— Наоми… — вздрогнув всем призрачным естеством, в полголоса ответил отец. — Совершенство во всем. Вершина моих грез. Моя единственная любовь и проклятье — плод моих необузданных желаний.
— Не понимаю, — Нианна не могла оторваться от портрета.
— Ее звали Наоми. Нианна, твоя мать — это АРЛ… — бесконечная боль и отчаяние смотрели глазами призрака на пятящуюся назад дочь.
— Нет… нет… нет… я не… не хочу…!!! — стальные тиски сдавили голову, сердце зашедшееся в агонии с глухим ударом, словно надорвавшись, застыло, похищая краски мира в липких миазмах черного беспамятства…
… Нианна едва устояла на ногах, чуть не рухнув от бесчувствия, не дойдя всего шаг до кресла. Улир вовремя подхватил супругу под руку, и аккуратно усадил перед столом на балконе рубиновой башни. Арллур беззаботно бурлил жизнью адептов веры во дворцах и парках.
— Что случилось любимая? — встревожился Хотар, пристально вглядываясь в отсутствующий взор Нианны. — Тебе не хорошо?
— Наоми… Наоми… — машинально повторяла Хотари. Пред ее глазами на миг вспыхнул просторный зал в голубых тонах и размытые очертания большого портрета. Вот только лиц на нем разглядеть ей не удалось. Сердце и дыхание выровнялись, вернув слегка озабоченную улыбку на чуть побледневшие уста. — Тебе не знакомо это имя, любимый? Такое близкое мне по звучанию…
— Наоми? Нет, — твердо ответил Улир и присел напротив. Слуги галантно наполнили кубки господ. — Что ты любимая, мне и одной Чари слишком много и слишком близко. Кстати, не скрою, мне приятно, что мы решили отобедать без нее. Наоми это кто-то из твоего прежнего пантеона? И как скоро она прибудет?
— Думаю нет, — глядясь в вино бокала, призадумалась Хотари. — Это кто-то… впрочем не важно. И как мне кажется, ты не прав в отношении к Чари. Она с нами. Она без малейших колебаний доказала свою преданность разрушив город Изгоев. И к тому же, хоть и не передала боевых кристаллов в наши руки, но досконально изложила их принцип действия.
— Не пойми меня превратно, но все равно что-то во мне, какая-то я бы даже сказал большая часть меня, ей абсолютно не доверяет. Даже где-то протестует против факта ее существования в Арллуре. Хоть убей не могу себя пересилить…За тебя, любовь моя! — Улир поднял бокал.
— За нас! — ответила ему Нианна. — Посмотри на голые факты. А драконы? Чари сама предложила выжечь всех Скальников и уже держала затылок Храага на прицеле Фрейма! И после этого ты колеблешься в вере в нее?
— Именно после этого и сделав над собой, прямо скажу, нешуточное усилие, я согласился отвести крылатой Чари персональный дворец в первом ряду от нашей рубиновой башни. Не понимаю, почему она выбрала изумрудный? Хотя мне все равно, — равнодушно пожал плечами Хотар. — А пока я считаю долгом приглядывать за ней попристальней.
— Не смею перечить, господин мой. Это твое право. К слову, — Нианна насладилась медовым соком крупной виноградины в плавленом сыре, — именно благодаря ее информации о кристаллах я создала защиту, которая надежно укроет наши Флайды, Фреймы и Арлинги от их испепеляющих атак. Все просто до невозможности! По моей мыслеформе рубиновая башня Арллура уже прописала нужные цепи рун в их бортовые сферы.
— Хорошая новость! И дело за малым! — расплылся в довольной улыбке Улир. — Арканы рапортуют, что завтра к полудню шесть Арлингов будут готовы к вылету. Я поведу флагман, и в твою честь испепелю сначала войска Жнецов, а после заставлю пасть к твоим ногам всю непокорную гордячку Эндору. Я раскрою им глаза на мощь нашего Господа Арла и нашу святую веру в него… И они, — в глазах Хотара заблестел алый огонек фанатизма, — в страхе и почтении будут лобзать твои следы, моя Хотари!
— У-у-у… — Нианна сладко прищурилась, сложив губки трубочкой. — Какой горячий, горжусь! Но милый, нельзя недооценивать Жнецов, — вспомнив картины взрывающихся над Аридалой Флайдов, укоризненно покачала головой Нианна, не останавливая неторопливой трапезы. — Один раз мы споткнулись на собственном пороге, недооценив драконов и всадников. Не считаешь нужным дождаться готовности следующих шести Арлингов?…
… - Ниа, Ниюшка, очнись…
По лицу девушки скользнула прохладная волна воздуха, возвращая мир восприятию. Бесчувственное тело оказалось в мягком бардовом кресле за изысканно сервированным столом.
Ей хотелось вскочить, бежать, бежать и прятаться от самой себя. Ведь она сама — ДОЧЬ АРЛА!!!
— Какой ужас… ужас…!!! — машинально шептали губы, пытаясь отыскать в хаосе воспаленных мыслей хоть какой-то смысл, хоть какое-то оправдание для себя самой, своего существования. — Это ложь! — взорвалась отчаянием Ниа, рванувшись вперед в кресле бросив испепеляющий взгляд на полупрозрачного призрака, расположившегося в кресле рядом. — Это очередная Арлова гнусная ложь!!!
— Ты хорошо себя чувствуешь? — учтиво поинтересовался отец, заботливо подхвативший бесчувственное тело дочери и перенесший ее к столу.
— Очень уместная издевка! Я просто вне себя от благодати твоего откровения! — сквозь зубы процедила Ниа.
— Я не стану оправдываться, и что-то доказывать. Есть данность, и от того примешь ты ее или откажешься от нее она не изменится, — Зирин сделал легкий ненавязчивый жест рукой и тонкий хрустальный кувшин воспарил в воздух наполняя бокал Нианны золотистой влагой легкого вина.
Ниа схватила его обеими руками и, чуть не раздавив, жадно залпом осушила до дна. Нежный хмель защекотал язык тонким букетом и промчался приятно разогревающими и расслабляющими разрядами по перенапряженным нервам. Немного полегчало.
— Еще!
Плавающий в воздухе кувшин вновь зажурчал наполняя бокал.
— Позволю себе заметить, твое тело истощено, под глазами залегла густая синь… Предлагаю тебе насладиться пищей, ведь мой рассказ не будет коротким, — вальяжно откинувшись в кресле спокойно предложил Зирин.
— А несварение от него у меня не приключится? — Нии действительно до тремора в пальцах хотелось есть. Запахи блюд каверзно глумились над потоками слюны во рту.
— Хм! — улыбнулся отец. — Столь же остра на язык как и мать…
— О-да! Мать… в смысле Арл… Видала я сколько у него языков… — налегая на пищу сквозь набитый рот промычала девушка. Еда была великолепной, а голод просто чудовищен.
Светимость Зирина как-то вдруг потемнела, лик приобрел размытые очертания, словно скрывая ненужную к показу эмоцию.
— Итак, если позволишь, я хотел бы начать с экскурса в суть Предтечи. Кто такой Арл?
— Паскудный урод каких мало! — вспыхнув сердечной ненавистью сквозь рубиновый свет очей, чуть не поперхнулась Нианна. — Точнее больших я не встречала!
