-Твой сын слаб, Гелий,- выкрикнул кто-то из зала, перебивая предводителя колдунов.
-Кто сказал?- спросил Гелий не показывая ни тени какой-либо эмоции. Но эти слова заставили содрогнуться всех без исключения, даже того смельчака, который посмел упрекнуть сына Гелия.
-Кто сказал это?- уже громогласным голосом воскликнул Гелий и стены задрожали от такой "доброй" интонации.
-Хм, -хмыкнула Грагара, приводя Гелия в бешенство этим звуком. Доли секунды отделяли рагану от гибели, но она успела выкрикнул одно слово и обезоружила главного колдуна:
-Иллары...
-Что иллары?- прогремел Гелий, всё ещё сжимая кулаки.
-У них теперь есть армия, которая уничтожит вас за мгновение,- сказала Грагара, и весь зал сразу взволнованно зашептался, потому что такого поворота событий никто не ожидал, даже Гелий, которого на этот раз подвела книга, не предупредив об армии.
-Рассказывай, почему же они тогда медлят?- усмехнувшись, спросил Гелий.
-А я думаю их останавливает только незнание - они боятся за жизнь илларов, которых мы спрятали от них,- показывая Гелию и всем остальным колдунам, что маленькое превосходство всё ещё сохранилось за ними, сказала Грагара.
-И зная, что нам не победить эту армию,- продолжала рагана,- мы можем использовать давление на их доброту, иного пути я не вижу, ведь сила уже на их стороне.
-Я не стану опускаться перед ними на колени,- сказал Гелий тем тоном, от которого не только все присутствующие, но даже стены задрожали.
-Ты должен ещё кое-что узнать,- продолжала Грагара, видя, что настал её черёд пугать самого главного из колдунов, что было важнее для неё.- Прахи рассказали мне, что увидели, как на Флиуре иллары подняли из ямы двух пленников дикарей. Они описали мне этих двух мужчин и я без труда узнала их - это Саша и Ровел, казнь которых, как получается, не состоялась - илларам всё-таки удалось их спасти.
Гелий впервые в жизни покраснел от злости, ведь воскрес тот враг, ведомый не только ненавистью к колдунам, но и жаждой мести за возлюбленную, а таких врагов нужно было опасаться больше всего. Мысли судорожно бегали в голове колдуна и никак не могли выстроиться в логический ряд, чтобы помочь ему выпутаться. В зале стояла мёртвая тишина и уже никто не смел что-то выкрикивать, потому что все боялись помешать ходу мыслей Гелия - спасительных мыслей. Конечно колдун понимал, что Грагара права - пленённые иллары оставались теперь единственным орудием в этой скрытной войне( открытых баталий было не так уж много). Его взор то и дело направлялся на сына, который молчал, как и все, но выражение лица его было не выжидающим, а полным смятения и страха не за себя - за отца и, одновременно, за жителей обоих стран. Гелию, не лишённому родительской любви к единственному созданию в жизни, в котором текла по-настоящему живая кровь - его кровь,- Гелию стало жаль сына, ведь он мечтал и совершил всё это только ради него, но потом добавил - и ради себя, конечно, тоже, а теперь всё рушилось и слабость Даида не могла помочь его отцу. Собрав магическую силу в голос, Гелий оповестил народы трёх стран, и в каждом уголке материка все услышали:
- Я - Гелий - отныне правитель Селии и Илии, ибо король Мыций отказался от трона, поставив свою подпись на бумаге! Власть теперь принадлежит нам - колдунам, и тот, кто посмеет с нами бороться - сгинет в небытиё.
Даид встал с трона, уступая место отцу, и возглас ликования всех колдунов приветствовал нового правителя, севшего на королевский трон. Гелий сделал свой ход, но понятия не имел, что теперь делать дальше: начать уничтожать простых жителей обоих стран - это грозило ускорить наступление непобедимой армии провидца; затаиться и выжидать - это рано или поздно привело бы к тому же краху; использовать илларов - но что этим можно было добиться?- только отсрочки.
-Прахи сделают всё, что мы их попросим?- спросил Гелий у Грагары, которую удивил ход колдуна, ведь корона не могла сейчас помочь ему.
-Да, Ваше Величество,- ответила хамут и в её голосе колдун различил эти иронические нотки, но не стал реагировать, потому что нуждался пока что в её услугах.
-Пусть соберутся все прахи, которым захочется послужить нам. Пусть нападут на Сонную долину, ведь на них магия действует не так сильно, как на простых жителей Селии и Илии. И так мы сможем узнать там ли старый иллар прячет свою армию. Если там, то прахам придётся сразиться с ней и, я уверен, их шпаги сумеют уничтожить большинство дикарей, незащищённых от них - они слабы перед веями и не смогут сопротивляться...
-Но флиуртийцы обладают магической силой,- возразила Грагара.
-А что нам мешает проверить подействует ли эта сила на прахов?- рассмеялся Гелий и все дружно поддержали его таким же зловещим смехом - все, кроме Даида.
-Флиуртийцы смертны,- продолжал Гелий,- и их можно победить, только нужно выбрать правильное оружие.
Той же ночью Грагара пришла в лес в условное место, где всегда встречалась с прахами. Для неё оставалось загадкой, как они узнавали о её приходе, но всегда Сайко с несколькими провожатыми прилетал через мгновение, словно всё время находился неподалёку. В ночной тьме для хамут сложно было разглядеть крылатых наёмников, потому что, в отличие от обычных веев, они смывали с себя пыльцу лиизий и были невидимы в темноте. Их крылья шуршали то справа, то слева, нервируя Грагару, но она не показывала раздражения, потому что план Гелия был ниточкой и к её спасению.
-У меня для вас новое задание,- сказала хамут.
-На этот раз я хочу, чтобы ты нам дала за это много вкусной еды и вина, ткани для веек, и метал для шпаг,- сказал Сайко тоном, который не желал услышать отказа.
-Завтра получишь.
-Что надо делать?
-Напасть на Сонную долину.
Шорох крыльев на миг прекратился, а потом Грагара услышала перешёптывание - прахи сомневались впервые за всё то время, сколько она их знала.
-Там голоса, там старик всё бродит - поганое место,- сказал Сайко не со страхом, а со злостью, что его туда не пускали.- Тогда за это неси нам ещё...корка.
-А корка зачем?
-Мы на нём кататься будем. Но того неси, у которого крылья большие - настоящего корка, дикого корка - пусть он и потеряет зрение, я научу его подчиняться мне и видеть без глаз,- заявил Сайко.
-Хорошо, я найду для вас настоящего крылатого корка. Теперь вы готовы выслушать то, что вам надо будет сделать?
-Выкладывай.
-Разведав, находиться ли в сонной долине необычное полчище дикарей с амулетами на груди, вы нападёте на него и уничтожите столько, сколько сможете.
