Едва Странник подумал об этом, контратака началась. Из отверстия в потолке появился странный луч, наполнивший светом весь зал, и фигура Странника стала отчетливо видна.
Если не двигаться и оставаться на месте, то огненные заряды быстро отыщут его и уничтожат. Если выйти из укрытия между двумя машинами, где он притаился, то его так же быстро уничтожат членистоногие.
Арен понял грозившую друиду опасность, отошел в сторону от Райер Орд Стар и направил магический луч на отверстие, из которого лился предательский свет. Светильник погас и взорвался. Странник уже был на ногах и продолжал двигаться. Арен сокрушил ближайшего к друиду монстра, расчищая Страннику дорогу. Тот подбежал к эльфу, схватил его за руку и увлек под защиту стены. Потом он выпустил целую серию ложных целей и втолкнул Арена и Райер в палату.
— Стойте здесь, — крикнул он прямо в ухо Арену, пытаясь перекричать шум машин. — Сдерживай их сколько сможешь, а потом бегите!
После этого Странник вернулся в зал и принялся отыскивать силовые кабели, скрытые в стенах. Он неправильно выбрал тактику боя. Невозможно сокрушить энергетические батареи снаружи. Кто бы ни создавал эти хранилища, они должны были предусмотреть возможность нападения. Значительные разрушения можно нанести, действуя лишь изнутри. Внутренняя защита не будет такой основательной. Входные сети, ведущие к устройствам преобразования и накопления энергии, должны иметь почти беспредельный запас прочности, поскольку входящая энергия может поступать из самых различных источников.
Но линии, используемые для снабжения Антракса, имеют ли они такую же прочность? Странник надеялся, что это не так. Антракс потребляет вполне определенное количество энергии. Эта сеть не требует особой системы наблюдения. Антракс не ожидает превышения определенного уровня. Если спровоцировать перегрузку, сеть расплавится или хотя бы выйдет из строя. Конечно, устройство отключения в случае перегрузки может существовать, но если послать достаточно большой заряд, приборы не смогут отреагировать вовремя.
Странник пробирался через завалы обломков в поисках распределителей, через которые извлеченная энергия поступала в систему накопления. С их помощью он надеялся найти линии питания Антракса. Во время своего бестелесного путешествия друид заметил реле переключения одной линии на другую. Его задача состояла в том, чтобы быстро переключить линию, а потом достаточно долго поддерживать перегрузку, чтобы лишить Антракса возможности ответить на удар.
В дверях палаты извлечения Арен Элессдил сражался с членистоногими. Огненные лучи плясали вокруг него, создавая подобие тюремной решетки своими дымящимися ярко–малиновыми следами, хотя большая часть до сих пор окружала хранилище энергии. Эльфийский принц поворачивался то в одну, то в другую сторону, чтобы не пропустить не одного врага. Свет камней полыхал синим пламенем, но долго так продолжаться не может.
Райер Орд Стар пригнулась за спиной Арена, встревоженно следя за действиями Странника. Друид постарался хоть на время успокоить девушку, придав своему лицу беззаботное выражение. Но безуспешно. Возможно, провидица видела истину. Возможно, страх застилал ей глаза. Она пронзительно вскрикнула, и звук ее голоса донесся до Странника сквозь тревожные завывания сирен.
В ответ он приложил ладонь к одному из распределительных щитов и послал в сеть друидский огонь. Антракс был захвачен врасплох. Магическая сила друида рванулась по сети питания, словно вода в половодье по сухому руслу реки. Удар был настолько сильным, что обратное эхо докатилось до Странника. Он крепче прижал ладонь и снова ударил по сети, ощущая отклик на атаку. Антракс пробовал выстроить защиту, он безуспешно пытался ослабить силу воздействия, но было уже поздно. Странник проник в систему питания, распространил магическое воздействие по всем ответвлениям, по всем жизненно важным участкам, поддерживающим работоспособность Антракса. Друид ощущал жар плавящихся проводов.
Несколько огненных снарядов ворвались в комнату и обожгли Странника расплавленным металлом. Он подавил крик боли и постарался уменьшить интенсивность контратаки, не позволяя себе отвлечься от основной задачи. Снова раздался крик Райер, но друид не мог даже обернуться и посмотреть, что случилось. Он был полностью поглощен штурмом. Антракс пытался скрыться в центральной части сети, по возможности восстанавливая некоторые участки и отсекая безнадежно разрушенные. Внутренние участки системы питания взрывались один за другим, и Странник ощущал взрывы своими нервами, сердцем и мозгом. Огнем друида он разрушал все, до чего мог дотянуться, чувствуя, что при этом и сам постепенно сгорает. Он не мог предотвратить этого. Не мог остановить. Странник стал частью процесса разрушения, и это не давало шанса остаться невредимым. Частицы его собственного организма разрушались вместе с Антраксом.
Внезапно друид почувствовал конвульсии Антракса. Огненные лучи, нацелившиеся на него, заметались, потеряв направление. Обезумевшие машины закружились подобно подхваченной ветром листве. Райер с криком обхватила его, пытаясь оттащить от распределительного щита, в который буквально вплавилась его ладонь. Позади них возникло объятое ужасом лицо Арена. Странник лишь на мгновение увидел эльфа и девушку, а затем эхо магической силы докатилось до контактов распределителя и взорвалось в теле друида, отбросив его на другой конец комнаты.
Нападение на внутренние сети было таким неожиданным и мощным, что Антракс выгорел почти наполовину еще до того, как сумел принять ответные меры. Он блокировал дальнейшее распространение разрушительных сил, послал ответный удар и контратаковал при помощи лазерных пушек. Затем изолировал поврежденные участки и приступил к ремонту. Несмотря на все его усилия, атакующий огонь сокрушил защиту, и Антракс утратил вдвое больше, чем успел восстановить. Все центральные линии были поражены и выведены из строя разрушительной силой такой мощности, что от ее воздействия плавились провода. Отдельные части организма Антракса, лишившись необходимого питания, прекращали действовать. Он уже не мог поддерживать работу в полном объеме. Сначала он утратил контроль над мобильными средствами защиты — зондами и лазерными зарядами. Система, отвечавшая за их действия, была разрушена. Антракс сохранял пока управление защитой энергетического хранилища, но все устройства на поверхности Погребенного Замка вышли из строя. Тогда все оставшиеся резервы были брошены на выполнение основной задачи — защиту данных в банке памяти.
