-Ты - Вал?- не веря хвастуну, рассмеялась королевская стража.
-А зачем мне врать?- спокойным тоном спросил Вал.
Страх отразился на лицах стражников, потому что в городах, да и по всему лесу теперь боялись больше всех только двух веев: Сайко и Вала - двух неуловимых и безжалостных прахов. Остальных прахов боялись за то, что они занимались этим ремеслом, а этих двух веев ещё и за имя, потому что каждое было на слуху.
-Вам сегодня повезло - я не убью вас, но в следующий раз лучше не попадайтесь мне на глаза, ведь уже не ранить, а убить тогда захочется праху,- крикнул Вал и улетел. Скрывать теперь своё настоящее имя не было смысла, но ему нравилось сокращённое Вал, к которому он успел привыкнуть, да к тому же именно этому имени он был обязан своей недоброй славой. Вернувшись в стаю, Вал снова увидел, что его история стала всем известна, а всё потому что Зи разозлилась на него, когда он отправился к своей первой и единственной возлюбленной. Никто не проронил ни слова, увидев вернувшегося изгоя, подозревая, что на этот раз его подослала королева, чтобы расправиться с ними. Но на расправу никто не решился без приказа Сайко. В полной тишине предводитель вылетел вперёд и снова начал изучать Вала. Сайко никогда не ошибался в веях, он чувствовал двуличие и предателя, как говориться, за версту, но ученик не разочаровал его, и тогда громко прозвучали слова:
-Вал среди нас, он остаётся.
Лесные веи одобрительно закричали в ответ, потому что привыкли верить чутью Сайко. Уже в своём дупле предводитель спросил Вала:
-Они не поверили тебе?
-Не захотели слушать. Но теперь они знаю, что я прах и мне назад путь отрезан,- равнодушно ответил Вал.
-Хм, главное, чтобы ты не стыдился себя.
-Быть прахом не было моей мечтой, но я был создан, как оказалось, для этого ремесла.
Сайко рассмеялся и похлопал ученика по плечу, одобряя.
-В мою стаю прилетают по разным причинам, но главное, что веям нравиться здесь - это наша сила и непобедимость.
Если в грешной низменной жизни можно найти успокоение, то Вал нашёл для себя этот покой и отрешился от всего светлого окончательно. Считать Сайко не только предводителем, но и своим другом было теперь для него честью и он знал, что этот вей-прах не предаст его, как Арлен, потому что слишком доверял своему чутью, а не словам. Устроившись на своём дереве, Вал снова наблюдал за закатом и затылком чувствовал взор Зи, которая и злилась, и хотела подлететь, но не решила ещё, какое желание переполняет её. Он, напротив, не был зол на ревнивицу, и задумался хочет ли он и дальше продолжать играть с ней. Но Зи прервала ход его мыслей, подлетев и зависнув в воздухе перед Валом. Они молча смотрели друг на друга и, хотя их взоры не были наполнены нежностью и любовью, разглядели то холодное и страстное желание быть вместе, которое притягивало прахов не теплотой, а именно этим безразличным холодом.
В Геране Гелий доверял больше предчувствию и предсказаниям, чем видимому спокойствию вокруг. Книга колдуна-провидца раскрывала Гелию все свои секреты постепенно, перепрыгивая то в прошлое, то в будущее, причём не подсказывая ему о каком времени идёт речь, так что приходилось догадываться о смысле рисунков. Он уже знал о гибели Данилея, потому что увидел это в своей книге, и, посылая шпионов найти разбойника, который почему-то с недавних пор прятался от своего друга-колдуна, Гелий не надеялся на встречу с одноглазым толстяком, а хотел узнать, что за тени спрятал от него покойник - так было нарисовано на странице книги провидца колдуна. Шпионы также рыскали в поисках Миция и Гордо, но их старания ни к чему пока не привели. Между тем в книге Гелий разглядел странный знак в виде малыша, заключённого в круг, и у него сразу возникло опасение за сына. Не дожидаясь возвращения почтовой птицы, Гелий сам полетел в Кальт и забрал Даида в столицу, поселив во дворце, а не в самом городе, как намеривался раньше - так колдуну было спокойнее. А когда он узнал от сына, что письмо так и не дошло до рыбацкого городка, вмешательство илларов вывелось в равно само собой и теперь не было смысла утаивать от всех, что Даид его наследник, но и спешить с этим не стоило. Подпись короля Миция стояла в документе и принять нового правителя, согласно с желанием ушедшей в сторону коронованной особы, должен был каждый житель Селии. Радость колдуна отражалась даже на его бледном лице и, усадив сына в королевское кресло в тронном зале(в первый же день пребывания Даида во дворце), Гелий любовался будущим королём и жалел только об одном - сын не выглядел ни грозным, ни властным, ни даже гордым и надменным, что в правителях часто замечалось. Колдун уже намеревался сказать сыну об этом, но в зал вошла Грагара и сообщила о том, что все колдуны двух стран собрались у дверей тронного зала.
-Зачем, отец?- спросил Даид, о котором нельзя было по виду сказать, что он хоть капельку рад исполнению мечты отца.
-Они первыми должны увидеть тебя и присягнуть на верность, а потом уж будет коронация,- объяснил Гелий.
-Я не гожусь для этого, отец. Моё призвание - музыка.
-Я старался больше для тебя, чем для себя,- закричал гневно Гелий.- Не смей отказываться от короны, которая по праву принадлежит тебе. Мой отец скитался, а его мать умерла от голода не для того, чтобы ты сейчас показывал свою слабость. Я так долго ждал справедливого возмездия, что теперь поздно отступать. Ты примешь мой дар или я не пожалею даже тебя.
Даид промолчал, и Гелий приказал рагане позвать колдунов. Они заполнили весь зал, многие зависли над головами стоявших на полу, потому что места не хватало. И конечно грустное и юношеское лицо Даида не убеждало их в правильности выбора Гелия. Они молча ждали когда их предводитель скажет то, зачем их позвал, но после этого смельчаки собирались высказать ему свои сомнения. Привыкнув за последние месяцы беспрекословно подчиняться только Гелию и его помощнице Грагаре, колдуны чувствовали усталость от этого подчинения, потому что по своей природе, как и иллары, любили дышать воздухом свободы и не чувствовать давление со стороны. Королевская корона, как это не удивительно, интересовала единицы из колдунов, но из этих единиц никто не осмелился бы попробовать отнять её у Гелия. Зато видеть на троне достойного короля колдунам было важно хотя бы потому, что подчиняться силе всегда менее обидно, чем какому-то слабаку. Слушая речь Гелия, который в ярких красках описывал колдунам радужное будущее, и глядя на того, кто должен был стать королём Селии, всем им хотелось последовать вслед за предводителем в Илию, чтобы не позорить себя служением у Даида.
