— Работаем, — кинул Паравашти и рысью кинулся в глубь подвала, остальные последовали за ним. Александр проследил, чтобы старый солдат их не видел, после чего они накинули мантии — невидимки и перенеслись к новой цели.
Александр недооценил старого, опытного солдата. Он сидел в этих развалинах не первые сутки и успел обустроиться. Осколки зеркал, найденные его помощниками в развалинах и укреплённые в нужных местах, давали ему круговой обзор. Это было необходимо для того, чтобы не получить пулю в спину при внезапной атаке. Только это и помогло ему пережить тридцать своих помощников. В одно из таких зеркал он и увидел, как взявшиеся из ниоткуда в самый критический момент солдатики взяли да и просто растаяли в воздухе.
— Свят, свят, — пробормотал старый солдат, — ангелы, что ли?
Ещё с тех времён, когда мама повесила ему на грудь иконку, провожая на первую его войну, — в 1915 году это было, — он всюду и всегда открыто говорил, что является христианином, из-за чего так и не стал председателем колхоза. Он был глубоко верующим человеком, но такого, чтобы ангелы ленты к пулемету…
Паравашти вывел их в небольшую балочку, едва прикрывавшую студентов от взглядов — и совсем не скрывавшую от пронизывающего, морозного ветра. На этот раз они оказались в степи, недалеко от реки, на месте недавнего боя. Судя по обстановке, совсем недавно здесь большой отряд фашистов пытался неожиданным ударом пробиться к городу. У них ничего не получилось — всё поле устилали трупы, небольшая танковая и артиллерийская засада советских войск сделала своё дело и ушла. На поле никого не было, кроме тройки чужих магов. И вот эти-то трое магов и творили нечто очень и очень нехорошее.
Паравашти запустил заклинание — определитель магии. Через несколько секунд стало ясно, чем занимались тёмные маги — они превращали недавно убитых солдат в зомби. Александр подумал, что Гурову может быть интересно посмотреть на то, чем они тут занимаются, и он послал ему маленький громовещатель. Александр не ошибся — через минуту пространство распахнулось, и прямо на ребят из воздуха вывалился Сергей Александрович.
— Ну-ка, ну-ка, что тут у нас? Создают зомби? Как интересно…
Они следили за тёмными в течение четырех часов. Закончив превращать убитых в зомби, тёмные маги подняли их и повели к реке. Тёмные провели зомби ближе к городу, где загнали мертвяков в глубокий, заполненный водой котлован.
Всё это время студенты крались за ними, а затем прятались на большой, полупустой барже.
— Зачем они собирают столько мертвяков? — удивился Александр.
— Вопрос, я думаю, должен звучать так: "Зачем они собирают столько мертвяков рядом с крупными городами?" — предположил Гуров.
Ребята посмотрели друг на друга. Ответ, который просился на ум, им не понравился.
— А давайте-ка мы кое-что проверим, — сказал Гуров и наложил на ближайшего из тёмных заклинание.
Тёмный маг застыл, как вкопанный. Шедший мимо зомби, почувствовав ослабление контроля, тут же впился ему в руку зубами. Гуров отпустил заклинание.
— Ай! Ой! Вылечите меня скорее! Скорее, пока я не превратился в одного из них! — заверещал тёмный маг, судя по голосу, совсем мальчишка.
Двое других грубо выругали его, но вылечили.
— Всё ясно, — сказал Гуров, — можно уходить.
Они пробрались подальше от тёмных магов и устроили совещание.
— Значит, вот какая у них идея, — начал Гуров, — в один прекрасный день они выпускают зомби, и те начинают кусать всё, что движется, в основном, людей. Укушенные превращаются в таких же зомби. Эпидемия разрастается, и в итоге в живых остаются тёмные маги и те из немагов, кого они посчитают нужным прикрыть, чтобы затем обратить в рабов. Грандиозную пакость задумали наши тёмные, н-да, грандиозную.
— Тогда надо скорее в штаб ордена, мы должны рассказать об этом всем, — заторопился Паравашти.
— Не торопись. Кто-то в университете играет за эту команду, так что ты, скорее всего, ничего не успеешь сделать перед тем, как погибнешь от "несчастного случая".
Паравашти не поверил. Александр вкратце пересказал ему свои наблюдения.
— И что мы будем делать? — спросил Паравашти.
— Наверно, придётся тебя принимать в орден "Летящего паровоза", — сказал Гуров, — сделаем так: про тёмных магов и про то, что они создают зомби, вы расскажите, про это все знают, а про наш маленький эксперимент никому ни слова. Меня вы не видели. Договорились?
— Сергей Александрович, а зачем тёмные стремятся убить в том числе и фашистов, если они им помогают и собираются строить из них своё царство? — задался Александр внезапно возникшим вопросом.
— Отличный вопрос! — похвалили Гуров после недолгого раздумья, — Надо будет проверить, те ли это тёмные маги. Возможно, мы имеем две или даже несколько независимых групп — одна помогает фашистам выиграть войну, а другая готовит намного большую пакость.
Гуров исчез. Паравашти сверился со временем.
— Нам ещё два часа патрулировать. Давайте штаб проверим, вдруг там тёмные повеселились, пока мы за этими следили… Сделаем так: мы с Веселовым переносимся в штаб, немаги стоят тут и страхуют с рукой на тревожной кнопке. Если мы через десять минут не докладываемся, поднимаете тревогу. Идёт?
Соколов и Майоров кивнули: именно так они и поступали во время всех предыдущих выходов. Веселов и Паравашти Суабаху перенеслись к штабу. И тут произошла беда: тёмные каким-то образом смогли обнаружить немагов. Атака была настолько быстрой и внезапной, что Соколов даже не успел нажать тревожную кнопку, как уже получил смертельное заклинание. Майоров успел.
Через два удара сердца на голову тёмным свалились Веселов и Суабаху, ещё через два из пространства вывалилась ударная группа боевых магов из "Белого Орла". Тёмные успели сделать спасительный шаг и исчезнуть переносом. Они не пытались ни пытать пленных, ни добивать — это их и спасло.
Соколову взорвали все внутренности, и он корчился в муках — едкий желудочный сок разъедал всё изнутри. С ним особых проблем не возникло — ещё до прибытия боевых магов Паравашти с Александром начали восстанавливать органы и выпустили желудочный сок с кровью. Двое из прибывших магов подхватили Валентина на руки и молча исчезли — понесли в целительское крыло Университета, чтобы там могли проконтролировать заживление органов.
С Майоровым было сложнее. На Василии испробовали какое-то новое изобретение, заклинание сильных мучений, запущенное на многократное повторение. Заклинание Александр снял сразу, но до этого оно успело совершить много оборотов. Боль, которую успел испытать Майоров, невозможно было представить: даже двукратное применение заклинания этого типа иногда сводило людей с ума. Тут же оно прошло много раз. После снятия заклинания Майоров не очнулся и продолжал подёргиваться. Ничего не смогли сделать и целители университета после возвращения. Максимум, чего им удалось добиться, влив лошадиную дозу обезболивающего и успокаивающего — это того, чтобы Василий открыл глаза и подёргивался реже. Но он никого не узнавал и не отвечал на вопросы.
