К вечеру один из охранников "Непаханого поля" нашел Мирейну мертвой, с перерезанным горлом. В тот день Сони так и не вернулся в "Веселый приют". Он до утра шатался по окраинам Аримина, нарываясь на неприятности и за каждым углом наталкиваясь на осуждающий взгляд Глаз Севера.
* * *
Монетка упала в ладонь и снова взлетела в воздух. Сони ловил ее машинально, глядя на низкий потолок комнаты "Веселого приюта" и полностью отдавшись тяжелым размышлениям.
Кален ни разу не упомянул о его срыве у "Непаханого поля", хотя наказал за невыполнение приказа о возвращении на постоялый двор. Теперь весь уход за Сивым и Рыжим висел на Сони, и он каждый день проклинал Богиню-мать за то, что она породила ослов. Со смерти Мирейны прошло еще два дня, отряд нашел новую зацепку, но свою полезность Сони так и не доказал. На последнее задание его попросту не взяли. Виньеса, впрочем, тоже, но для Сони это служило небольшим утешением. Лорд ушел на рынок купить подарок для жены. Гвардейцы шутили, что он забил безделушками целый сундук у капитана Дазьена, но никак не может добраться домой, чтобы их отдать.
Просидев весь день в комнате, Сони не скучал, а наслаждался одиночеством. Даже кратковременная передышка от постоянного надзора и вечных приказов проливалась бальзамом на его душу и смягчала мрачное настроение от того, что никак не получалось принять последнее решение.
В коридоре щелкнула половица, затем тихонько скрипнула дверь, и монета застыла на пути вниз.
- Келси, - уверенно произнес Сони.
- И все же твоя рука дернулась к ножу, - прошептал Дьерд почти над ухом.
- Бездна! - Сони вскочил на ноги и обернулся.
Дьерд и Келси стояли у входа и давились смехом.
- Побери вас... - с притворной обидой проворчал Сони, вытащил монетку из хватки духа и засунул в кошель.
Два товарища любили его разыгрывать. Часто Дьерд притворялся Келси, нарочно издавая шум. Иногда курносый объяснял другу, куда нужно наступать, чтобы беззвучно подобраться к Сони, и тот мог перепутать Келси с Дьердом. Обычно он, правда, не ошибался.
- Как ты определил, что это я? - спросил лесоруб.
Он всегда удивлялся, что его обнаруживают. Не всех же Бездна одарила талантом быть бесшумными.
- Под тобой всегда щелкает половица, вторая от стены. И Дьерд умеет открывать дверь без скрипа.
- Дверь открывал я, - Дьерд с гордым видом прошагал через комнату и прыгнул на свою кровать. - Я знал, что ты услышишь половицу и подумаешь, что это Келси. Поэтому подделался под него.
Сони выругался. Родись этот парень не благородным, стал бы лучшим вором в Кинаме. С другой стороны, может быть, и хорошо, что этого не произошло. Сони хорошо знал, как заканчивают лучшие воры. Перед его внутренним взором встало мертвое лицо Дженти. Судьба тех, кого считают лучшими, не всегда завидна.
- Где остальные? - быстро спросил Сони, прогоняя воспоминания.
- Внизу, едят.
- Вижу, все прошло хорошо, раз вы такие веселые.
- А то! - бодро ответил Дьерд. - Баннил раскололся. Сначала вел себя как настоящий жрец Шасета - орал на нас матом все время. Но потом за дело взялся Тэби, и тогда Баннил уже пел... - он изобразил, как будто восхищается музыкой. - Как королевский менестрель.
Келси тем временем прошел через комнату и сменил рубашку, на которой виднелись капли крови. На самом маге не было ни царапины, если не считать следа от атаки Окреда. Келси поморщился, когда слишком сильно дернул рукой и в мышцах отдалась боль от раны, и устало сел рядом с другом.
- Откуда только в Тэби столько злости, - задумчиво произнес лесоруб.
- Ну, он же разбойник, - Дьерд это сказал с такой интонацией, будто каждому ребенку очевидно, что все разбойники - садисты.
- Как он оказался в гвардии? - удивился Сони.
Тэби никогда не рассказывал, чем занимался до того, как попал к истинному королю. Значит, никакой он не Черный Рыцарь, а самый что ни на есть обыкновенный преступник.
- Сам пришел, когда Стильин - это было в первый год после смерти короля Ильемена, и старший брат Акельена был еще жив, - объявил набор в свою армию, посулив преступникам помилование. Тэби разыскивали за грабеж торговых караванов, и он решил спрятаться среди мятежников. А потом Кален обнаружил, какая у него сила, и предложил присоединиться к отряду. Вот и все.
Банальная история - преступник прячется от правосудия в армии. Тэби горел таким фанатизмом в отношении истинного короля, что Сони ждал полный трагизма рассказ со счастливым концом. Что ж, бывают в жизни разочарования.
Мужчины помолчали.
- Так что с заданием? - напомнил Сони.
Келси улыбнулся.
- Баннил признался, что Даллин на самом деле принес в храм настоящую державу, которую украл у Альвена. Жрецы побоялись доверить ему сокровище и незаметно подменили державу на копию, а подлинную спрятали, чтобы доступ к ней могли получить лишь самые верные слуги Шасета.
- И куда они ее засунули? Надеюсь, не в задницу мира?
Дьерд засмеялся
- Мрачный бог такое не одобрил бы. Они отнесли ее в старый храм в горах.
- Тот, который обрушился?
- Ага.
Как все просто. А они - шпионы Каснара, заговоры... Отгадка была почти у них в руках, но они отвлеклись на Даллина и Мирейну. Зато... Сони скривился. Зато устранили опасного противника.
- Значит, сегодня вы убили еще парочку врагов? - хмуро поинтересовался он.
- Одного, - уточнил Келси. - Баннил заслуживал этого. До того как стать жрецом Шасета, он был горным разбойником. На его счету несколько вырезанных семей, изнасилования, грабежи и еще Бездна знает что.
Сони не ответил. Может быть, и Баннил, и Даллин действительно заслужили смерть. И Мирейна тоже. Но убивать женщин...
- Эй, - Дьерд наклонился к Сони, всматриваясь в его угрюмое лицо. - Тебе, видать, та шлюха глубоко в душу запала. Забудь о ней - она же тебя чуть не пришила. Стой, - он вдруг подскочил, как будто на него снизошло гениальное озарение. - Ты что, никогда не убивал?
- Я вор, а не убийца, - буркнул Сони.
- Но ты же рос на улицах! - пораженно воскликнул Дьерд. - Свирепые преступники, грызущиеся друг с другом, борьба за выживание, за территорию, за женщин, в конце концов... Неужели ты правда никогда не вступал в смертельные схватки?
В подобные моменты наружу вылезало все его благородное воспитание. И вся романтическая дурь, которую в него вбили дурацкие приключенческие книжки. Может, он еще верит, что сказки о воре мастере Майтене - чистая правда?
- Да не было ничего такого, - поморщился Сони.
Конечно было. Только без той восторженности, с которой об этом говорил Дьерд. И грызня в бандах, и "темные" провинившимся, и мордобои за приставания к девкам, и закладывание друзей. Да и убийства вокруг случались постоянно. Сони удавалось многого избегать благодаря своду правил, которые он для себя составил и которым старался следовать. Одним из них было "никого не убивай, иначе тебе отомстят". Очень полезное правило, если хочешь пожить подольше.
