— Где?! — оживился Дранг, в два прыжка покрыв расстояние до двери. — Ага! «Внимание! Запрещается самостоятельно открывать шлюз!»
— Готов прозакладывать свою печенку, что это какая-то система передвижения, — буркнул Цефан, поражаясь нашей недогадливости.
— Подземная река? — хмыкнул я. — А транспорт — подводная лодка? Забавно.
— Открываем? — азартно спросила Кириэль.
— Эта надпись неактуальна последние четыре тысячи лет, — поддержал ее Тэсс.
— Дранг решит. — Я предоставил разбираться во всем гному. Тем более что местные стены отказывались поддаваться магическому сканированию.
Дранг осторожно постучал рукояткой топора по двери. Потом постучал сильнее.
— За дверью пусто, — наконец заключил он. — Не вижу причин не открыть.
И схватился за штурвал.
— Вас двое, — сказал Сидис.
— Я в курсе, — холодно ответил Ролион, мазнув быстрым взглядом по гостям ученого — Тинлиину и Лорвану А’Норби, непонятно откуда взявшемуся тут. Помедлив, все-таки приветственно кивнул обоим.
— Дизери погиб, — пояснил Исс.
— Сожалею, — нейтрально заметил Сидис. Видно было, что эта новость его не взволновала.
— Признаться честно, смерть Дизери решила проблему, что с ним делать дальше, — подал голос верховный маг. — С одной стороны, он вроде как наш союзник… но союзник поневоле, можно сказать. А настоящих его мотивов и помыслов не знал никто, кроме него.
— Ты хочешь сказать, что рассматривал вариант его убийства? — прямо спросил Исс.
— Рассматривал, — не стал лгать Лорван, но в свое оправдание не произнес ни слова, не разменивался по мелочам.
— Есть и более гуманные методы, — постарался смягчить слова друга Тинлиин. — Хотя и более сложные.
— Предлагаю свернуть тему, — подытожил Сидис. — Моральные аспекты можно обсудить позже. — Он снова очень натурально откашлялся. — Сейчас мне бы хотелось узнать мнение уважаемого Ролиона, а то мои собеседники в один голос утверждают то, с чем я не согласен. — Эльф заинтересованно наклонил голову, ожидая, когда пойдет осмысленная информация. — А именно — насколько сложно окончательно убить высшего мага? Заранее скажу, сам я надежного способа, увы, не знаю.
— Я не возьмусь, — практически без паузы сообщил эльф. И пояснил, видя ожидающий взгляд Сидиса. — Чтобы появился хотя бы небольшой шанс убить Кордора, за ним необходимо следить в течение лет, хорошо еще, если не десятков. Знать каждый его шаг. Только тогда может возникнуть вероятность того, что удастся вычислить все его копии, до поры ожидающие его смерти в тайных местах. Или обновления информации. Это занятие не по мне. Лучше поищите другой способ прекратить войну. — Пожалуй, еще ни разу Ролион не произносил так много слов за раз.
— А кто тебе сказал, что я собирался предлагать тебе убить Кордора? — сердито бросил Сидис. Только по его тону становилось ясно, что Ролион попал в точку. — Мне вообще дела нет до ваших войн. — Тут он явно лукавил. Эльф лишь пожал плечами.
— Ровно то же самое говорили мы, — сказал Тинлиин и кратко повторил: — Пока мы не знаем эффективного способа убить мага такого уровня. Кроме того, что убить его само по себе дело практически невыполнимое, делать это неизвестное количество раз — вообще нереально. Хотя это, конечно, сильно замедлит развитие войны.
— Но это не выход, — закончил за него Лорван.
— Попробуйте поговорить с ним, когда запустите Реконструктор, — с усмешкой предложил эльф.
— На мой взгляд, лучший вариант, — серьезно согласился верховный маг, поднимаясь. — Мне пора, спасибо за информацию, — поблагодарил он Сидиса. — Детали обсудим при следующей встрече, но пока принципиальных возражений не имею.
Ролион бросил заинтересованный взгляд на Лорвана — о чем же они договорились? Впрочем, он при любом раскладе не собирался встревать в их дела.
— Тогда до встречи, — попрощался Сидис, открывая портал. — Кто еще хочет в Нэллдор?
— Есть вести от Дэна? — задал вопрос Тинлиин.
— Еще нет. Я сообщу, когда что-нибудь станет известно, — пообещал ученый.
— Тогда я тоже в столицу.
Ролион с Иссом также выразили желание отдохнуть в более комфортабельной обстановке, оставив Сидиса в одиночку дожидаться вторую группу.
Штурвал с диким скрипом провернулся. Сделав два полных оборота, остановился. Дранг толкнул дверь, но та лишь издала гулкий железный стон, не сдвинувшись с места.
— Давай все вместе! — предложил Тэсс. И мы налегли.
Лишь с четвертого толчка дверь начала подаваться. Сначала медленно, по миллиметру, потом все более уверенно, и, наконец, после очередного удара Дранг едва не выпал внутрь темного пространства, когда дверь распахнулась настежь.
— И куда мы попали? — спросил гнома вампир, оглядываясь.
— Да это же вагон! — вырвалось у меня.
Действительно, на первый взгляд мы находились в небольшом вагоне: комната метров шесть в длину и пару в ширину заставлена скамейками, как в вагоне электрички. Только окон нет, кроме одного иллюминатора спереди.
— Похоже на дилижанс, — привел более знакомую аналогию Тэсс. — Разве что убранство попроще.
— Значит, на этом можно было передвигаться, — задумчиво произнес Цефан.
— Не только «было», дружище Цефан! — с оптимизмом заявил гном. — Я заставлю его двигаться и сейчас!
— Ты уже знаешь как? — Кира добралась до передней части вагона, где нашла пару рычагов, похожих на те, что торчали из ниши снаружи.
— По крайней мере, я знаю, как это работает, — смело заявил гном.
— И как? — Цефан опередил Киру буквально на секунду.
— Этот вагон — поршень, двигающийся внутри вырезанной в камне трубы. А толкает его вода и магия. — Он ненадолго прервал объяснения, выводя какие-то знаки на передней стенке вагона, под иллюминатором. — В нашем случае — только вода, — разочарованно поправился он. — От заряда ничего не осталось. А вот вода по-прежнему тут — видели вытекающий ручей? — Он переместился к задней стене вагона. — За этой стеной находится столб воды, который и придаст ускорение нашему вагону.
— И надолго его хватит? — с сомнением спросил я.
— Если туннель под уклоном, то надолго. Если же нет или даже наоборот, то без магии мы быстро остановимся.
— Ясно — надо подпитать источник вагона, — удовлетворенно заключила Кириэль. Все просто.
— Осталось понять, куда мы попадем, — тихо вставил Цефан.
— Направление верное. Остальное узнаем по прибытии.
— Какой рычаг жать? — нетерпеливо спросил Тэсс. Ему давно хотелось прокатиться.
