кое-где заходят вглубь территории других королевств. Я удивлённо спросил гнома:
— А зачем гномам это понадобилось?
Данор хитро улыбнулся и ответил.
— Сделано это было на тот случай, если владения гномов расширятся.
— И насколько далеко каналы уходят по Шамору? — поинтересовался я у него.
— До человеческой провинции Гостонь доплывём, — сощурился гном.
— А до Шатара? — полюбопытствовал Рон.
— Дотуда вам придется пешочком, — сыронизировал Данор.
— Ты с нами не пойдёшь, что ли? — удивился я.
— Вот ещё, делать мне нечего, как только шастать по человеческим территориям, — ехидно ответил гном. — Посижу рядом с входом, подожду вас.
