Рубин прищурился, когда Янус выпрямился напряженной струной, и его окутало сияние, ослепительно белоснежное, потрескивающее как лед на реке под ногами. В воздухе залы запахло свежим снегом и потянуло прохладой.
Лорды и леди сосредоточились. Каждый из них был готов к битве. Никто не знал, что именно может выползти из ледяного мира безумия и ненависти.
Но все оказалось намного тише, чем ожидалось. Сияние рассеялось. Соарен стоял на коленях, тяжело дыша и держась за грудь. Из-под отросших ногтей, капала теплая почти дымящаяся кровь… горячая, как лава. Рубин в этом не сомневался. Он с трудом отвел взгляд от повелителя Разума, чтобы увидеть… глыбу льда, в которой словно изваяние застыла тонкая хрупкая фигура, в слоях льда ставшая почти призрачной. Лорд Янус смотрел на них ясными синими глазами, яркими как небо по осени. СМОТРЕЛ. Рубин знал, что почти наверняка в этих глазах нет страха. Мальчишки, не знающие страха, шагающие в неизвестность… мальчишки. На языке чувствовалась горечь.
– Суран… – голос хрипел как несмазанный ржавый механизм.
Император только кивнул и взмахнул рукой.
Столб света – странная форма для портала, когда привык к завихрению воздуха, но форма заклинания вечного сна видимо другого не подразумевала. Демоны, сжав зубы, напряженно следили за тем, как медленно поднимается ледяной кристалл с заключенным новым узником и постепенно растворяется в светлом круге.
Тихий свист, что-то мелькнуло мимо Рубина. Кринит вздрогнул и успел только заметить радужное крыло, когда фея вцепился когтями в основание почти исчезнувшего кристалла.
Ошеломленные демоны не успели даже дернуться, а фея, прежде чем исчезнуть в портале оскалился в улыбке. А потом портал захлопнулся, и наступила тишина.
– Янус справится, – тихо проговорила в пустоту залы леди Каина. И в её голосе была такая непоколебимая уверенность, что Рубин внезапно тоже поверил. Этот мальчишка справиться.
Он хмыкнул и повернулся к своему племяннику.
– Ваше императорское величество?
– Да, дядя? – лицо Сурана было бесстрастным, словно выточенным из мрамора.
– Я тут подумал, пока лорд Янус отсутствует, может его место займет временно лорд Соарен? Кажется, это будет справедливо, ведь лорд Янус занял его место. А когда повелитель Иллюзий вернется, мы вернем Соарена на место ректора Академии.
Суран медленно поднял голову и пристально посмотрел на замершего демона, все еще стоящего на коленях посреди тронной залы.
– Хорошая идея, дядя. Оказывается вы еще не так уж и стары для неплохих мыслей.
Вот же… император. Рубину хотелось неудержимо улыбаться. Ему внезапно начал нравиться его племянник.
6
Дориан отодвинул бумаги и с наслаждением потянулся. Сейчас бы чуть размяться, в душ, а потом в блаженные объятия постели. Хотя… по его губам скользнула усмешка – неплохо бы было не только самому в постель, но и еще кого-нибудь туда. Повелитель Металла вспомнил роскошную сиреневую волну волос Гарсиа и пронзительные, горящие глаза. Да, это было бы великолепно, но… Этот парень… Дориан бросил взгляд на стол – он хочет большего, а полуламия не был уверен, что может и хочет это дать. Раскрывать свое сердце опасно. Этот урок он выучил ещё на примере своих родителей. Правда у них была счастливая любовь, но со смертельным исходом.
Эти странные мысли совершенно сбили Дориана с настроя, и он решил, что все же удовольствуется одной постелью. Мысли о бесе сейчас вызывали у него отвращение.
Повелитель металла поднялся и телепортировался в зал для тренировок. Привычно сбросив рубашку и сняв иллюзию с залы, он направился к стене, увешанной оружием. Конкретно в этом помещении использовались чары иллюзии, которые им предоставила сама госпожа Каина – личные разработки лорда иллюзий Януса. Зала для боевых тренировок выглядела бы странно в борделе, даже если тут есть личные апартаменты хозяев борделя. Поэтому приходилось скрывать. Она слишком уж не вписывалась в образ этаких манерных, пусть и опасных лордов-демонов из империи.
– Может бой на катанах? – задумчиво предложил голос за спиной.
Дориан резко обернулся – он не привык к тому, что кто-то мог неожиданно появиться рядом с ним, а он ничего не почувствовал.
Перед ним стоял Кэлмор. Такой же полуобнаженный, как и он сам. Ноги были затянуты в кожаные брюки, которые облекали как вторая кожа, выгодно очерчивая мускулы… Он был босиком, а волосы собраны в непривычный хвост на макушке. Эта прическа сделала его ещё более бесшабашным и… привлекательным. Рыжий демон протянул ему гибкий меч.
– Поединок? – Дориан взвесил оружие в руке.
– Ну да, – лукаво и хищно одновременно усмехнулся Кэлмор, – Я разместил гостей, отбился от светловолосого, прикрыл тебя от блондинов.
– То есть? – насторожился Дориан.
Демон почти плотоядно улыбнулся:
– Оба рвались помочь тебе… уснуть.
Золотистые глаза изумленно распахнулись. Подобного он явно не ожидал. Потом глаза сузились.
– Они что думают, что мы с тобой совсем несмышленыши? – процедил он сквозь зубы.
– Похоже они… немного другие, – внезапно признался Кэлмор. – Я покопался в старых записях… у них… более мирная жизнь, чем у нас. Грейву около тридцати тысяч лет. И похоже все это время с Изначальными они не сталкивались.
Лезвие катаны вычертило плавную дугу в воздухе:
– Ясно. Что ж… их ожидает некоторый сюрприз.
Кэлмор едва успел отразить стремительную, как бросок змеи, атаку. А дальше началась дикая смертоносная пляска. Оба меча были закалены в битвах и остры как бритва, а оба противника – опытные воины. Если бы лезвие одного из мечей хоть раз дотянулось бы до противника – это могло обернуться смертью для последнего.
Оба прекрасно это понимали, и это… возбуждало. Тела блестели от пота, но ни один из них не уступал другому, не давал слабину, дыхание ни разу не сбилось. На лице Дориана появилась полубезумная улыбка, отвечающая взгляду его напарника. Волосы растрепались темным золотом, и их пряди прилипли к влажному лбу и вискам.
Дориана подвело то, что он был в ботинках. Это не позволило ему развернуться вокруг своей оси так же легко, как босоногому Кэлмору, когда тот грациозным и стремительным сальто оказался за его спиной. Лезвие скользнуло вдоль лезвия, и полуламия начал с широко распахнутыми глазами оседать на пол, зажимая рану на боку рукой. Катана выскользнула из враз ослабевших пальцев.
Кэлмор едва успел подхватить его у самого пола.
– Ты… ты… выиграл?!.. – и столько неподдельного изумления, почти граничащего с детским, было в его словах, что более младший демон не сдержал торжествующей усмешки.
