— Итак, если позволишь, я хотел бы начать с экскурса в суть Предтечи. Кто такой Арл?
— Паскудный урод каких мало! — вспыхнув сердечной ненавистью сквозь рубиновый свет очей, чуть не поперхнулась Нианна. — Точнее больших я не встречала!
— Я допускаю и подобное описание к его сущности, но мы не можем отрицать, что во многом зависим именно от него и многим ему обязаны.
— Ты действительно хочешь окончательно испортить мне аппетит? — Ниа с удовольствием расправлялась с дивно запеченной мясистой птичкой.
— На самом деле истина об Арле прочно была сокрыта за скрижалями Завета Предтечи и под страхом забвения охранялась Хранителями, лишь Наоми, будучи порождением самого Арла раскрыла мне некоторые тайны. Итак слушай. Предтеча одно из самых древних существ Вселенной. Он и созидатель, и разрушитель одновременно. Он и сеятель, и жнец в одном лице. Он и художник, и зритель, наслаждающийся и творчеством и созерцанием своего шедевра. И еще он ревнивый коллекционер и ценитель межзвездных сокровищ. Ты никогда не задавала себе вопрос, почему Великие столь разнолики и принадлежат к разным расам?
— Ему просто нравятся разномастные домашние зверушки? — Ниа сделала глоток вина, и чуть сбавила темп трапезы.
— Арл это коллективный разум, объединяющий в себе миллионы сильнейших душ из бесчисленных звездных миров. Душ наслоенных на таинственное, безумной древности нечто, что существовало кажется еще до рождения первой звезды самой Вселенной. Он ее хозяин. Силой своего могущества он беспрестанно странствует меж звезд, наслаждаясь творчеством новой, невиданной жизни и после ее созревания ее соком. Да при помощи нас Великих он сеет жизни в мирах, взращивает их, и после при помощи нас же он эти жизни жнет, наслаждаясь их энергией.
— Вот-вот и я об этом! Грандиозная погань купающаяся в крови и смерти! — Нианна откинулась в мягкие объятия кресла с кубком в руке.
— Хм… Это как посмотреть, — чуть приподнял руку Зирин, указывая перстом на Нианну. — Вы же высаживали огороды в Килине? И урожаи собирали, не так ли? Что в этом постыдного? А что зазорного, если творец создал холст и сам его уничтожил? Кто может его порицать за это?
— Но ведь можно просто однажды посадить куст розы, к примеру, и потом просто взращивая и лелея ее, наслаждаться красотой цветов? — возразила Ниа внимательно слушая отца. Знания Иных бушевали негодующими океанами во всем теле Великой против лжи Арла в устах Зирина. Арл — хищник пожирающий не только свои посевы, но все и вся миры без разбора. Этот урок она усвоила.
— В этом одна из тайн Арла, что поведала мне Наоми. Ему нужна жизненная сила цивилизаций для межзвездных полетов. Лишь эта энергия позволяет ему странствовать, рассекая бездны пространств Вселенной. Да Арл поедает миры, но как редкие самоцветы он сохраняет в себе души Великих магов и самых достойных представителей вызревшей цивилизации. Он дарит им в себе вечную жизнь! После приходит время и Арл вновь засевает мир с новой формулой, с новой красотой…Это правда…
— Я бы сказала это одна из граней правды, — бездонно глубокий взор Нианны буравил естество Зирина. — Полагаю это неоспоримо?
— О чем тут спорить? Когда Арл это… это… Действительно Божество, опережающее в своих знаниях и могуществе нас Великих на бесконечные океаны времени!
— Или он просто мастерски внушил тебе эту идею, — мягко улыбнулась Ниа. — Спроси себя, кем он станет без всех тех миллионов душ, что он сделал своими рабами? На что он будет способен без нас?
— Мне кажется он не испытает особого дискомфорта. Ведь в незапамятные времена он начал путешествие один. Он уже обладал знаниями и могуществом для прогулок звездными тропами.
— «А ключ Иных ему нужен, чтобы освоить тропы Дозвездных… Во имя дня и ночи! Что же скрывает тайна океана?!» — плотно сокрыв мысль от Зирина подумала Ниа.
— До определенного момента я свято верил в мудрость и возвышенную гармоничность Предтечи. Мне просто казалось, что мы Великие пока не достойны понимания того уровня красоты и гармонии на которых находится Предтеча, — голос Зирина наполнился тягучей болью.
— До определенного момента? — Ниа, слегка захмелев, приподняла смоляную бровь, смахнув ладонью непослушную вьющуюся прядь с лица.
— До твоей смерти… Хотя я знал о ней задолго до твоего рождения… Она была одним из условий…
— Так… так… так… Восхитительно до тошноты! Вот на этом месте, пожалуйста, поподробней, — нахмурившись, оживилась Нианна. — Может сейчас наконец пришло время все узнать?
— Именно. Зирин — могучий бессмертный властелин жизни и материи. Разделяющий верховенство власти над Великими, казалось бы, чего еще желать свободному творцу? Но сердце жаждало избавления от последней капли дисгармонии — от одиночества. Мне мечталось о душе спутницы, которую я смогу полюбить и которая так же полюбит меня вечным негасимым светом. В тайне, безмолвно я молил об этом Арла. И в один из планетарных циклов он снизошел. Я запомнил этот день до конца своих времен. Балкон у самой высокой башни Сата близ хрустального озера. Ты помнишь это место? Она проявилась прямо предо мной в облаке рубиного-алого света. Облаченная в уборы тонкой золотой вязи сапфирового украшения доспеха Эрмилии, ослепительно прекрасная и улыбающаяся. Как прекрасна была ее скромная легкая улыбка. Она просто стояла и улыбалась, а рубиновый свет вокруг нее, пульсируя, говорил со мной велением Арла: «Мы, Арл, исполним твою мечту. Мы дарим себя тебе в жены с именем Наоми. Она наше редчайшее сокровище сокровищ и ты достоин наслаждения им. Однако прейдет время, и ты беспрекословно отдашь нам свою дочь Нианну по решению суда Хранителей!!! Слышишь, без колебаний и сопротивления, добровольно! Только тогда ты вновь обретешь с Наоми счастье прежнего единства!!!»
Ты себе не представляешь! Я чувствовал ее душу как свою собственную даже в те первые мгновенья, сквозь барьер магии Арла! Мое сердце вознеслось на ослепительные вершины блаженства уже только от того что я стоял с ней рядом. Я почти не слышал, что требовал от меня Арл и ничего кроме как «Да! Клянусь повиноваться!» произнести не смел.
Годы и десятилетия помчались мимо в мягких ласковых волнах любви очаровательной Наоми. Я больше не мыслил себя без ее взгляда, без ее прикосновений и аромата. Вскоре Судьба подарила нам славную дочурку. Все это время я не рассказывал Наоми о клятве Арлу, недопонимая его последних слов. И словно жгучий хлыст молний, опаливших разом разум и все мои нервы прозвучало безобидное предложение Наоми назвать тебя Нианна. Я не смел противится, уже предчувствуя в смутном колыхании предначертанных событий что-то ужасное. Но этот ужас заставил ценить каждый миг близости с тобой и Наоми с еще большей оголенной остротой. Как она тебя любила! Как звенел ее счастливый смех под чистыми небесами Тироля! Как-то раз, вернувшись вечером домой… Ты тогда крепко спала в своей комнате… — мучительные воспоминания заставляли всю светимость призрака судорожно дрожать. — Наоми так посмотрела на меня… так… — Зирин осекся словно поперхнувшись следующим словом. — По ее щекам текли слезы. Она сказала всего два слова — «Пришло время…», желая объятий протянула руки, устремившись ко мне всем станом… но я даже не успел коснуться кончиков ее пальцев. Наоми осыпалась мизерными гаснущими алыми искорками к моим ногам. На нашей постели я нашел лишь ее сапфировый доспех Эрмилию и коротенькую, залитую слезами, записку написанную дрожащей рукой — «Защити Ниюшку. Люблю…»
