— Мам, пойми, это просто необходимо обоим мирам! Ты можешь их облагодетельствовать! — взывает к ней Макс, но мне почему-то кажется, что моя дочь не склонна поддаваться столь возвышенным аргументам.
А нужные находит Дитрих.
— Вот всегда ты была вредной! Нет, чтобы удовлетворить мою самую безумную сексуальную фантазию — побыть мужем юной прекрасной эльфийки! — ворчит он.
Аня смеется, целует его и, наконец, проятгивает мне руку.
— Ура! — вопят внуки.
Но, прежде чем мы успеваем сделать шаг ко все еще открытому проходу, в нем возникает высокий силуэт Вела.
— Возвращайтесь, быстрее! — кричит он. — Портал напряжен до предела. Вот-вот закроется!
— Ну вот и все, — Аня выпускает мою руку и улыбается. — Не судьба.
Она сгребает нас всех троих в охапку, прижимает к себе, а потом подталкивает навстречу Велкалиону.
— Так нельзя! — шепчет Макс, и я вижу, как белеет от ужаса его лицо, и как те же чувства на дою секунды позже отражаются на лице черноволосого эльфа. А потом внук с силой толкает в портал Гретхен. — Я остаюсь, — твердо произносит Макс, и Вел кивает. Они улыбаются друг другу.
— Нет! — кричу я, цепляясь за внука. — Макс, не говори глупостей!
— Я проиграл тебе желание, ба. И теперь его выполняю. Ты, правда, пока сама ничего не знаешь о нем, — торопливо объясняет он, — но ты все поймешь. Вот держи, — он сует мне в руки пыльный сверток, с которым так и не расстался ни на минуту. — Здесь все, ты только прочитай. Мне нужно было раньше подумать, и провести маму туда, чтобы она могла стать эльфийкой. Но раз это последний портал, уже не выйдет. Так не должно было случиться. Ни для кого. Кто-то должен остаться.
— Макс, что ты делаешь?! Это же твоя жизнь, твое будущее! — я почти рыдаю.
— И оно очень долгое теперь, ты не забыла? Ну сама подумай, сколько еще сокровищ таится здесь, в этом мире, — он говорит так быстро, что глотает половину слов. — И все их нужно найти, нужно помочь этим людям… не людям… Вел начал такую работу! Нельзя же так все это бросить.
— Макс, но ты же историк, а не экономист!
— Мне Паша поможет. Да и учусь я теперь быстро, по-эльфийски. Все будет хорошо, ба! — он прижимает меня к себе. — Мы с тобой еще встретимся. Может, правда, лет через тысячу. Но, я обещаю, мне не станет скучно. Ведь я должен найти здесь свою Библиотеку, ба.
— Какую Библиотеку?!
— Ты все поймешь, обещаю. Она есть здесь. Она обязательно должна быть, раз здесь был дракон.
Я трясу головой и не двигаюсь с места. Я не могу позволить ему остаться.
— Забирай ее! — приказывает Макс, уже не глядя на меня, и сильные руки смыкаются у меня на талии, рывком бросают в портал.
Я в последний раз успеваю посмотреть на дочь и зятя, на внука, которого неизвестно когда увижу, на маленькую вредную цветочную фею у него на плече — Тилли?!! А она-то когда успела появиться?! И почему она опять в этом мире?! — а потом проход закрывает высокая тень. Когда Вел делает шаг в сторону, за его спиной видны только стены вернисажа.
— Марта! — чуть ли не оттолкнув от себя Ристиона, Рита бросается ко мне.
— Ох, девочка! Макс!
Она вскрикивает, прижимает ладонь к губам, смотрит на меня почти безумными, полными отчаянья глазами. А потом вдруг разворачивается к стоящим чуть поодаль растерянным печальным близнецам и кидается в объятия к Кантариэлю.
— Никогда! Никогда не смей меня бросать, слышишь! — всхлипывает Гретхен, а Кант прижимает ее к себе, глупо улыбается и шепчет что-то утешительно-бессмысленное.
Печально качает головой и отворачивается от счастливого брата Зантар. Ристион хлопает по плечу сына.
— Больше там никого из наших не было? — спрашиваю я, ни на кого не глядя.
— Никого, — отзывается Риох, — только Макс.
Я закусываю губу, поднимаю глаза на Вела, наивно, бессмысленно желая лишь одного: чтобы он меня утешил. Он одаривает меня ничего не выражающим взглядом постороннего. На мгновение глаза его цепляются за всунутый мне в последний момент Максом сверток, губы кривит чуть презрительная горькая улыбка.
Я разворачиваюсь на пятках и бегу в то единственное место, где меня никто не сможет найти.
"Цветы наполняют воздух ароматом свежести, и все существа мира тянутся поближе, чтобы вдохнуть его. Изредка, осыпаясь, пыльца падает на обитателей кроны и травы у ствола, наделяя их этим ароматом, каждый раз разным, особенным, делая отличными от прочих. Глубоко под землей корни прокладывают себе дорогу в поисках влаги и всего необходимого древу жизни. Иногда в своем рвении они пробивают скалу. Но если там, за ней, нет ничего полезного и интересного, подземные побеги засыхают, атрофируются. Если же есть, если же там так же хорошо, как здесь, они выстреливают ветки высоко вверх, к солнцу, чтобы росли и цвели и снова наполняли воздух ароматом, но уже в совсем другом месте. Пока есть цветы, есть смысл и искать пищу для них в почве. Нет цветов — и корни тоже становятся не нужны. А пока они растут там, за гранью, экзотические капельки иных почв просачиваются к основному стволу.
Но случилось так, что чудесная пыльца подарила некоторым существам способность пробираться по кровотокам корней, выходить из-под земли за горой. Конечно, пока корни живы, пока есть хотя бы один живой цветущий побег там, на той стороне. Дерево есть дерево. Как бы ни было оно благосклонно к слабым или сильным своим симбионтам, нанесенные ими травмы оно станет стремиться залечить. И не важно, откуда вгрызлись в его плоть нахальные букашки — с той или с этой стороны. Рано или поздно их разрушительная деятельность будет пресечена.
Изредка дерево плодоносит. Его плоды слишком совершенны, слишком наполнены всеми соками и ароматами, доступными корням и листьям, чтобы их было много. И они не способны прорасти рядом с древом, иначе весь мир окажется заполнен лишь переплетенными ветвями, и корни раздробят все горы. Плоды живут, ожидая своего часа, но далеко не все из них сохраняют всхожесть, превращаясь в волшебных существ, скрываясь под диковинными личинами. Лишь немногие из них способны распознать место, где может вырасти новое древо и повести за собой остальных. И все же уже то, что они есть, делает мир прекрасней и необычней.
Но когда букашки открывают проходы в корнях, они умудряются потащить с собой и ароматные дивные плоды. Лишь там, за горой может прорасти любой из волшебных детей древа, но только один из них. И будет ли новое древо плодоносить, хватит ли нездешних соков, чтобы оно выросло таким же огромным и всевластным, никто не знает заранее. Но там, где есть плоды, есть и древо, ниоткуда прекрасные существа, порожденные самой жизнью, не берутся.
